Островок, напоминавший сначала прыщик на огромной белой заднице, тем не менее приближается, это ощущается по размерам, который он занимает на горизонте. Полоса воды доходит почти до него, почему-то удаляясь от того места, где я видел её раньше... Может быть, моментально высыхает на жаре? Спрашиваю передних и Мроган чуть не падает от смеха, хотя Принц явно почёсывает в голове... Ответ приходит быстро: "Фантом!.. То, чего нет!" Мишка повторяет раза три, пока я понимаю: это мираж! Слово, неизвестное Принцу... Обычное явление для пустыни, вот только, извините, никогда не бывал ни в Кара-Кумах, ни в Африке, откуда же мне знать? А сло"ва "мираж" нет в иритском языке! Нафига оно в горах? Принц явно не понял и сейчас получит порцию информации по естествознанию... Интересно, эти балбесы собираются пить?
Пока они трепались, Прыщ разросся в ширину и высоту, интригуя взгляд совершенно необычной формой, напоминающей мне груду разбросанных в комнате детских игрушек, обильно посыпанных мукой. Размером уже с небольшой городок, он явно состоит из отдельных предметов, сваленных в кучу, но в этом ландшафте нет привычных взгляду горных цепей с вершинами и отрогами. Слой фигур почти одинаков по высоте, со слабым подъёмом в центре... Курган?.. Великоват. Да и фигуры превышают размер всех известных мне здесь животных кроме, пожалуй, Фалаперга... Хотя, нет, не так! Гадина, что выпрыгивала за нами из моря, пожалуй, заняла бы достойное место...
Может, брошенные каменоломни? Бракованные камни? Недоделанные колонны для падишахской хижины? Но кто мог их так нашвырять? Мозг ищет аналогов, но понимает свою слабость и отсутствие фантазии... Жара забыта! Взгляд гончей засветился сквозь маску на лице Мрогана, длина шагов прибавилась, да и частота тоже, и это полностью соответствует моим стремлениям...
Мы взлетаем... Три балбеса, способные и раньше сделать это, всего делов-то, достать пару витых костей, бросить в карманы и подумать: "Туда!". Забыли, очарованные местностью. Ждали ветра, настроились на пешкодрал, вот и забыли... Ну, ещё чуть-чуть... Первым, однако соображает Принц... "Это кости!!!" Вскрик подтверждает, что такого открытия он не ожидал... Я, признаться, тоже... Но подлетев ещё чуть ближе, вижу его правоту... Огромное кладбище костей... Не аргачьих, нет! Ужасных! Можно угадать отдельные конечности, неважно, что это конкретно, но поражает то, насколько они огромны!... "Парк юрского периода" после завершения съёмок, только слишком уж огромный парк.
Кости перемешаны гигантским черпаком. Когда-то мама на Земле варила холодец из телячей головы с хвостами и в целом ведре медленно кружили в густом, противно пахнувшем бульоне освобождённые от мяса белые позвонки рядом с челюстями, мослы, части черепа... Меня, пацана, это весьма впечатлило! Просто потрясло! А из позвонков хвостов я собрал шикарные бусы, как у папуасов и пугал во дворе девочек.
Но тут было не ведро! Даже если бы размер котла был со стадион, он не вместил бы такого количества животных... Под нами, словно шевелясь навстречу от игры теней на белых скелетах, проплывали огромные зубастые челюсти, лапы с когтями, длинные хвосты, головы самых разных видов, цепи позвонков с висящими на них клетками рёбер... Бог пустыни наверняка жил где-то рядышком и намекал нам на возможный исход дерзких путешествий... Мрачноватая демонстрация силы...
Мроган яростно спорил с Принцем на вечную тему "кто был первее, яйцо или курица? Бог создал всё сразу или оно само создалось за миллионы лет?" Бедный Верт! Поверить в то, что это разнообразие скакало по здешним пескам и жрало друг друга было трудно неподготовленному средневековому уму. А предположить, что мы произошли от кого-то из них, и совсем дико! Мы! Такие красивые, умные, благородные! А вот то зубастое - может быть наша пра-пра-пра!
Потом начали искать место, которое подошло бы для перелётов, спустились к краю костехранилища и Верт занялся привычным ему рисованием... А я разглядел, что среди гигантов, лежащих сверху, есть и мелочь, провалившаяся до самой поверхности земли. Все промежутки были заполнены мелкими костями. Взял ближайшую в руку и при слабом нажиме она превратилась в обломки... Странный мир... Хрупкий, но сумевший прожить так долго
От нечего делать, повис в воздухе, поднялся повыше, что-то показалось глазу странным, пока подлетали, но разум сразу не опознал причину и хотел было забыть, паразит, нет уж, я не дам! Любая мелочь может подсказать суть и привести к разгадке, а то, с чем мы столкнулись поражает межпланетным масштабом катастрофы. Как будто метеорит шарахнул в центр зелёного массива, погубив обитателей, а потом ветра и дожди докончили своё чёрное дело... Долина очень похожа формой на кратер, а какой климат мог быть здесь стотни тысяч лет назад, никто сейчас не скажет, мы же не на Земле, самый мудрый учёный в королевстве знает меньше меня, хотя я пенёк в науках.
Лечу потихоньку.. не вижу ничего, что выделялось бы в этой куче... Что могло привлечь внимание? Абсолютно белые игрушки свалены в гиганском тазу, белое на белом... Легко в тарелке с мукой искать таракана, да ещё пытающегося удрать, а тут - всё неподвижное, ослепительно блестящее... хотя, не совсем так... Вижу, наконец, раздражитель, позвавший на прогулку - тонкая серая нить петляет по могильнику, это она мелькнула при подлёте... Ну и что там? Тропа людоедов, обглодавших столько мяса. Посмеялся, представив себе и наши мелкие рёбра, просыпающиеся, высыхая всё ниже и ниже, к мелочи, и вернулся к художникам.
Верт заканчивал рисунок, Мроган бурчал, что волшебство, скорее всего, "не узнает" этого нагромождения, а я вывалил им про тропу, которая могла оказаться мнимой, но, видимо, уже устав от пустых разговоров, друзья взлетели безропотно, даже не дав мне попить, и мы опять полетели... Даже с небольшой высоты линия была достаточно хорошо заметна, хотя теперь я уже и сам понял, что по местным расстояниям так могла вглядеть только широкая асфальтовая дорога. Кружа против часовой стрелки, наши тела послушно приближались к серой полосе и проясняющееся изображение прошло все стадии осознания от "не понимаю!", через догадку "неужели?", сквозь сомнение "быть не может! опять мираж?!" до немого восторга "вот это да-а-а!!!".
В сплошном торте Великого Кейского погоста кто-то прогрыз кусок размером с десяток футбольных полей и на нём расставил фигуры, собранные из десятков тысяч деталей объёмного паззла... Конечно, они получились не целыми, часть кусков была погребена под собратьями или вообще искрошилась, но один только вид искалеченных динозавров или подобных им чудищ, сразу швырнул меня в мир детства с книжками и фильмами, которые так тревожили романтические струнки и фантазии...
Спустившись (и молча разинув рты), убедились в реальности увиденного. Среди гигантов, наслаждающихся цельностью своей фигуры, стояли мелкие полуптицы, недогрызуны. Смотрели они в разные стороны, видимо, автору оригинального паноптикума положение было безразлично, то есть этот парад - не художественная выставка, а, скорее, научное музейное хранилище на открытом воздухе.
Скинув рюкзаки в тени чьих-то рёбер, мы доели остатки скудного запаса и напились тёплой и уже отдающей чем-то неприятным водой. А потом начали бродить в диковинном зоопарке, сбегаясь как малыши на крики о необычных находках. А они были... Впрочем, стоило ожидать наличия на местах работ корзин с глиной, больших бурдюков с тухлой водой, лопат и молотков, что, собственно, меня лично обрадовало, придавая нереальному вполне будничный вид, типа павильона для съёмки фильма, где нет ничего сверхестественного, а идёт нормальный трудовой процесс...
Где-то в середине стройплощадки нашелся стол из вертикально стоящих мелких ног, держащих груду ребристой мелочи, залитой глиной и горизонтально оштукатуренной. Стол как стол! На нём лежал чертёж, прижатый белыми обломками, сделанный на хассанской бумаге, но с надписями, на иритском языке, что очень обрадовало новоявленных прорабов, затарахтевших о назначении фрагментов, способе их скрепления и о странном отсутствии совершенно необходимых для такой сборки строительных лесов и следов десятков рабочих, если только изготовлением не занимался крепенький гигант высотой с крупного динозавра. Но и следов такового не оказалось. Одинокий отпечаток мягкого хассанского ирчига в белой пыли встречался повсюду, но других не было. Это совсем уж загадочно.