Вот именно это мы и попробовали. Мроган сильно надеялся на облегчённый рюкзак и стёкла от песка, которые специально сварили стеклодувы, а девочки сшили колпаки и туда эти стёкла вшили, как сумели, опыта такого пока что ни у кого нет. Пока шили, со смеху поумирали... Девчонки-то молодые, смешливые, а рожа в этом колпаке и в самом деле очень клоунская. Внутри проложили верёвки, как и в куртках, чтобы ткань кожи не касалась.
До селенья Нув-Кин-Нут прошли сразу, через Дверь, напугали местных, они-то думали, мы где-то впереди, чёрных птичек кормим... Собственным мясом... Но их колдун всё объяснил, это, мол, обычное волшебство, нечего переживать, народ сразу успокоился и поплёлся доить своих тощих коз... На этот раз мы только втроём пошли, без моей десятки. Толку тут от них -меньше нуля, а в городе они дом строят кому-то. И это важнее охраны всех дурацких границ, которые чем дальше, тем больше никому не нужны...
Так, втроём и полетели опять к холмам, только без лётных костюмов, а как Святая троица без нимбов, где-то я на иконах видел. А для лёгкости порхания каждый засунул в рюкзак аж три кости волшебных, считай, весь Мишкин запас, зато тяга - как на хорошем мотоцикле, и рулить не надо, куда подумал, туда тебя и несёт. Можно было бы, по идее, сразу от дома к холмам проходить, но тут Принц заартачился, говорит, нет ни одной постоянной точки со стабильным изображением... Ни скалы, ни избы, граница раздела! По эту сторону - трава колючая, полузасыпанная песком, а по ту - песок, сквозь который трава пробивается...
Надели колпаки, отладили завязками, чтобы видеть получше и полетели дальше, навстречу Ветру... Он обрадовался и нахлестал всем так, что пришлось спуститься и топать ногами. Направление определили коллективно по положению Сияющего, каждый наметил свою точку вдалеке, как реперную, и зашагали. Шагов через тысячу поняли два момента. Во-первых, хассаны не дураки со своими туфлями без пяток. Из них песок на каждом шагу высыпается. А наши башмаки постепенно набрали запас, ноге уже стало тесно... А во-вторых, ноги проваливаются в песок, особенно на подъёмах. Идти невозможно, особенно без тропы. Самая плохонькая поверхность, утоптанная ногами, становится достижением цивилизации, а мы-то искали прямой путь... Дикий савсэм!
Зато колпак отлично работал! Глаза теперь смотрели вперёд без страха и без боли, а голова, как ни странно, не потела и жара не чувствовала, так что мы решили не бравировать, а вернулись в селение и спросили у местных, в чём секрет ходьбы? Оказалось, всё просто. Жрать надо меньше. Эти гаврики легче нас раза в два, да и тапки у них специально сшиты с дополнительной расширенной подошвой из очень толстой кожи с дырками. Вес подошвы небольшой, через дырки песок легко высыпается, зато даёт сцепление с поверхностью и в результате ноги не проваливаются.
Набравшись первобытной мудрости, вернулись в город, Мроган отдал башмаки Мастеру, а ещё притащил ему наши лыжи, высокшие до треска, совершенно не нужные здесь, где настоящий снег - редкость. Мастер за ночь сплёл каждому несколько пескоходов с ремешками по образцу лыж. Несколько, потому что наверняка ломаться будут. На ноги добавили верёвочки, тесёмки, чтобы штаны завязывать прямо на ботинке. Всё - от песка!
А к девчонкам я сходил, отнёс колпаки, чтобы над глазами нашили кусочки из кожи, направлять песок со лба сыпаться мимо стёкол. Начали делать, поняли, что полоса кожи плотнее ткани, сгибает её, деформирует, пришлось добавить в конструкцию несколько надрезов. Пришили... Надрезали... Я надел маску на голову, померить, и все швеи вдруг покатились от хохота. Как спятили! Икают, пальцем тычут, а объяснить не могут .
Пришлось напялить колпак на одну из девчонок, которая ещё дёргалась, хихикала и сопротивлялась немного, как раз в этот момент зашла лапушка моя, Ланат, вот тут я перестал смеяться. Сначала надулась, ревниво, когти вынула (- "Пиши, пиши... так и было"-), потом чуть сама под стол не свалилась от ржачки, колпак выглядел как ужасное лицо, маска с огромными стеклянными глазами, а надрезы - как ресницы! Оставалось только рот отметить. Ну, швейки и налепили, шутницы. Пришили красные губы и белые зубы, редкие как у древнего старца, потом пошли по городу пугать гуляющих в сумерках. А нос не стали мудрить. Маске присвоили историческое имя "Безносая".
На следующее утро летали вдоль долины в поисках добротного валуна для карусели. Нашли около Озера. Махина! Даже шевельнуть не удалось! Как такую тащить? Но более мелкие нашлись только гораздо ниже и к месту установки их пришлось бы поднимать вверх. А этот горизонтально, даже чуть вниз. Пока летали, и ходили - болтали, сообразили, что карусель достаточно построить одну. Сверху - пусть цыплята летают, учатся, а снизу - детвора крутится, а турбина вообще не нужна, её роль будут играть спинки кресел и щиты на спицах у летающих.
Но для меня самым важным было то, что дело пошло. Началось! Раньше Мроган мог летать только сам, потом придумал крылья, заразил меня и теперь, как и Принц, я готов мчаться в любую сторону, был бы только повод! А ещё очень польстило то внимание, которое уделили мастера, не считая карусель бесполезной игрушкой... А с ней я расчитываю всю заставу поставить под крыло, ну, хотя бы две сотни ребят, только не представляю, где найти ещё стадо Фалапергов, но уверен, Мроган что-нибудь придумает...
Жизнь незаметно меняется. Великий Мроган сегодня издал указ о том, что можно снизить число воинов в нарядах, и тем, кто не занят, разрешается строить дома по графику, но сохранять свою боеспособность. Занятия остаются обязательными. Снизилось количество маршрутов. Увеличена добавка за колдовство и полёты, а ещё за коммутатор, так что и девчонкам есть, куда расти... Пора и мне что-то решать с невестой ("а ты пиши, как лицо нейтральное, и молчи..."), только, вот, не знаю, жить ли в казарме или выкупить у ребят дом ("пиши, говорю, а то другую секретаршу позову!"). Денег-то хватит, но не представляю себя в каменном ящике, без ребят, непривычно как-то... Да и она ещё согласия не дала... ("Хватит драться! Знаешь же, что я беззащитен!")
Что там ещё? По договорённости со штабом, можно строить дорогу на Юг, заработок здесь сохраняется, а трудодни там начисляются на счёт, также, как и на городских работах... Думаю, это правильно, пока граница под защитой, почему бы не подработать? А тренироваться можно и на дороге... Хоть бегать, хоть стрелять... Хотя, это я уже загнул, пожалуй... После целого дня с камнями, не побежишь... Но дорога-то нужна!
Вечером опять взяли курс на Чёрную страну. Мроган, страхуясь, разложил около своих ворот мешки с сушеной едой и бурдючки с водой, причём, хитрый, смотрел, чтобы корзины с запасами не меняли пейзажа, который должен быть точь-вточь, как на его картинке. Теперь он может из любой точки пустыни выйти сюда, взять еду и в ту же Дверь вернуться.
Местные, как будто ждали, собрались всем стойбищем, щупали наши маски, ничуть не улыбнувшись их театральному виду... Серьёзные ребята! Одобрили. А над плетёными пескоходами лишь посмеялись, тоже мне, шутники! Вождь, или колдун, не пойму, даже побежал провожать на холмы. Мы - ве"рхом, он низом, босиком, догнал, когда мы обувались, попросил маску и полез на гребень, за ветром, надел, постоял, сполз глиссером и деловито заявил, что готов купить такую. Мишка также серьёзно обещал постараться. Нафиг ему этот певобытный дед-абориген? Никогда не пойму!
Проблема ориентации не очень волновала меня, но было любопытно, как определить здесь страны света, на берегу волнующегося песчаного моря? Были бы на руке точные часы, всё было бы просто... Насчёт компаса не уверен, никто здесь ещё не знает о магнитных полях, есть ли у них полюса и где именно? Так что пошли левее Сияющего, прикинув его траекторию и предполагая, что нам нужно точно на Юг, хотя и это не факт.
Топ... Топ... Топ... В пескоступах не побежишь, злиться нельзя, нужно идти спокойно, терпеливо и, как чукча, петь песню о том, что видишь... А вижу я одно и то же. Две спины спереди и холмы песка по сторонам, уровень которых то поднимается, то опускается... Ничего живого, даже примитивного скарабея, от нашего "топота" все обитатели давно зарылись на метр. Иногда в складке местности показываются кривые ветки местного куста. под которым нет тени, ядовитые эфирные запахи портят и без того невесёлое настроение, а нежным листочком можно резать колбасу, хотя её нет, и не хочется.