Постепенно теряется ощущение реальности, пространства и времени, только яркий закат справа радует глаз мыслью о том, что в темноте мы вряд ли пойдём дальше. Любопытно, зачем Мишка меня взял? От кого тут можно защищаться? Если от змей, то я - пас! Не люблю ничего ядовитого... Вот они советуются и мне показывают треугольник звёзд, наш маяк, путеводный фонарь... Отдохнули, глотнули, пошли дальше. Наконец и закат закончился, темнота внезапно окутала такая, что с трудом видно силуэты двух спин впереди, да и то не от света, а от его отсутствия... Топ. Топ. Всё, граждане. Я понял. Вот так мы будем теперь жить... Ветер сменил направление... К чему бы это? Ясно, к дождю!... Звёзды становятся всё ярче и вдруг зрение переключается на ночной режим, снова видно следы передо мной... А ветер-то почти стих, можно снять маску?
Можно! Как хорошо вдыхать этот сухой воздух, ставший прохладным и ласкающим... Идём, ребята! Неплохо идём... А ужин будет? Но "Безносые" впереди как роботы прут вперёд. Вот остановились, зыркнули на меня стёклами, сняли маски, попили воды, задали вопрос: "Нормально?" Конечно. Всё отлично. Идти по центру пустыни, считающейся смертельно опасной, очень даже приятно... Можно и даже нужно пописать на неё, идти легче будет... Сделалиэто важное дело, пошли дальше...
И снова шуршанье песка, одежды, изо рта пошёл пар, значит уже не только прохладно, но и холодно. Но в тонком костюме, простёганном верёвками, тепло, не наврал Мроган. И комары раньше не кусали, теперь, вот, холод не страшен... Потихоньку крыша едет.. Мысли странные, неожиданные как кусачие мухи летом. Куснёт, стукнешь её, улетает... Топ. Топ. Топ. Пескоступы пока выдерживают нагрузку, молодец, Мастер... А впереди тонкой полосой начинает высвечиваться заря... Неужели мы всю ночь шли? Как замечательно, сейчас будет тепло... Только почему заря спереди? Если мы идём на юг, то восток должен быть слева, если я не совсем спятил?!
Задаю вопрос спине, идущей впереди, она отсылает его дальше по этапу... Молчание... Ну, нет, так нет, какая мне разница, куда идём? Вдруг останавливаемся. Мроган что-то оправдывается, дескать, не учёл вращение группы звёзд вокруг Полярной, в смысле, Осевой, забыл совсем, такой вот он плохой. Наверно ему очень стыдно и мы немного вильнули не туда, так в чём сложность? Давайте вильнём куда, а то спать очень хочется...
Мягко в лицо ударяет порыв ветра... Его Величество просыпается.... Мишка виновато просит пройти ещё немного, пока ветра нет и даже не пешком, а пролететь. Ну, что же, это гораэдо приятнее. Перекладываем кости в широкие карманы и эскадрильей взлетаем, отклоняясь вправо, считая что юг там! Попиндикулярно линии Восток - Запад. Потихоньку летим, но движущей силой сейчас служит не гравитация, костюмы для полётов мы даже не стали брать, а наша внутренняя мысль, стремление.
А стремление внутри совсем другое: "поспать!" Приходится пинать его внутренними ногами, шевелить, стремиться вдаль, к подвигу... Но одновременно с нами кто-то шевелит и стремления ветра... Один пинок! Выстояли... Второй! Третий... И вдруг впереди вместо барханов виден снег! Ровным слоем лежит обычный, родной, белоснежный покров, его нельзя ни с чем спутать! Даже на расстоянии тело ощутило спасительную свежесть, а глотка захотела ледяной воды!... Ясно, что этого не может быть, но мне сейчас плевать на законы физики... Может, это за ночь наморозило? Туда! И только туда! Хотя, это направление немного виляет в сторону, слишком вправо, а ветер уже чувствительнее мешается, но вот же Оно, чудо, рядом совсем! "Стремление" несёт меня вниз и, нисколько не опасаясь, я шмякаюсь в белую поверхность...
Хорошо, что скорость движения с костями очень мала, но хруст пескоступов показывает, что с диагностикой материала посадочной полосы мой мозг не справился... Только сейчас я слышу тревожные и предупредительные голоса дузей, пытавшиеся предупредить, спасти... А снег мгновенно превращается в мерзкий и почему-то вонючий мел... Типичная побелка, точно такая же облаком стояла вокруг бумажного пакета из которого я высыпал её в ведро с водой для ремонта в квартире... Мать называла его "косметический". Рваные на коленках штаны и стёртые ладони болью и белыми пятнами показывают, что мне ремонт тоже не повредит...
Друг мой, Мроган, это прекрасно понимает и быстро строит эстраду из своих чудесных волшебных плит тёмного цвета. Одну на меловой пол, стенку в сторону юга, боковые, крышу сверху. Очень напоминает обгаженную автобусную остановку в провинции, но мне уже всё равно, я залезаю и даже не смотрю, как нас закупоривает последня плита. Спать!...Уж не знаю, насколько уютно наше бунгало, но ни одна ядовитая тварь в него точно не заберётся и засыпая вижу снег... Поля белого холодного снега...
Просыпаемся в поту, духота быстро дала себя знать, но лечебное действие сна уже сняло все дурные настроения и хочется шевелиться и двигаться. Светило уже давно появилось и приветливо сообщает о предстоящей жаре... Слопали сухой паёк, глотнули холодной пока ещё воды и пошли по краю меловой поверхности, сохраняя в уме отклонение от юга, интересно же, откуда такое явление Кейской Природы взялось!
Мудрый Мроган, однако, романтическую идиллию быстро ломает на ходу простыми как булыжник фактами, которые он почерпнул у местного колдуна. В этом районе практически нет рек. Вода редких дождей моментально впитывается, часть при этом испаряется, а то, что ушло внутрь, проходит в подземные резервуары, один из которых наш кларон и вскрыл два дня назад своим мозговым бурением. Когда вода кончается, надо искать новый. А раз рек нет, то некому уносить меловую и глиняную пыль ни к морю, ни к джардуху, вот она и накапливается в ямах, долинах, вырастая за тысячи лет в толщине до десятков ростов ирита.
Хоть жара и терпима, да и ветра нет, командир заставляет надеть маски, их ресницы спасают глаза от слепящего света сверху, а вот снизу - не очень, совет прост - чуть задрать маску на ремешках, чтобы максимально затенить глаза... Так и топаем... Как уроды!
Идти изумительно! Мягкий, идеально ровный мел чуть пылит под ногами, тут бы на буере погонять! Хотя, ветра тоже не видно. Что это с ним? Да и песка нет, значит Бог пустыни сюда нечасто заглядывает, что ли? Спрашиваю всеведущего друга... У него на всё и всегда есть ответ: форма долины как воронка закручивает воздушные потоки и заставляет их подниматься кверху, поэтому на самом дне тихо, иначе мел давно бы разметало... А сейчас он просто счастлив, потому что под ногами у нас лежит огромное количество белого камня, которым можно облицевать стены домов Белого города! Должен же он когда-нибудь стать белым?
Мне снова стыдно... Я иду в пустом восторге, набив брюхо, без единой полезной мысли, а этот мудрила забрался в самое сердце страшной Нув-Кин-Нут и уже прикидывает, наверно, сколько хассанов нужно для переноски и чем пилить рыхлый камень. Шлёпают с Принцем, обсуждают, "а ты, дурень" - говорю я сам себе - "только и горазд сусликов жрать!".
Ноги от стыда замечают, что поверхность мелового стола не совсем ровная, есть слабенький уклон вверх и правее нашей траектории, а в паре тысяч шагов от нас чуть заметно виднеется возвышение. Говорю об этом мудрецам и они послушно сдвигают направление... Теперь мы идём почти в обратном направлении... Как удобно, что у нас нет чётко заданной цели, можно не просто, спеша, из последних сил, пересекать пустыню, а изучать её ощупью. Руками, ногами, глазами.. Смаковать на вкус!
Пара тысяч на самом деле гораздо длиннее... Или время замедлилось?.. Неожиданно, начавшись с тонкой полоски, постоянно увеличиваясь, расширяется перед глазами зеркало воды... Голубоватая, неподвижная, отражая небо, она кажется самым прекрасным созданием местного божества. Глаз ищет репер. Точку с хоть какой-нибудь приметной формой, позволившую сравнить расстояния и оценить реальность происходящего, но сравнивать не с чем. Идеальная поверхность. Даже потолок, помню, в доме, имел трещинки и я смотрел, как движется по нему паучок, пересекая огромные для него канавы... А тут - ничего! Да вдобавок и Сияющий бушует не на шутку, стало откровенно жарко.