Ясон пришел в свой родной Иолк и потребовал у царя Пелия власти над городом, принадлежащей Ясону по праву. Согласился Пелий, но поставил Ясону условие, чтобы тот вернул в Грецию золотое руно. Для возвращения этой святыни, дорогой для всех греков, собирает Ясон всех прославленных сынов Эллады в поход.
Вот как! - наморщил лоб Геракл.- Не сказал ли тебе гонец, о госпожа, кого возьмет с собой Ясон?
Согласились участвовать в походе Тесей, Кастор, Полидевк, Идас, Линкей... И многие другие, Геракл. Кстати, там будет и певец Орфей!
Да, Ясон собирает хорошую компанию! - отметил Геракл.
В далекую Колхиду путь их лежит...
Это же за несколькими морями!--воскликнул силач.- Ты согласна, о госпожа, отпустить меня для участия в походе за золотым руном?
Да, Геракл! На такое дело мне не жалко отпустить тебя!
Я преклоняюсь перед тобой, о царица!-упал на колено Геракл. - Принять участие в таком славном деле! Что могло быть желанней для героя, столько времени проведшего во дворце, где всем заправляла надменная женщина? Если руки его уже начали отвыкать от оружия, что могло быть приятней для прославленного воина? Разве могло заменить ему рабство суровую, но прекрасную мужскую компанию?
Даже слеза прошибла Геракла, он не ожидал от Омфалы такого великодушия.
Только два условия, Геракл, у меня к тебе...- добавила Омфала.
Геракл подавил тяжкий вздох. О, эти постоянные дополнительные условия!..
Я внемлю тебе, госпожа! - произнес Геракл и опустил голову.
Первое - ты и сам догадываешься! - тебе необходимо сразу же вернуться ко мне!
Геракл кивнул головой в знак согласия.
И второе!
Царица сделала паузу. Геракл напрягся.
Твой неразлучный спутник Иолай на этот раз останется со мной!
Госпожа! - вскричал Геракл.- Почему же? Ты раньше всегда отпускала его со мной!
Я не буду отвечать на этот вопрос, раб! -отрезала царица.
При этом голос Омфалы приобрел металлический оттенок.
Геракл сразу же решил соглашаться на любые условия, не то еще передумает капризная царица!
К тому же, силач догадывался, почему Омфала хотела оставить у себя Иолая. Приятель как-то поделился в одном разговоре с Гераклом, что царица стала на него по-особому посматривать, давать ему особенные задания и оказывать другие знаки внимания.
Теперь Геракл понял, что присмотрела Омфала приятного лицом и фигурой юношу на место прежнего любовника. На место его, Геракла!
Непостоянно женское сердце, капризна натура прекрасной половины рода человеческого!
Геракл и сам замечал охлаждение к нему ранее пылкой Омфалы, да все не верил. Взять хотя бы нежелание показать ему сына. О, теперь Геракл все понял!
Иолай наверняка не отвечает Омфале взаимностью, ведь Геракл знал, что друг уважает его и не захочет перебежать дорогу!
Омфала же, при всей ее взбалмошности, женщина не глупая, и тоже прекрасно все это понимает. В такой ситуации ей выгоднее отправить Геракла куда-нибудь подальше.
Тогда и Иолай будет сговорчивей!
Все это не трогало сердца Геракла, ведь знал герой, что ждет его дома жена, прекрасная Деянира! Не по своей воле связался Геракл с царицой Омфалой, да и разве мог противостоять бедный раб желанию своей госпожи? Конечно, нет! Однако, когда Геракл думал, что послабления по службе неминуемо кончатся, эта мысль вызывала самое неподдельное и огромное сожаление.
Но, хвала Зевсу, свалился как с неба этот поход! Это должно скрасить Гераклу остаток его службы, остаток его долгого рабства!
Хорошо, госпожа,-покорно ответил Геракл.- Я согласен на все твои условия.
Тогда ты свободен!
Сын Зевса стал на ноги.
Но когда и где же нужно мне встретиться с Ясоном? - спросил силач.
Ты должен просто поехать в Иолк. Там собирает Ясон героев для своего похода!
Когда же мне отправляться туда?
Да хоть завтра!
Геракл кивнул и повернулся, чтобы уйти. Однако, в самый последний момент ему в голову пришла еще одна мысль, и он задержался.
О госпожа!
Чего тебе?
Геракл понадеялся на остатки чувства, которое некогда питала к нему царица. Поэтому он сделал самый любящий, самый нежный и ласковый взгляд, который только мог:
Бедный раб не может ставить условий... Но попросить он может?
О чем ты хочешь попросить? - спросила заинтригованная царица.
О свидании с сыном...
Геракл так умоляюще смотрел в глаза Омфале, что та не выдержала.
К тому же, царица была на все готова, только бы этот силач уехал отсюда побыстрее и не мешал развитию ее романа с Иолаем.
Хорошо. Не смей говорить потом, что я не проявлю милости к своим рабам..
Естественно, Геракл с жаром замотал головой!
* * *
Иолай был озадачен. Царица Омфала в последнее время явно показывала, что не прочь затащить его в постель!
Раньше, когда Иолай рассказывал об этом Гераклу и они вместе смеялись над причудами царственной вдовы, все это было на уровне намеков. Теперь же все это вышло на уровень откровенной демонстрации определенного желания.
Буквально вчера, Омфала задержала его в пустом коридоре и, приперев к стенке, некоторое время молча разглядывала, а потом юноша почувствовал, как женские пальчики внезапно уверенно охватили то, до чего сам Иолай дотрагивался с предельной осторожностью.
От неожиданности юноша вскрикнул и ошарашенно посмотрел на царицу Та рассмеялась и сказала:
Тебе еще придется привыкнуть к этому!
После этого она резко развернулась и стала удаляться.
Тогда в душе Иолая впервые возникло чувство неловкости перед Гераклом. Теперь это ощущение разрослось и не давало покоя Иолаю ни днем ни ночью.
Мало того, что капризная, но еще и царственная любовница друга оказывает Иолаю такие «знаки внимания»! Что делать в такой ситуации? Как себя вести, в конце концов, чтобы не навредить приятелю?
Иолай решил сегодня же вечером найти Геракла и посоветоваться. Ведь, они друзья, и у него от сына Зевса нет секретов!
В коридоре раздались шаги, и дверь распахнулась. На пороге стоял озабоченный Геракл.
Иолай струсил. Только что он порывался пойти к Гераклу и все ему рассказать. Теперь же от былой решимости не осталось и следа.
А у Геракла были свои проблемы. Он также замер, не зная как начать разговор о своем отъезде. Силач боялся обидеть друга.
Ну что же стал? Проходи! - наконец, проговорил Иолай.
Геракл зашел в комнату и присел на краешек скамьи.
Ну что, как живешь?-осторожно начал Геракл.-Что-то не видел тебя последнее время!
Иолай пожал плечами.
Да так, работа. Ведь и ты не отдыхаешь.
Юноша внимательно посмотрел на друга.
Это сколько же тебе осталось? - спросил Иолай и начал загибать пальцы.- Постой-постой... Так и есть, меньше года!
Юноша торжествующе посмотрел на Геракла. Тот молчал все это время.
Смотри ты, как быстро пролетело время! - снова заговорил Иолай.- А давно ли мы пришли сюда в первый раз? Теперь уже так близок конец твоего рабства у Омфалы!..
Кстати, об Омфале! -вдруг заговорил Геракл.- Как ты к ней относишься?
Иолай пожал плечами.
- Как может относиться раб к своей госпоже?
- Но ведь ты не раб!
- Я слуга, в моем понимании это почти одно и то же! И у меня было время убедиться в этом!
- Однако, теперь у тебя открывается возможность изменить свое положение во дворце! - сказал Геракл - Или я ошибаюсь?
Иолай покраснел.
- Так...- пробормотал он.- Тебе уже кто-то рассказал...
- У меня есть свои глаза! -возразил Геракл,- И я заметил, что Омфала стала относиться ко мне по-другому, вот и все. Потом, ты же когда-то говорил мне о странном поведении царицы...
Я тогда еще ничего наверняка не знал,- признался Иолай.- А теперь...
Он запнулся.
Теперь знаешь наверняка? -Геракл с улыбкой глянул на друга.
Да, наверняка! - покраснев, ответил Иолай.- Ты не можешь представить, что выкинула эта голодная на мужчин старуха...
Отчего же, представляю! - опять улыбнулся Геракл.- Она просто подкараулила тебя в каком-нибудь темном месте...