Да, он справедлив.
Однако, что же мы с тобой сидим и говорим просто так? -с улыбкой промолвил юноша.- Так не полагается, давай нальем еще!
Они выпили по второй.
Хорошее вино! - отметил Геракл.- Не то, что та страшная бурда, которую мне приходилось пить на пиру у Эврита!
Я сам развел виноградник! -довольно произнес Иолай.- За время твоего отсутствия мне пришлось кое- чему научиться, чтобы...
У нас был небольшой опыт работы на виноградниках!- прервал его слегка захмелевший Геракл.- Помнишь, как мы потрудились у Силея?
Иолай ухмыльнулся, вспомнив их славный поход к царю Авлиды.
Однако я прервал тебя,- сказал Геракл.- Ты начал фразу...
Да! - отозвался Иолай.- Мне пришлось искать других занятий, где я был бы силен, чтобы не надоесть Омфале. И вот я решил развести новый сорт винограда. Я взял колесницу и съездил в Авлиду, на тот самый виноградник, где мы сражались с солдатами Силея. Я привез целую колесницу виноградных побегов и рассадил их возле дворца. Ты не видел новые виноградники царицы?
Геракл отрицательно покрутил головой.
Нет, я с дороги - и прямо к тебе, даже по сторонам не особенно-то и смотрел.
- Жаль! Так вот, виноградники - моя работа. И она уже приносит плоды! То, что мы с тобой пьем сейчас - первое вино с этих кустов!
Хвала Дионису, богу и покровителю сего пристойного в небольших количествах напитка! Теперь мне понятно, почему так любил выпить Силей! И немудрено, что он всегда ходил пьяный.
Геракл захохотал, Иолай вторил ему.
Налили по третьей.
Ты говорил, что занялся виноградом, чтобы не надоесть Омфале,- сказал после тоста Геракл.- Как она? Неужели и тебе уже дала отставку?
Нет! - ответил Иолай.- Но все к тому идет. Царица стала капризной, вообще-то, она всегда была такой, но в последние месяцы ей особенно тяжко угодить. Вот я и решил побаловать ее сладким вином...
Тем, которое мы почти уже выпили? - заглянул в кувшин Геракл.- В таком случае, тебе придется ждать следующего урожая!
Не волнуйся!-успокоил его приятель.- Если ты заметил, это вино не такое уж и сладкое. Терпеть не могу сладкого вина. И как женщины его пьют? Это вино - по особому рецепту, его я готовил для себя!
Прекрасный рецепт,-сказал Геракл.- Думаю, Омфала одобрила бы и его... Значит, говоришь, ты уже приелся царице?
Начал приедаться,- уточнил Иолай.- Ты меня должен понять, Геракл! Это просто каторга какая-то, почти как на галерах!
Что ты говоришь? -усмехнулся силач.
Он был несказанно рад, что долгое время отдыхал от этой женщины.
Да она, прямо, ненасытная! Я почти не спал ночами, кувыркаясь с ней. О Зевс, чего только ей ни приходило в голову, даже вспомнить страшно! Я урывал часок, чтобы где-то украдкой отоспаться днем, но скоро мои ночные посещения по желанию Омфалы стали затягиваться, и я уже круглосуточно ублажал ее! Бр-р-р!
Иолай передернул плечами.
Страшно, друг мой Геракл, страшно!
Он пристально посмотрел на собеседника.
А чего это ты так хитро глядишь? -вдруг сказал Иолай.- Тебе смешно, да?
Гераклу в самом деле было смешно в душе, однако, он взял себя в руки и не подал вида.
Перестань, с чего это ты взял?
Иолай успокоился.
Ладно, чем говорить про все это, давай лучше допьем это прекрасное вино и завалимся спать. Ты где ночуешь сегодня?
Геракл посмотрел на товарища.
Если ты не против, я хотел бы переночевать у тебя. Мне страшно не хочется показываться Омфале, явлюсь пред ее ясные очи завтра утром. Ведь она сразу определит меня на работу!
Иолай с сомнением окинул взглядом широкие плечи Геракла:
Не знаю, как мы с тобой и поместимся на моей узкой скамье...
Я согласен спать на полу! -протестуя, воскликнул Геракл.
Нет, перестань,- ответил юноша тоном, не терпящим возражений.- Это я просто так сказал. На полу буду спать я - ты ведь с дороги, устал, намаялся! Да на тебе лица нет! Ложись на мое место, и без разговоров, не то, в самом деле, обижусь!
Геракл промолчал. «Придется уступить заботливому другу!» - подумал он.
Начали укладываться. Иолай перед тем, как дунуть на светильник - глиняную миску, в которую был налит бараний жир, посмотрел в окно.
Все было спокойно.
Что это ты высматриваешь? - поинтересовался Геракл, вовсю зевая.
Понимаешь, Омфала сегодня милостиво разрешила мне ночевать у себя, но я не уверен, что она не передумает...
Геракл хохотнул:
Что, редки часы твоего отдыха? О боги! Вспоминаю, я и сам был в таком же положении.
Если ты понимаешь меня, перестань смеяться,- надулся Иолай.- Я не знаю, может так случится, она пришлет кого-нибудь, чтобы потребовать меня к себе!
А, тогда ей донесут про меня? Ерунда! Приступлю к работе немного раньше...
Иолай растянулся на полу. Полежав некоторое время, он поежился - из-под двери дул довольно сильный сквозняк.
Иолай перебрал в уме, чем можно было заткнуть щель, но единственной одеждой на их двоих с Гераклом была все та же львиная шкура знаменитого героя.
Геракл!-позвал Иолай.- Тебе не холодно?
Даже жарко! А что?
Дай шкуру, я заткну щель...
Говорил я, чтобы ты ложился на скамье! - проворчал Геракл. Он стащил с плеч шкуру, которой накрывался, и бросил приятелю:
Держи!
Шкура упала прямо на лицо Иолаю. Он негромко выругался.
Что ты сказал? - не расслышал герой.
Спасибо, говорю! - ответил Иолай. Он взял шкуру и надежно заткнул отверстие. Потом снова улегся у скамьи на полу.
Геракл!-снова позвал Иолай.
Что еще?
Ты куда завтра пойдешь утром?
Как проснусь - сразу к Омфале! А ты?
Я, пожалуй, встану раньше тебя. Я ведь теперь виноградарь. Пойду, подрежу пару веток...
Иолай помолчал, глядя в потолок, потом снова обратился к другу:
Геракл, прошу тебя, расскажи... Как там поход за золотым руном? Интересно было?
Слушай, давай про это когда-нибудь потом? Сейчас я очень устал...
Геракл затих, повернулся на другой бок, и через минуту уже храпел. Иолай хотел было растолкать приятеля, чтобы еще некоторое время поговорить с ним, но потом решил последовать его примеру.
Над Лидией стояла тихая звездная ночь.
Немного волнуясь, Геракл вступил в тронный зал.
Омфала сидела на троне и позевывала, изящно прикрывая рот рукой. Она выглядела невыспавшейся и утомленной.
«Нет, не просто так царица отпустила Иолая! - подумал Геракл.- Видимо, завелся у нее еще кто-то. Да и давно пора было такому произойти!»
Неужели милость богов снизошла на меня сегодня? - воскликнула Омфала, заметив в конце зала знакомую широкоплечую фигуру в львиной шкуре.- У меня снова на одного раба больше!
«Своеобразно она встречает отца своего ребенка!» - поморщившись, подумал Геракл. Ее тон не предвещал ничего хорошего. Во всяком случае, Геракл больше не надеялся, что те несколько месяцев, что остались ему до конца службы, он проведет отдыхая от похода.
«И все-таки, нужно показать, что я рад вернуться к ней! - пронеслось в мозгу у героя.- Хотя как может быть доволен зверь, который возвращается в клетку?»
Я исполнил данное тебе обещание, госпожа! - воскликнул Геракл и опустился перед троном на одно колено.-- Как только я освободился, я со всех ног поспешил к твоему дворцу!
Он рассчитывал, что Омфала хотя бы выскажет одобрение тому, что он пришел, особенно нигде не задерживаясь. Однако, все произошло иначе.
Царица произнесла со злой иронией:
Но ты пришел слишком рано! Тебе надо было подождать несколько месяцев, и ты вообще мог бы не приходить сюда!
В конце фразы ее голос загремел с самым настоящим гневом. Но Геракл решился переспросить:
Я не понимаю, госпожа... Ты не довольна, что я вернулся?
Я не довольна, что ты так долго отсутствовал! - закричала Омфала.- Как это называется? Я ведь не отпускала тебя на полгода!
«Она очень изменилась»,- разочарованно подумал Геракл.
Но он ошибался. Омфала нисколько не изменилась, напротив, она всегда была такой. Все зависело от настроения, а теперь настроение у царицы было отвратительным. И поэтому Омфала спокойно сделала вид, что забыла все те ободряющие слова, которыми когда-то провожала героя на трудное и опасное предприятие.