Пришлось присесть на белую гладкую скамейку, одну из прятавшихся под деревьями. Что-то происходит с его головой. Напряжение последнего года дает о себе знать. Лиэлл, как он мог забыть? Прошло всего триста лет. Она, несомненно, жива, и ее можно будет найти. Только на Земле ли она?

Юноша откинулся на спинку скамейки и прикрыл глаза. Время в его распоряжении имелось, дорожка безлюдна, на него никто не обращает внимания, пси-блок стоит на месте, не пропуская никого в сознание. Пора привести мысли в порядок.

На самом деле, хоть он и говорил, что память его не пострадала, но пребывание под постоянным контролем-давлением рептилоидов сказывалось. Воспоминания о том, что происходило до того, как он оказался в этом комплексе камер, арен и загонов, оставались слегка неясными. Однако он помнил имя. Свое имя. И еще он помнил, что те, кто остался ждать его там, внизу, в пластиковых камерах — его друзья. И двое из них — его родители. И что одного друга он обещал особенно беречь. Обещал, что они вернутся вместе. Обещал Лиэлл. Поэтому он был обязан вырваться с этой чертовой планеты и спасти остальных. Хотя бы поэтому.

Если бы не Лиэлл, у них не оставалось бы ни единого шанса. Он представил себе ее — своего друга и учителя. В детстве ему рассказывали сказки, про добрую фею, которая помогала главным героям добиться свободы и счастья. Сегодня эта сказка должна повториться. Юноша стиснул зубы. Золотоволосая фея нежно улыбнулась и исчезла. А блок, который она научила его ставить для защиты от вторжения телепатов, остался. Только благодаря Ли его разум выдержал натиск тьмы, посланной сознанием одного из сьерр. Той тьмы, которая поглотила память его друзей.

Тем временем светило уже опустилось за горизонт и на небе начали появляться первые звезды. Пора было двигаться.

Дорогу Сергей нашел сразу. Выйдя с аллеи, он увидел вдалеке овальный купол, рядом с которым, по описанию Дика, и находилась посадочная площадка катеров. По пути он не встретил ни одной живой души. С одной стороны, это хорошо, с другой — он светился, как одинокий фонарный столб на площади. Но Дик сказал ему: «Не прячься, иди нагло, посереди дороги — и на тебя никто не обратит внимания».

Как бы то ни было, но до купола он дошел беспрепятственно. Оставалось только пройти закрытые ворота. По описаниям, где-то сбоку должен быть небольшой сканер, считывающий пропуска. Очень не вовремя Сергея переклинило, и он не смог вспомнить — слева или справа. Тыкаться, как слепой котенок, сначала в одну стойку, потом в другую не хотелось. А темнота совсем не добавляла радости в поисках. Ближайший светильник находился довольно далеко, и его слабый свет даже не касался ограды, как будто специально для Сергея. Он уже почти отчаялся, когда с внутренней стороны к воротам приблизился то ли высокий человек, то ли рэтвелл — в темноте было не разобрать. При его появлении вспыхнуло местное освещение, и Сергей успел увидеть левее створок нечто, похожее на искомый аппарат.

Встречный, выйдя из ворот, заметил юношу, сделал странный жест, будто отдавая честь, и тут яркий свет погас. Когда он снова включился от приближения беглеца, запоздалый гуляка уже исчез из поля зрения. Впрочем, Сергей тут же про него забыл. Сканер принял информацию с пропуска, и ворота плавно распахнулись.

Внутри катера все было сравнительно несложно. Значки на клавишах он легко читал — опять же спасибо Дику, это по его настоянию Сергею заложили знание письменности сьерр. Зачем это понадобилось самому Дику, и сейчас оставалось тайной. Он уже тогда начал думать о его побеге? Не верится.

Юноша глубоко вздохнул, нажал нужную клавишу.

«Приветствую тебя, пилот!» — протрещал неприятно режущий слух голос на языке сьерр. — «Какой язык для общения ты предпочитаешь?» — задал он совершенно неожиданный вопрос.

— Выбор? — коротко спросил Сергей на том же языке чуть хрипловатым от долгого молчания голосом.

Компьютер выдал несколько непонятных названий, и вдруг прозвучало знакомое — «эллан».

— Эллан, — вырвалось у него. Сможет ли он говорить сейчас на эллане? Да, предчувствия соэллиан — великое дело. Кто мог подумать, что, обучая его своему языку, Лиэлл в очередной раз помогает ему выжить?

Резкий трескучий голос в динамике сменился шорохом, а потом неожиданно нежный голос почти пропел на языке, который также был понятен и гораздо более приятен для слуха:

— К старту готов.

Сергей почувствовал, что этот голос и эти певучие слова внушают ему спокойствие, необходимое для выполнения его планов.

— Задание, — произнес он, с удовольствием обнаруживая, что необходимые слова отлично помнит, они будто сами выскакивают из глубин сознания. — Задание: старт с поверхности, выход в открытый космос, курс к звезде… — в голове всплыл межзвездный код Солнца, и он почти без запинки выдал его компьютеру. — Примечание: по возможности, обход спутников и системы слежения.

— Принято, — все тем же мелодичным голосом откликнулся компьютер. — Предупреждение — запас топлива и система жизнеобеспечения не рассчитаны на полет к указанной звезде. Продолжать выполнение задания?

— Продолжать, — не раздумывая, ответил он. В конце концов, главное — подняться с планеты, а там, в космосе, следуя этим курсом, катер непременно выйдет на искомую трассу, патрулируемую землянами.

— Делаю запрос на старт у диспетчера, — не замедлил отозваться компьютер. — Разрешение на старт получено. — Не успел он отреагировать, а компьютер уже пропел: — Стартую.

Только бы Дик смог выкрутиться, — подумал Сергей.

Катер плавно пошел вверх.

Выйдя за пределы зоны, контролируемой системами слежения Сьенны (о чем его любезно известил компьютер), Сергей перенастроил передатчик на частоту, которая раньше использовалась именно для таких случаев, и задал модуляцию сигнала. Компьютер предупредил, что на данной частоте его не сможет запеленговать ни один корабль Сьенны.

— Спасибо, — пробормотал он, — это и требуется. Задание: посылать данный модулированный сигнал непрерывно по всем направлениям до тех пор, пока не отключатся системы жизнеобеспечения.

— Принято, — отозвался компьютер. Передача пошла.

Спустя почти пятнадцать часов, из дремотно-бессознательного состояния его вывел все тот же певучий голос.

— Слева по борту неопознанный космический корабль. Принят сигнал на частоте… — посыпались цифры, Сергей помотал головой, чувствуя, что не в состоянии понять даже отдельные цифры.

— Давай сигнал, — прервал он компьютер.

Неожиданно из динамика раздался голос. Мужской, сильный, глубокий и заметно взволнованный. Понадобилось некоторое время, чтобы понять, что говорит он на смутно знакомом языке, однако узнаваемы были лишь отдельные слова. Английский! Дожили. Эллан роднее земного английского, слабо улыбнулся Сергей.

Он напрягся, пытаясь понять льющуюся из динамика речь, но сознание напрочь отказывалось подчиняться. Однако пару слов он уловил и вспомнил, их значение. Переключившись на передачу, юноша произнес только два слова.

— Help me! — несколько раз повторил он.

По оживленному голосу отвечающего сделал вывод, что его поняли. Оставалось сделать еще два дела, прежде чем, наконец, потерять сознание. Сергей вызвал компьютер.

— Задание: уничтожить все записи в памяти корабля относительно этого полета. Язык общения… стандартный, — слабо, но решительно скомандовал он, а потом отдал на языке сьерр команду перейти на автопилот для стыковки с приближающимся кораблем.

Глава 4

Очнулся он уже на земном корабле. Вокруг него суетились двое в зеленой форме — судя по всему, врач и его помощник. Или кто-то, кто заменял тут врача. Между собой они переговаривались тихо и по-английски, так что Сергей не понимал почти ничего. Улавливал отдельные слова — «Oh, it’s awful…», «I don’t understand…», «He is completely prostrated …»[2]