-Ловушки! - испуганно вскрикнул гном, оказавшийся в этих невидимых санях рядом с лиловым на заднем сидении, но их уже стремительно несло по внутренним коридорам и временами казалось, что выступы скалы вот-вот врежутся кому-нибудь в голову.

  -Не бойтесь, - предупредил маг, расслышав ужас в эмоциях коротышки, вы окружены воздушным коконом со всех сторон, я его недавно улучшил. Теперь впереди летит поисковичок, связанный с санями. В труднопроходимых и по-настоящему узких местах наши сиденья просто выстроятся вереницей. Гном, как тебя зовут? Нас всех, ты, несомненно знаешь.

  -Авдил меня зовут, - спесиво поджал губы гном, - а вот глава клана на тебя за самовольство может в совет жалобу подать.

  -Ну а зачем же тогда мы тебя с собой везем? - пока поселок был еще не близко, Иридос мог позволить себе немного подразнить упрямого гнома, - Ты же сразу им и объяснишь, что это не самовольство, а вынужденная мера ради спасения людей. А кроме того, не забывай про премию. Ведь не считаете же вы, что можно всего лишь подумать про камни, рядом с которыми когда-то справил нужду, чтоб получить девятнадцать тысяч золотых?! Эти деньги я разделю между тобой и теми, кто согласится нам помогать, и от того, насколько убедительно ты будешь с ними договариваться, зависит именно твоя доля.

  -Не моя, а банка!

  -Я предпочитаю конкретных людей. Раз ты знал сюда дорогу, то тебе я и отдам полагающуюся долю, а сколько ты решишь отдать своей гильдии, твое личное дело, - провокационно предложил Иридос, и был весьма удивлен, услышав ответ гнома.

  -Ты слишком плохо о нас думаешь... и я знаю, что заслуженно, те банкиры, кто встретились тебе, нечестно относились к своей работе. Но я - не они, и возьму из этой премии столько, сколько решит совет Гильдии. Ты можешь не верить, но эти ведьмы обманули и нас. Выдавали под залог подписанные одураченными мятежниками обязательства на дома и поместья... а потом оказалось, что король уже объявил их своей собственностью. Мы потребовали ответа... но Карайзия пообещала вернуть все взятые деньги с внушительной долей прибыли, и вскоре и правда начала пополнять свои счета полновесными золотыми. А потом заручилась за племянницу, выдавшую нам в уплату за заем бесценный амулет. Но через несколько дней амулет загадочно исчез, и когда девица пришла с деньгами и потребовала его назад, нам пришлось выплатить сумасшедшую сумму. Хорошо еще ведьма уговорила Зоралду не получать все сразу, а брать понемногу, зато нам пришлось ежемесячно начислять на деньги, которых не было, двадцатую долю.

  -В одном я могу тебя порадовать, - произнес маг, завидев впереди слабое свечение склянок с ведьминским мхом, - они обе мертвы, и Карайзия и Зоралда. Обе попали в собственные ловушки... и одному лиловому дроу еще придется объяснять мне, почему он не позвал на охоту за ними старого друга?

  Глава тридцать седьмая

  Ответить Митчес не успел, они въехали в просторную пещеру, и сани безошибочно остановились возле самого внушительного из домов, мастерски пристроенного к стене.

  -Кто такие? - полураздетый пузатенький гном в неизменной шапочке стоял на пороге, освещенный со спины теплыми бликами огня.

  - Добрый вечер Фирс, это я, - важно объявил Авдил, и сразу перешел к делу, - нам нужно попасть к Штаку. У магов с плато к нему дело.

  -А почему это среди ночи? - подозрительно оглядел молчащих магов Фирс, - а вон тот - дроу. А этот, не сам ли Иридос? Эй, Авдил, не нравится мне это дельце.

  -Дело совершенно чистое и никакого вреда Штаку не принесет, - твердо ответил банкир, - иначе я бы с ними по доброй воле не пошел. И за помощь они готовы платить... разумную цену.

  -Например... - задумался Фирс и его глазки подозрительно прищурились, продешевить он не желал.

  Но маги продолжали упорно молчать, никто не может сторговаться с гномом лучше другого гнома, для того они его и везут с собой.

  -Например... несчастно повторил Фирс, прикрыл глаза и выпалил, - тысячу золотых!

  -А не слишком ли ты загнул? - с сомнением покачал головой банкир, и Иридос подавил смешок, расслышав ликующую радость в его душе, - целую тысячу?

  -Но ведь ночь? - едва назвав цену, гном уже мысленно ощущал в кармане тяжесть этих денег, и отказываться от того, что начал считать своим, не желал, - нужно парней поднять, фонари выдать, провиант... они же обратно до обеда не вернутся.

  -А что он так далеко забрался? - не выдержал Митчес.

  -Так продал же! Все свои дома и грибницы, и перебрался в заброшенные шахты, те, что Сегрин себе выкупил.

  -Почему? - мягко осведомился Иридос, и Фирс вдруг как-то осунулся, сник.

  -Не знали мы... не велели им рассказывать. За него и платил Штак, за Сегрина. Он убыток почтовой гильдии принес, башню развалил... со знатных клиентов деньги взял и сбежал, бросил их посреди круга...

  -Ясно, - процедил магистр, - Авдил, зачисли на его счет тысячу, не торгуйся. А ты дай нам одного провожатого, посообразительнее, и чтоб дорогу хорошо знал. Еды не нужно, сам накормлю.

  -Так сейчас, - радость, что не запросил меньше, боролась в душе старосты клана с сомнением, не стоило ли попросить больше?

  И маг точно знал, что второе к утру победит.

  Вернувшись в хижину, Мальяра первым делом отобрала у Тимаса половник, которым вожак узников добавлял в кружки сокамерников бульон.

  -Ну, вот что ты делаешь? Ведь вам плохо будет! Сам же знаешь, нельзя после голодовки столько кушать! Первые дни нужно понемногу... а когда доберемся до города, вами займется хороший целитель.

  -Ты уверена, что мы скоро туда доберемся? - саркастически пробормотал Сайж, по-собачьи облизывая вмиг опустевшую мисочку и Мали поняла, что они уже успели обсудить между собой действия гномов и сделать свои выводы.

  Но сообщать товарищам по несчастью, что и на нее накатывает волнами сомнение, вовсе не собиралась. У того, кто не сдается, всегда больше шансов преодолеть невзгоды, чем у опустившего руки. И она не упустит ни одного из белых камней, брошенных ей судьбой.

  -Скоро или нет, но доберемся, - непреклонно сообщила Мали спутникам, - если бы я не была уверена, так и лежала сейчас в той пещере. А сейчас вам нужно поспать, вон постели. Я поспала, пока гномы ходили за вами.

  -А мы спали, пока ты шла сюда и пока они добирались до нас, - вздохнул Тулос, - и извини нас, Мальяра, за недоверие. Знаешь... когда сидишь в камере так долго, что перестаешь считать годы, доверчивость высыхает первой.

  -Думаешь, я не знаю?

  -О чем ты говорила с хозяевами этой хижины?

  -Они не хозяева. Эта хижина принадлежит Сегрину. А они просто сородичи из ближнего поселка, когда я пришла, тут было пусто и холодно. Но в печи нашлась кучка щепок и клок сигнальной травы... я изучала обычаи гномов. Дым от дальних пещер они отводят особыми дымоходами, и могут за ним следить из верхнего поселка. Это что-то вроде гномьей почты. Вот я и подожгла эти щепки... и через час или чуть больше они прибежали. Наверное, думали, вернулся Сегрин. А пока мужчины ходили за вами, Хилва вызвала родичей из поселка. Вот они и принесли еду, дрова и постели.

  -Понятно, - кивнул вожак, - извини, этого мы не знали.

  -Тулос, еще раз говорю, я все понимаю. Поэтому просто отдыхайте и набирайтесь сил. Гномы нас пока не берут в свой поселок, но продуктов они принесли, и показали мне, где здесь вода. Не пропадем. Сейчас время работает на нас, я уверена, мои друзья смогли выяснить, кто был в подвале кроме нас с Сегрином. И теперь ищут не только меня. Нужно просто подождать.

  -Хотелось бы думать, что ты права, - тихо пробормотала Чанра и подтолкнула Лелу к постилке, - идем спать, милая. Девочки спят в этом углу.

  -А она нам больше не даст бульона? - с надеждой смотрела на половник бывшая фрейлина.

  -Дам, - твердо пообещала Мальяра, - и сухариков в него насыплю. Но сначала спать.