-А этот монастырь... - осторожно осведомился маг, следя, как хозяйка этого замка стремительно пишет что-то на листке, ловко скручивает его и отправляет в неизвестность, - нельзя узнать, он каким богам поклоняется и какие ритуалы использует?

  -Вам можно, - приветливо улыбнулась герцогиня, и Иридос снова довольно прищурился, зря он не хотел снимать с головы свою невидимую защиту. Эмоции, властвовавшие здесь, очень походили на те, с какими он сталкивался лишь на родном плато и в Зеленодоле, когда находился в кругу родных и друзей, - но для этого мне придётся открыть небольшую тайну... название "монастырь" не совсем соответствует порядкам, заведенным еще прежней настоятельницей. Хотя менять его никто не собирается. Матушка Алиния сама когда-то бежала из дома от тирании отца и задумала устроить приют для девушек из знатных семей. Всем известно... многие знатные господа считают, будто дочери только для того и существуют, чтобы с помощью выгодных браков поправить нехватку денег. И когда она стала настоятельницей, то постепенно изменила весь уклад жизни монахинь и основные правила. Теперь все беглянки находят там не только приют и защиту, но и возможность выучиться, приобрести доходное ремесло и вернуться в большой мир готовыми к самостоятельной жизни. В обители учат многим ремеслам... но самые трудные это тихоня, глупышка, болтушка, кокетка и проводница. В этой гостиной есть тихоня, кокетка и проводница... а Мальяра имеет ремесло болтушки. Ну а о том, как они обычно вооружены, вы поймете, прочтя список вещиц, зелий и оружия каким заполнены потайные карманы наших рабочих костюмов. Кстати, костюмы тоже далеко не просты, и сшиты из особых тканей.

  -Невероятно, - выдохнул незаметно, как он считал, вошедший в комнату Хармедис, - а что умеет... ну, например тихоня?

  -Тихоня считается телохранителем, - скромно улыбнулась Лэрнелия - и может остановить от трех до пяти вооруженных нападающих, распутать опасную интригу, распознать запретную ловушку...

  -Спуститься со скалы на паутинке и спустить почти парализованного напарника, незаметно подбросить сонное зелье в котел бандитов, одурачить ведьму и кучу осторожных наемников... - вошедший в гостиную мужчина обладал дерзко-красивой внешностью и уверенными движениями воина, - я ничего не забыл, счастье мое? Как ты себя чувствуешь?

  Счастье чувствовало себя замечательно, судя по эмоциям, и Иридос немедля затосковал. Он тоже желает вот так нежно и властно обнять свою подругу и шепнуть ей на ушко несколько глупых нежностей. Но придется искать подругу, или, как они говорят, сестру этих милых женщин. А потом он попросит у них разрешения привести сюда Анэри, ну и может быть Лаоринну, им должны понравиться эти сестры тишины.

  -Ты скромно не добавил в число одураченных и спасенных герцога Эфройского, - худощавый мужчина с властным лицом и жестким взглядом стальных глаз мгновенно вспыхнул в душе жаркой нежностью, едва остановил свой взор на миловидной даме с пепельными волосами, - и не сказал, дают ли в этом доме ужин?

  -И даже праздничный, - дружески улыбнулась ему хозяйка, доставая повисший над почтовой пирамидкой пенальчик, - А вот это список для вас, магистр Иридос.

  -Меня тоже можно звать по имени, - беззаботно отмахнулся он, забирая письмо, - а что празднуем?

  Нигде люди не раскрываются так полно, как за праздничным столом, и теперь он не упустит возможности понаблюдать за новыми знакомыми попристальнее.

  -Кор сообщил Леоне очень приятную новость... - туманно сообщила кокетливая дама, все время незаметно подсовывающая маленькому повелителю воды сладости и фрукты, и Иридос насмешливо изогнул губы, вот теперь понятно, какое у нее ремесло.

  Если хозяйка, судя по намекам, тихоня, то даме с оборотнями в предках больше всего подходит ремесло проводника, и значит эта - кокетка.

  -Рози! - предупреждающе остановила ее Леона, но в ее эмоциях вовсе не было ни досады, ни строгости, - ты хочешь чтоб меня отправили под охрану в южный замок? И перестань пичкать Кора сладостями, он ведь ужинать тогда не будет.

  -Не волнуйся, - засмеялась Лэни, - я берусь доказать Олту, что лучшая охрана - это мы. А Кор пусть сегодня ест что хочет, вот вернется Мальяра и тогда запретит нам баловать ребенка.

   -Мне кажется, или меня снова стараются запутать и одурачить? - свирепо произнес герцог Эфройский, почти шестнадцать лет бывший в этом королевстве по сути единовластным правителем, и снова Иридос не захотел сдерживать довольной улыбки.

  Он вовсе не был так строг и неприступен, как хотел казаться, и бушевавшая у него в душе метель не имела ничего общего с ледяным, все выстуживающим ветром. В груди герцога вила свою сумасшедшую пляску черемуховых лепестков весенняя метель, ветер долгожданного счастья и обретенной любви.

  -Добрый вечер, что празднуем? - мягкий женский голос оторвал Иридоса от наслаждения этими искренними чувствами, и он поднял голову на вошедшую.

  Немолодая женщина была похожа с первого взгляда на одну из тех сельских женщин, к которым с возрастом пришла мудрость, но не иссякло желание делиться ею и своим теплом с окружающими. И в ее эмоциях спокойная уверенность переплеталась с острой тревогой, чувством вины и любви ко всем окружающим. А еще с отголоском ноющей боли в ноге, и совершенно мимолетным сожалением о не выпитом зелье.

  -Бабушка! - ринулся к женщине Кор, - это я ей сказал про дочку. Не нужно было?

  -Нужно, милый, нужно, - прижала его к себе гостья и добрые морщинки лучиками разбежались от ее губ.

  Обняв мальчишку за плечи, она направилась к его отцу, и вдруг подобралась, стиснула зубы и одной рукой выхватила из незаметного кармана иглу, второй отодвигая за себя ребенка.

  -Извините, - с сожалением выдохнул Иридос, плотнее прижимая их невидимой лианой к воздушному креслу, - я не хотел напугать, просто не мог терпеть вашу боль. Кор, скажи бабушке, что я не причиню ей вреда.

  -Он не причинит, - доверчиво заглядывая в лицо вновь обнимавшей его женщине, подтвердил русал, - он добрый. И он такой, как я... и как тетя Тэйна.

  -Понятно, а я матушка Тмирна, - вмиг спрятав куда-то свою иголку, снова широко улыбалась магу гостья, - прости... не поняла сразу.

  -Это я не сразу понял, - с мягкой насмешкой хмыкнул маг, осторожно проводя руками над больной ногой, - что пришла еще одна тихоня... главная.

  -Да, получила записку от Лэни и не смогла усидеть. У вас есть идея, как их найти?

  -Есть, - кивнул он и глянул на часы - через полчаса у меня встреча с представителями гномьего банка и всех гномьих гильдий, какие работают на территории Дройвии, Ардага и Торема. Вы же понимаете... сами мы никогда не найдем, куда Сегрин увел узников. Даже если все до единого ринемся в горные пещеры. Слишком много там неизвестных и даже тайных местечек.

  Мужчина, считавший Кора сыном, издал еле слышный горестный стон и Иридос поторопился бросить в него слабое заклинание безразличия. Нечего рвать себе душу, раз его жена была так хорошо экипирована, значит, у нее была возможность выжить и помочь спутникам. И в этом случае можно прижать гномов покрепче, а доводы он найдет.

  -Спасибо, - покрутив ступней, довольно улыбнулась Тмирна, - как новенькая. Так мне только Алн лечил.

  -Слишком много ходите, - не поддался на лесть Иридос, - и живете в плохом климате, знаю я, где этот монастырь. Вам пора перебраться южнее, вот хоть сюда. Управлять можно и посланиями.

  -Спасибо за совет, - чуть насмешливо ответила настоятельница, - а сам-то мог бы... на расстоянии?

  -Как ноги заболят, так смогу, - с точно такой же усмешкой ответил маг, - и ради моего уважения к вашей выдержке готов взять вас с собой на переговоры. Еще я для солидности взял бы герцога Эфройского.

  Он скосил глаза на Олтерна, шептавшегося о чем-то на дальнем диванчике со своей женой и задавил в груди всякие угрызения совести. С гномами можно разговаривать только двумя способами, щедро сыпать золото или угрожать. А ему не хочется делать ни того и ни другого, и свирепая физиономия Эфройского как раз подойдет, чтоб наглядно показать коротышкам весомость его обещаний.