Впрочем, может быть, это вовсе не моя старая знакомая, а просто ее однофамилица. Надо подъехать к девушке домой и все выяснить. Я влезла в переполненный вагон метро. Сокольническая ветка Московского метрополитена — самая старая, поэтому на ней постоянно случаются какие-то технические сбои. В результате поезда отменяются пачками, а пассажиры вынуждены прессоваться, словно кильки в бочке. Особенно сейчас, когда москвичи едут домой из центра в спальные районы. Ну да ладно, потерплю, мне всего одну остановку...
Сжатая между девушкой-подростком в мини-юбке и работягой, от которого вовсю разило перегаром и потом, я вспоминала историю своего знакомства с Никой Ломидзе. Именно такую фамилию она тогда носила. Это произошло лет семь назад, когда я работала оператором в пейджинговой компании и к нам пришел новый начальник смены. Станислав Шаповалов был молод, красив и свободен от брачных уз. Естественно, его появление тут же вызвало переполох в нашем женском коллективе. Все девушки стали одеваться с особой тщательностью и преувеличенно громко смеялись в присутствии начальника. Впрочем, в их поведении было больше легкого флирта, чем серьезного чувства. А вот я влюбилась в Стаса с первого взгляда и, как мне казалось, навсегда. Летала на работу как на праздник, что является хорошим показателем действительно сильного чувства, поскольку служба у операторов настолько тяжела, что радоваться трудовому дню может либо сумасшедший, либо влюбленный.
Мне казалось, что Стас тоже ко мне неровно дышит. По крайней мере, мне чудилось, что при общении со мной его взгляд теплеет, голос дрожит от избытка чувств, а за обычными словами скрывается подтекст, намекающий на скрытые желания.
Через две недели тайных страданий я решилась пойти на контакт и спросила у Стаса, кто он по знаку зодиака. В ответ он поинтересовался, кто я по восточному гороскопу. Еще через три дня мне пришла в голову счастливая мысль узнать у начальника, как обстоит дело с экологией в его районе. Он в свою очередь спросил, как часто мне удается выбираться на природу. Так бы мы с ним и продолжали в том же духе и, может быть, где-нибудь через год договорились о совместном походе в кино, если бы не Ника. Ника Ломидзе тоже работала оператором в нашей компании и тоже положила глаз на нового начальника. Но действовала она несравненно быстрее и решительнее меня.
Во-первых, Ника перевелась из своей дневной смены в мою ночную, потому что Стас работал именно здесь. Во-вторых, каждую свободную минуту на службе она старалась проводить около него, лучезарно улыбаясь и закидывая руки за голову, чтобы подчеркнуть большой бюст в облегающей кофточке. В-третьих, она купила абонемент в спортивный клуб, куда Стас, как она выяснила, ходил по выходным, и составила ему компанию. Ну и в-четвертых, она просто-напросто выскочила за него замуж.
Через некоторое время Ника ушла с работы, родила дочку и превратилась в домохозяйку. Стас тоже покинул нашу контору. Ходили слухи, что он сделал головокружительную карьеру: вместе с приятелем организовал одну из первых в России компаний по предоставлению услуг сотовой связи. Позже до нас дошла весть, что Стас полностью прогорел, однако, как птица феникс, восстал из пепла, учредив какую-то интернет-компанию. Параллельно с этим он развелся с Никой. Об их дальнейшей судьбе мы ничего не знали. Зато вот теперь, через столько лет, я иду к Нике Шаповаловой, чтобы вернуть ей четыре тысячи долларов, которые она подарила аферисту. Ну разве неудивительно, какими замысловатыми путями водит нас жизнь?
Чем ближе подходила я к дому Ники, тем больше портилось у меня настроение. Она жила в том самом месте, о котором я уже давно мечтаю: красивый комплекс из красного кирпича, огороженная территория, рядом парк, ветер доносит до окон пение птиц. Тихо, зелено, уютно, — но, увы, весь этот комфорт мне не по карману. А вот Никуся здесь обитает. Уж не знаю, самостоятельно она достигла финансового благополучия или опять увела у кого-нибудь из-под носа перспективного жениха? И почему только беспардонным девицам достается все: и муж, и деньги, — а добропорядочные девушки вынуждены влачить свою жизнь в нищете и одиночестве? Неужели наглость и правда — второе счастье?
Я миновала охранника, который приветливо улыбнулся мамаше с коляской, выходившей за ворота, а меня, чужую, просканировал профессионально бдительным взглядом. А ведь при других, более благоприятных обстоятельствах он бы мне улыбался, мне! Честно говоря, я себя чувствовала так отвратительно, что абсолютно не хотелось видеть Нику. Тем не менее я продолжала по инерции двигаться вперед, а остановилась лишь тогда, когда чуть не столкнулась со своей старой знакомой.
Вернее, это Ника едва меня не сшибла. Красивая, сияющая, в потрясающем брючном костюме цвета лазурного неба, она вылетела из подъезда, оставляя за собой сладковатый шлейф духов. На меня она обратила внимания не больше, чем на придорожный сорняк. Ника щелкнула брелком сигнализации — и розовый «фольксваген»-жук приветливо мигнул фарами. Я остолбенела: да это же моя любимая машина! Шаповалова деловито устроилась на водительском сиденье, включила на полную мощность динамики и, резко тронувшись с места, стремительно проехала мимо меня. А у меня только одна мысль стучала в мозгу: «Не отдам!»
Видит бог, я не завистливый человек, но у меня тоже есть нервы. И чувство собственного достоинства. Будем говорить прямо: сначала Ника увела у меня из-под носа Стаса, затем поселилась в моем любимом доме, ездит на моей любимой машине — а я в придачу должна принести ей в зубах пачку долларов? На, мол, Никуся, и ни в чем себе не отказывай! И это при том, что у меня в руках та же самая сумка, с которой я ходила на работу в пейджинговую компанию семь лет назад. Ничего эта нахалка не получит! Да я готова благодарить Краснянского за то, что в его лице Нике наконец-то воздалось по заслугам! И правильно, не все коту масленица. Вернее, кошке.
Когда я возвращалась к метро, внутри у меня все клокотало от обиды и возмущения. Ничего не замечая вокруг, я спустилась к турникету, как вдруг вспомнила, что не навестила третью девушку, Людмилу Драгульскую. Моя тезка! Уж она-то должна оказаться милой и скромной соискательницей, которая по доверчивости своей попалась на крючок мошеннику. Помочь такому человеку — одно удовольствие. Правда, по сравнению с другими потерпевшими Людмила отдала аферисту не так уж много, всего пятьсот долларов, но, уверена, она все равно будет рада получить их обратно. Возможно, наконец-то меня пригласят в дом, предложат чашку крепкого чая, и я сяду, с наслаждением вытянув свои уставшие ноги...
Такие мысли приходили мне в голову, пока я тряслась в автобусе, идущем по направлению к Солнцеву. Пассажиры подсказали мне, на какой остановке лучше выйти. «Иди в сторону тех желтых домов, не ошибешься», — уже на улице посоветовал какой-то дед, когда я назвала ему адрес. Чтобы срезать часть пути, я решила идти не по проспекту, а дворами. И тут же была наказана за свою лень: с балкона семнадцатиэтажного дома прямо мне на голову вылили ведро воды. Я посмотрела наверх и даже успела заметить красное пластмассовое дно ведра, мелькнувшее в воздухе где-то на уровне седьмого этажа. Точнее не берусь сказать.
Вас никогда не поливали водой, когда вы находились в совершенно незнакомом районе, за полтора часа езды до вашего дома? Ощущение не самое приятное. Хорошо еще, что сейчас жаркое лето и риск подхватить простуду минимален. Однако и передвигаться в таком виде как-то не очень удобно. Что это хоть за мерзость на меня вылили? Я принюхалась к своей мокрой футболке, которая из однотонной превратилась в пятнистую, и ощутила неприятный резкий запах. Наверное, какая-то хозяйка отчищала балкон от голубиного помета и, чтобы не тащить воду через всю квартиру в туалет, решила воспользоваться более коротким путем. К моей одежде и волосам прилипли мелкие бумажки, нитки и разнокалиберные комки грязи. В мгновение ока я из бедной, но опрятной гражданки превратилась в мокрую бомжиху. И что теперь делать? Конечно, искать того, кто вылил на меня воду, бесполезно — никто не признается. Остается одно: все-таки дойти до своей тезки, отдать ей деньги и в виде небольшой благодарности получить разрешение принять душ. Не исключено также, что Людмила на радостях даже отдаст мне какую-нибудь чистую старую футболку, в которой я смогу ехать по Москве. Ведь не каждый же день ей возвращают пятьсот долларов! Надежда придала мне силы, я выбралась на проспект и, смело глядя в глаза прохожим, которые шарахались от меня как от чумы, нашла нужный дом.