-- У тебя "длинный коготь" старшей! Приказывай, человека! -- старательно выговорил кот слова интера.

   -- Ты можешь нормально говорить, -- хмыкнул я, передразнивая: -- А то заладил... Моя, твоя, человека...

   -- Черные понимают только простой язык, -- мурлыкнул мзин вылизывая окровавленную лапу. -- Мало кто здесь говорит на языке человеков.

   -- Тогда вперед! Показывай, чем здесь поблизости можно поживиться! А эту штуку я пока заберу... -- скомандовал я, отобрав компактный импульсник-пистолет. Кривой нож решил оставить - все равно проткнуть материал скафа таким невозможно.

   Котяра послушно потопал к выходу под конвоем. Юный боец подозрительно косился на ставшего покладистым нелюдя, однако тот вел себя прилично и не спешил бросаться на окружающих.

33

   -- Ну и урод! -- прицелился в кота грашнипурец, который не был в курсе последних событий. Я погрозил наемнику пальцем, заслонив собой мзина от некультурных людей.

   -- Эту проблему сейчас решим, -- командир вручил мне квадратик временного идентификатора.

   Я прилепил пластинку на механический протез, заменяющий котяре нижнюю пару конечностей. Теперь тактический модуль не воспринимал Тсави как цель, обводя силуэт мзина синим цветом. Что сразу давало понять остальным наемникам - это добыча отряда "Семья Вохлика".

   -- Карго-бункеры, -- мзин старательно выговорил сложное слово, а затем прикоснулся лапой к одной из коробочек на поясе. Устройство высветило метровую голограмму корабля с помеченными модулями. Эти грузовые ячейки могли отделяться целиком для удобства разгрузки и там могли найтись ценные ресурсы. Оказалось, что на месте всего два из четырех.

   -- Хранилища добычи. Арсенал... -- кот засопел, отмечая помещения, примыкающие к жилому сектору.

   -- Ух, -- удивился грашнипурец. -- Этот еще и говорит по-нашему. Я-то думал, они - совсем животные! Расскажу своим - не поверят!

   Я открыл схему, поясняющую ход действия зачистки и огорченно вздохнул - хранилища и арсеналы сейчас как раз потрошили наемники. За прошедшие с начала операции два часа они очистили от хозяев часть жилых палуб и, несомненно, выгребли все ценное.

   К карго-бункерам подбирались отметки челноков корпорации. В общем, цели операции по большему счету были достигнуты - зачищать целиком корабль координатор Липперс не планировал.

   Вохлик нахмурился - похоже, здесь больше ловить нечего. Командир союзников тоже сделал выводы, отдав своим подчиненным команду пробиваться к жилым палубам, где еще оставались живые хозяева.

   -- Вы как хотите, а мы - туда! -- попрощался слонопоклонник, помахав на прощанье пятерней. -- Может быть, ухватим что-нибудь напоследок, пока ящеры тут не разворотили все...

   Вохлик морщил лоб, разглядывая схему - наемник тыкал пальцем в модули, опоясывающие центральную часть корабля-базы, а мзин по мере сил пояснял их назначение.

   -- Общины младших, -- прорычал Тсави. -- Залы игр... святилища... жилища наставников...

   -- Стоп. Здесь что? -- хмуро поинтересовался командир, обнаружив несколько помещений, помеченных одинаковым символом - серебристой закорючкой. Они находились рядом с осевым коридором, пронизывающим тушу корабля-базы.

   -- Обитель высокорожденных, -- замялся кот, показав желтые клыки. -- Тсави никогда там не был.

   -- Самое время исправить это упущение, -- решил Вохлик. -- Туда мы можем добраться раньше остальных! Веди!

   Присутствие мзина сильно ускорило процесс перемещения по кораблю - у проводника имелся идентификатор, позволяющий открывать двери. Свет тусклых потолочных панелей выхватывал из темноты участки серых стен с грубо намалеванными указателями и заваренными створками. По стенам тянулись грязные сплетения кабелей и труб.

   Прикончив нескольких вооруженных кинжалами котов и одного чернокожего, оказавшихся на пути крошечного отряда, мы добрались до цели. Я-то полагал, что внутри спрятались всего шестеро мзинов, но четверо оказались наемниками, которые успели опередить нашу компанию. Они почему-то отключились от командной сети операции, поэтому встреча стала неожиданностью. Значит, только две кошки ждали за запертой дверью, всех остальных успели прикончить те, кто добрался сюда первыми.

   Узкий и длинный коридор заканчивался залом, где уже ковырялись незнакомые наемники. Грузный боец в тяжелом скафе черного цвета наставил на нас оружие, а две женщины отложили резаки, ухватив свои автоматы с изогнутыми рожками.

   Техник даже не повернул голову, поглощенный взломом контрольной панели. Пухлые рюкзаки наемников намекали, что те уже успели неплохо прибарахлиться. Тела мертвых защитников были аккуратно сложены у стеночки.

   Бронированная диафрагма, которую пытались вскрыть конкуренты, успешно сопротивлялась резакам - глубокие шрамы намекали, что высокорожденные не собираются пускать в свое логово кого попало.

   -- Уходите! -- выкрикнул мужчина с множеством татушек на лице, активировав силовой экран. -- Мы первые сюда заявились!

   -- Как раз наоборот, -- покачал головой Вохлик. -- У вас есть минута, чтобы убраться.

   Тактический интерфейс раскрасил силуэты конкурентов в оранжевые цвета, а над головой мужчины появился глиф приоритетной цели - командир готовился к драке.

   Сорм с ухмылкой взял на прицел наемника, вытянув лапищу со сдвоенной плазменной пушкой. Хасс повернулся к девицам, а я направил короткий ствол штурмового комплекса на разъяренного мародера. Когда тот увидел дроида, его желание спорить куда-то испарилось. Всем стало ясно, что силы неравны, хотя конкуренты еще не видели всех наших - медлительная гравиплатформа, новички и второй дроид двигались следом.

   Мародер сделал знак остальным, пятясь к выходу. Бойцы нашего отряда сдержанно хихикали, выслушивая ругательства и обещания отомстить обидчикам. Услышав особо заковыристый оборот, касающийся половых сношений с какими-то перепончатыми тварями, наш верзила Сорм не выдержал и выстрелил в брюхо обидчика. Я успел заметить метнувшиеся плазменные шарики из пушки гиганта, погасившие щит противника.

   Не раздумывая, я придавил спусковой сенсор и оружие зашелестело, отправляя сотни разрывных и бронебойных игл к цели. Следом сработала турель, выпустив заряд, расплескавшийся по грудной пластине врага.

   Тот успел выпустить очередь из своего тяжелого пулемета, но без особого эффекта - силовой экран наемника выдержал обстрел. Затем мародера смел вал огня. Блестящий скаф не выдержал, прошитый пулями и импульсами дроидов.

   Девицы не успели принять участие в быстротечной разборке - оширские дешевые автоматы валялись рядом с телами. А технику командир прострелил грудь, когда тот потянулся за пистолетом. Коротышка упал и задергал ногами - видимо, ему сейчас стало совсем нехорошо. Щелкнул одиночный выстрел и раненый затих, расплескав мозги по стене. Я привычно втолкнул новый магазин, но больше целей не осталось.

   -- Ну что же, так тоже неплохо вышло, -- удовлетворенно кивнул Вохлик, заглянув в рюкзаки покойников.

   -- Мы прикончили своих, -- заметил я.

   -- Они не свои, -- буркнул Хасс.

   -- Бывает, -- кивнул командир. -- Хотели немножко подзаработать, пока остальные заняты. Ящеры как всегда обманут при дележке, так что здесь каждый сам за себя...

   -- Да, а что такое "гучо"? -- мне стало интересно, кого неоднократно упоминал покойник.

   -- Так арварцы называют белых людей и заодно больших обезьян, -- пояснил Хасс.

   -- Да уж, совсем идиот. Называть обезьяной того, у кого двойная плазменная пушка на руке - не самая лучшая идея, -- заметил я.

   Пока наемники переворачивали тела и собирали трофеи, появилась наша группа поддержки и продолжила дело, начатое покойниками. Теперь уже три резака плавили толстую дверь - я подумал, что кошки там спрятали что-то ценное, иначе - зачем такие сложности?