— Ты, может, и превратишься, а что будет с нами? — воскликнула Трис. — Военнопленных иногда отпускают домой, но ведь нас троих не отправят обратно. Даже через миллион лет. Мысль о том, что с ними может произойти, заставила Деза закрыть глаза и замотать головой от отчаянья. Он был у вээдов и знал, как они обращаются с заключенными. На память приходили разные картины, особенно ярко запомнилось, как командир вээдов снял шлем и Дез в первый раз увидел его лицо. Он почувствовал, как мороз продирает по коже при воспоминании о красном языке, мелькающем между двумя рядами острых зубов. Какое-то мгновение Дез не мог сконцентрировать взгляд, экран перед ним превратился в размытое пятно, потом контуры стали четче и он увидел, что «Реванш» медленно движется в сторону корабля-матки противника. Вот, подумал он — finito la musica1 — так обычно говорил его отец, когда кончался идущий по телевизору фильм. Никто не произнес ни слова, наблюдая, как тьма всасывает в себя «Реванш», но тишина была красноречивее всяких слов. В холодном пространстве за бортом притаились печаль и угроза. Дез видел: обступившие их слева и справа истребители вээдов гнали «Реванш» перед собой, как пастушьи собаки загоняют в кошару отбившуюся овцу. Или волки, сужающие кольцо вокруг своей добычи. Дез чувствовал, что все кончилось, и кончилось ужасно. То, что он переживал, было последней страницей в удивительной истории Джека Дэнби, Беатрисы Оконкво и Тайлера Робинсона. 1 Пссснка спета (ит.).

Корабль-матка все увеличивался в размере, но пока даже передние камеры не могли выхватить ни одной детали. Если внешняя оболочка «Реванша» была очень гладкой, вернее, оставалась такой до того, как ее помяли фотонными ударами, корпус корабля вээдов был щербатым, грубым, корабль походил на машину, построенную с единственной целью — воевать. Он напомнил Дезу армейские танки и вертолеты, которые он видел по телевизору во время войны в Персидском заливе, — уродливые, зловещие. На экране появился мерцающий круг красного цвета, который постепенно превратился в яркое квадратное отверстие в корпусе корабля.

— Причальный отсек ждет, чтобы мы им воспользовались, — произнес Якоб, прерывая тяжелое молчание.

— Сканеры фиксируют здесь много разного оборудования, — вступила в разговор Бесс. — Я бы сказала, нас ждет здесь весьма пестрая компания.

— Есть какие-нибудь шансы? — спросил Дез.

— Побег не предусмотрен. — Якоб снял руки с колонки управления. — Я позволю тебе перенести нас внутрь, Бесс. Пойду надену свою униформу, по крайней мере, хоть сдамся с шиком.

— Я бы предпочала, чтобы ты оставался на месте. Тайлурианин окаменел в своем кресле, вытянув руки и вновь ухватившись за рычаги управления.

— Что ты задумала? — спросил он, нахмурившись, — Если у тебя в запасе есть какие-то сюрпризы для вээдов, мне нужно знать все.

— Просто оставайся там, где сидишь, — повторила Бесс, голос ее звучал чуть отстраненно и очень таинственно. — Потом узнаешь, что делать, — если это произойдет.

— Бесс, сейчас же скажи мне, что у тебя на уме! Ответа не последовало.

— Куда она подевалась? — спросил Дез.

— Не имею представления, — вздохнул Якоб. — Она сама себе закон, нам остается только ждать. Раньше я горячился, пытаясь выведать что-нибудь у этих интеллектуалов, но напрасно — пустая трата энергии.

— Что бы она ни задумала, — сказала Трис, — надеюсь, все произойдет скоро. Тайлер вырвался у нее из рук, прыгнул на колени к Дезу и лег, подняв настороженно уши и хвост. Терьер дрожал. «Реванш» находился уже примерно в ста метрах от причального отсека. Вспыхнувшие линии красных огней сходились в точке размером с футбольный мяч — вээды указывали, где они должны пристать. Дез видел в глубине отсека вооруженных солдат, выстроившихся в шеренги по обеим сторонам. Едва они войдут в залитое светом отверстие, путь назад будет отрезан. Два истребителя, летевших за ними, приблизились настолько, что Дез смог разглядеть отражение «Реванша» в забралах пилотов — единственных зеркальных глазах, наблюдавших за их продвижением. Тайлер оглянулся на истребитель и зарычал. Дез похлопал его по спине, собаку трясло. Страх это или злость? Он и сам не знал, что ощущает. Оставалось пятьдесят метров. Что собирается делать Бесс, думал Дез, крепко прикусив щеку изнутри. Боль пронзила его, и он разжал зубы. Тайлер соскочил на пол и убежал в задний отсек фургона. Тридцать метров. Теплый солоноватый вкус крови во рту, щека болит. Он оглянулся на Трис — тень непонятной улыбки скользила по ее лицу. Десять метров. Дез мог разглядеть детали униформы на солдатах-вээдах, державших наготове лазерные винтовки. Металлический нос «Реванша» казался раскаленным добела, отражая ослепительно белое свечение множества прожекторов, расположенных по верхнему краю двери отсека. На мониторе заднего вида маячили четыре или пять истребителей — белые пятна на фоне темного космоса. И вдруг темнота озарилась голубым сиянием. Дез не успел понять, что произошло.

— Полный задний ход! Атака холодным импульсом и боковые залпы! — Голос Бесс загремел из ниоткуда, и «Реванш» рванулся назад так резко, что кресло, на котором сидел Дез, не смогло его удержать, и он, врезавшись в приборную доску, отлетел обратно.

— Наклонное вращение и нырок! Отбросить плазменные отражатели! В голове Деза гудели приказы Бесс, тем не менее он собрался с силами, вытянул ремень безопасности и пристегнулся. Когда он в последний раз увидел вражеский корабль-матку, прежде чем «Реванш» камнем полетел вниз, из причального отсека один за другим вырвалась стая грибообразных облаков. Что это было? — размышлял Дез в смятении. Отчаянная попытка спастись? И отчего бездонная пропасть космоса мгновенно вспыхнула голубым светом? Сходит ли он с ума или и вправду видел это? Ответ на вопрос пришел несколько секунд спустя: все лобовое стекло заполнилось тем же цветом линялых джинсов, к «Реваншу» вплотную приблизилась какая — то пульсирующая громадина, похожая на песчаную дюну.

— Что это? — выдавил он из себя приглушенным шепотом.

— Это — «Трамплин Тайсона», — ответил Якоб.

— Я наконец раздавила этот чертов вирус, — скороговоркой сообщила Бесс.

— Трис, иди посмотри! — завопил Дез. — Какой огромный!

— О Боже! — выдохнула она. — Но что произошло с вээдами? Якоб показал на экраны приборных досок. На трех из них они увидели ослепительное сияние, исходящее из фотонных пушек истребителей вээдов. В следующую секунду свет погас, словно перегорели лампочки. Истребители поглотила непроглядная тьма. Четвертый экран показывал корабль-матку с гигантским проломом сверху, откуда свисал ворох обломков.

— Они уступили! — захлопала в ладоши Трис, — Мы выиграли!

— «Трамплин Тайсона» пошлет абордажную команду, чтобы доставить их корабль на Приам, — сказал Якоб.

— Послание с «Трамплина», — объявила Бесс. — Хочешь, выведу его на экран?

— Давай, — согласился Якоб. На прояснившемся лобовом стекле возникло голографическое изображение женщины в униформе. Женщина сидела в комнате со стеклянными стенами, но стекло было очень темным, и все, что находилось за ним, угадывалось с трудом. Дез узнал в женщине Тор Кобаль. Командир космического корабля несколько секунд молчала, только улыбалась и кивала им.

— Доложите о случившемся, — наконец заговорила она, — Что произошло с приказом: «Немедленно связаться с командиром крыла по прибытии на место встречи»? Или вам передали иные приказания, капитан Пелл?

— Коммуникационная часть, мадам, была поражена вирусом. — Якоб сидел в кресле, напряженно выпрямившись, — Бесс может подтвердить.

— Бесс? — нахмурилась Тор Кобаль.

— Прошу прощения… — Якоб обескураженно улыбнулся, — Я имел в виду IB-SI 96774/ХА. Есть разрешение произвести стыковку? — спросил он.

— Разрешаю. У вас на борту все три субъекта?

— Так точно, мадам.

— Хорошая работа. Вы войдете в док 12-700 и оттуда прямо в изолятор. Никто на «Трамплине», кроме меня, не знает, почему мы здесь, — сказала Тор, — И только ваша охрана будет знать, что вы на борту. Я закрыла все коммуникационные системы, мы не сообщили, что произошло, даже в Командный Центр на Приаме.