Кстати насчёт интересной жизни.

   - Послушайте, Артелен, - повернулась к Воронте я, - а вы бывали на моей могиле?

   Граф смущённо потупил взор.

   - Честно говоря, нет, - признался он после короткой заминки. - Я хотел сходить, но как-то всё не подворачивалось подходящего случая.

   - Ну, не переживайте, - подбодрила его я, давая понять, что не обижаюсь. - Как-нибудь вместе сходим. Мне и самой любопытно.

   - Говорят, её обустроили чрезвычайно роскошно, - поспешил порадовать меня Воронте, словно пытаясь загладить свою вину хорошей новостью. - Альт Ратгор не поскупился.

   - Альт Ратгор? - повторила я, хищно прищурившись.

   - Что правда, то правда, - вмешался в разговор Вито. - Памятник роскошный. Отдельная территория. Кругом - ни души. Трава, кедры, садовые цветы. В общем, всё по самым лучшим стандартам.

   - Вы были на моей могиле? - расчувствовалась я.

   Вито виновато отвёл взгляд прежде, чем слёзы умиления успели выступить у меня на глазах.

   - Сказать по правде, я приходил туда по делу, - признался он. - У меня там была назначена встреча с осведомителем.

   Я с трудом сдержала возглас возмущения.

   - Потрудитесь наперёд не осквернять это значимое место столь приземлёнными целями, - гневно прошипела я.

   Вито, потупившись, энергично закивал головой.

   - Ну что ж такое?! - не унималась я. - Неужели ни один человек даже не пришёл, чтобы как следует проводить меня в последний путь? Вот и умирай после этого! Ну, ничего. - Кажется, я нашла способ примириться с печальной действительностью. - После того, как всё закончится, мы вместе, большой компанией, отправимся туда и как следует посидим. И чтобы никто не смел отговориться какой-нибудь нелепой причиной вроде простуды или головной боли!

   - Не будем! - дружно пообещали все.

   - Так что там со вторым помощником? - обратился к Воронте Андре.

   - Хочу предложить вам Игнасио, - сообщил тот.

   Вито понимающе хмыкнул.

   - Вояка из парня никакой, - честно предупредил граф, - зато с мозгами всё в порядке.

   - Даже чересчур, - бросил себе под нос Вито.

   - Сказать по правде, он в некотором роде флорист, - признался Воронте. Флористами в обществе зачастую называли людей, много занимающихся умственным трудом и уделявшим слишком мало времени другим сферам жизни. - Гений в науке, но чистой воды теоретик. Я пока не нашёл ему применения. Но парень умный, старательный, целеустремлённый и, возможно, он вам пригодится.

   Мы с Андре переглянулись. С одной стороны, нам не очень-то нужны люди, которые никак не пригодились подпольщикам за весь этот год. С другой, я отлично знала, что теоретик, специализирующийся на магических изобретениях, может оказаться более чем полезен - если его соответствующим образом направить.

   - Ладно, пусть будет Игнасио, - щёлкнула пальцами я. - Что насчёт ещё двоих?

   После непродолжительного обсуждения Воронте пообещал выделить нам двух воинов, исполнителей, которые умели держать язык за зубами и хорошо обращались с оружием. На этом наш визит подошёл к концу. Договорившись снова пересечься на следующий день перед отъездом нашего маленького отряда в Рейнс, мы с Андре покинули резиденцию подпольщиков.

   Глава 22.

  Напоследок скрипнут двери,

  Тихо спросят: "Что с тобою?"

  Я сдаюсь душой и телом

  В добровольный плен.

  Я душе своей поверил,

  И теперь ищу покоя,

  В тишине слепой и белой

  Монастырских стен.

  Канцлер Ги, "Прощание Бертрана де Борна"

   - Итак, идём по второму кругу, - решительно объявил Андре, пресекая грозившие излишне затянуться споры. Утомлённо провёл рукой по лбу и отхлебнул из кружки давно остывший кофе. - Какие есть способы проникнуть в монастырь? Игнасио, ты записываешь?

   И мы пошли по второму кругу. Увы, ничего нового в голову не лезло. Нет, к тому моменту у нас успело накопиться варианта четыре того, как пробраться на территорию монастыря с хорошими шансами благополучно вернуться обратно. Беда заключалась в том, что эти варианты подходили для одного человека (в лучшем случае для двоих), позволяли провести в монастыре лишь короткое время, подразумевали постоянный надзор со стороны его обитательниц и не давали никакой возможности пообщаться с Антонией Сафэйра.

   Придя к тому неутешительному выводу, что ничего нового не придумывается, мы разочарованно откинулись на спинки стульев. В комнате нас было пятеро: мы с Андре, Вито, Игнасио и Хелена, травница, сотрудничающая с подпольем и по совместительству хозяйка того домика на окраине Рейнса, в котором мы сейчас находились. Оставшиеся двое наших спутников отдыхали сейчас в другом месте; они были посвящены в меньшее количество деталей, и мозговой штурм мы проводили без них.

   Информация о Ниресском монастыре, полученная в день нашего отъезда из столицы от Воронте и сейчас - от травницы, не слишком обнадёживала. Нравы там были строгие - что и неудивительно, - защита надёжная. Неприятность заключалась в том, что защита эта была магической и, насколько я могла судить, непробиваемой. То есть идея взять монастырь штурмом, которую мы отвергли с самого начала, являлась безнадёжной вдвойне. Беда, собственно говоря, заключалась даже не в этом, раз уж мы изначально не намеревались прибегать к крайним мерам, а в том, что у данного варианта охраны была и обратная сторона. А именно: на территории монастыря невозможно было использовать магию. В этих стенах не просто нельзя было колдовать, там развеивались любые заранее наложенные чары. К примеру, зайди туда Андре в своём нынешнем созданном мною облике - и к нему мгновенно вернётся его настоящая внешность. Всё это, конечно, лишь в том случае, если бы ему вообще удалось туда зайти, учитывая, что двери монастыря открывались для мужчин лишь в очень редких случаях.

   И в броне таких вот весёленьких обстоятельств нам предстояло найти лазейку. Пока получалось плохо.

   - Так что же, выходит, в этот чёртов монастырь вообще никак больше, чем на час, не пробраться? - зло процедил сквозь зубы Андре.

   - Ну, один способ точно есть, - возразил Вито. И, увидев обратившиеся на него обнадёженные взгляды, поспешил уточнить: - Но только он точно никому не понравится. Я имею в виду самый стандартный способ, которым люди обычно попадают в монастырь. Становясь монахами.

   Андре, Хелена и Игнасио по очереди отвели разочарованные взгляды, но я, задумчиво хмуря брови, похлопала ладонью по колену.

   - А ведь это мысль! - вдохновенно заявила я затем.

   - Что "мысль"? - переспросил Андре, пряча зарождающуюся тревогу под маской насмешливого скептицизма. - Ты предлагаешь нам постричься в монахини? Боюсь, нас с Вито и Игнасио неправильно поймут.

   - Вас действительно поймут неправильно, - согласилась я. - Или, наоборот, правильно, это смотря как посмотреть... А вот моё желание обрести здесь покой, оставив суетный мир, воспримут совершенно нормально.

   - Я не восприму такое желание нормально, - отрезал Андре. - И потом, Эрта, какой монастырь тебя выдержит?

   - Тем лучше, - откликнулась я под последовавшие за словами Андре смешки. - Если стены монастыря падут от самого факта моего присутствия, мы с Антонией сможем спокойно уйти восвояси. Однако боюсь, что я не выдержу раньше. Так что придётся действовать более активно.

   - И как же? - Андре определённо не пришёл в восторг от моей идеи. Точнее, от моей интерпретации идеи Вито. - Ты не забыла, что использовать магию в монастыре невозможно?

   - Увы, не забыла, - с нескрываемым сожалением кивнула я.

   - И как же в таком случае ты собираешься действовать? А главное, что меня интересует, - как именно ты намерена оттуда выбираться?

   - Стану разрисовывать стены неприличными картинками, и они сами меня оттуда выкинут, - пошутила я. - А если серьёзно, то из любого монастыря обязательно существует лазейка. И обязательно есть люди, которые эту лазейку знают. Так что надо всего-навсего выйти на такого человека.