Теперь я понял, что представляет собой странный туман, окутавший все вокруг. На самом деле это был не туман, а еще один магический барьер, причем намного мощнее того, что задержал нас прошлой ночью в Хранилище. Это был запасной вариант Андрея, рассчитанный на то, чтобы удержать зло в одном месте.

- Убери это! – брызгая слюной от ярости, потребовал Марек. – Сейчас же убери или мои тени убьют всех! Я не шучу!

Он громко зарычал, отдавая какую-то команду. Оборотни с готовностью оскалили свои страшные морды, а одержимые быстро шагнули вперед. Все они обладали невероятной силой и были практически непобедимы. Их можно было остановить только с помощью кинжалов трех стихий. Я знал это и, не раздумывая, кинулся к Миту и Янеку, чтобы отдать им два кинжала.

- Берите! Надо изгнать пепельных теней! Для этого достаточно сделать небольшой порез!

Никто не стал переспрашивать или уточнять. Мы дружно бросились на подступивших оборотней. Григорий и его команда мгновенно подключились к процессу, и их помощь оказалась очень кстати. Главное было схватить и по возможности обездвижить оборотня, чтобы можно было использовать кинжал и выгнать из его тела отвратительный черный дым.

Управившись с первым монстром, я завертел головой в поисках леших.

- Маричка, надо найти девочку! – успел крикнуть я, прежде чем увидел Маринку, державшую на руках ребенка. Кажется, малышка была в порядке. Их обоих прикрывал Янек, и я почувствовал облегчение. Нашли. Успели.

Рядом со мной сражались домовые. Матрена старалась не отходить от Кости, который упрямо не хотел держаться в стороне и набрасывался на оборотней, не обращая внимания на острые клыки и когти монстров. Григорий одним ударом отшвырнул волка, который попробовал кинуться на Маричку. Неожиданно я увидел Инессу, которая дралась наряду со всеми, используя свою силу. На ее лице застыло выражение решительности.

- Это бесполезно, жалкие вы глупцы! – перекрывая шум схватки, орал Марек. – Все равно пепельную дверь уже не закрыть! Ваш барьер долго не выстоит! Все скоро рухнет!

К сожалению, он был не так далек от истины. Мы слышали грохот камней и скрежет металла. Судя по всему, это рушился Институт. Землетрясение становилось только сильнее с каждой минутой. Очередная трещина в бетоне оказалась настолько глубокой, что Мит едва успел оттащить в сторону Инессу, которая едва не угодила ногой в узкий проем.

Андрей по-прежнему не отходил далеко от пепельной двери. Он даже не пытался сражаться. Было похоже, что он чего-то ждет, и мне это не нравилось. Что происходит? Что он задумал?

- Григорий, возьми.

Я сунул кинжал трех стихий опешившему от неожиданности Григорию, который оказался рядом, и шагнул навстречу черной бездне. У меня даже не возникло никаких раздумий. Не время и не место, я просто подчинялся вопившему внутри меня инстинкту.

Мне не удалось добраться до Андрея. На моем пути совершенно некстати появился фантом времени.

- Оборотень прав, - произнес он своим обычным безжизненным голосом. – Все скоро рухнет. И если магический барьер не выдержит, уже ничего нельзя будет изменить.

- Если ты все так хорошо знаешь, почему не сказал мне про Марека? Про то, что это он, а не Андрей затеял открыть пепельную дверь?

Я попробовал оттолкнуть его. Меня мутило. От отвращения к происходящему и к самому себе.

- Не приближайся к нему, - словно не слыша моих слов, настойчиво произнес фантом. – Не мешай демону покончить со всем этим.

- В каком смысле покончить? Закрыть дверь?

Я не стал ждать ответа и, обойдя фантома, кинулся к Андрею. Почему он не отходит от этой чертовой двери? Пепельные тени, которые продолжали покидать черную бездну, проносились в стороне, не задевая его даже россыпью черного пепла, но здесь было слишком жарко. Я с трудом приблизился на пару шагов, но не смог подойти вплотную. Нас разделяло несколько метров. Как он там стоит?

- Андрей! Ты знаешь, как закрыть дверь?

Он обернулся на мой голос. Окинув меня долгим взглядом и даже не сделав попытки подойти, он просто кивнул.

- Знаю. Не беспокойся, я все сделаю.

- Все просто, - прошелестел за моей спиной голос фантома. – Кровь демона открыла пепельную дверь, и только кровь демона сможет ее закрыть. Но одной крови будет слишком мало.

- Мало? Что это значит?

Меня затрясло от злости. К черту сейчас загадки! Почему нельзя сказать прямо?!

- Уходи, Даня.

Глубокие темные глаза Андрея были похожи на холодные бездонные озера.

- Сейчас же. Я не хочу, чтобы ты оставался.

В его голосе прозвучали стальные нотки, и неожиданно до меня дошло. Все стало предельно ясно. То, почему он не отходил от двери, и то, почему стоял так близко. Я, наконец, понял, что сказал ему одержимый тогда, в лесу. То же самое, на что намекал сейчас фантом времени. О том, как можно закрыть пепельную дверь.

Меня качнуло в сторону, но дрожащая под ногами земля была здесь ни причем. Я видел, как Андрей достал из кармана что-то острое, разрезал ладонь и небрежно махнул рукой, посылая несколько капель своей крови прямиком в черную бездну.

Этого оказалось достаточно. Все происходило так же быстро, как и в начале. В следующую секунду уменьшился жар, и прекратились выбросы черного пепла, а потом стали происходить еще более удивительные вещи. Пепельные тени вдруг понеслись назад с невероятной скоростью. Их начало затягивать в черную бездну, из которой они вырвались совсем недавно и которая вдруг совершенно непостижимым образом начала уменьшаться на глазах.

- Нет, не может быть! – завизжал, оборачиваясь и подпрыгивая на месте, Марек. – Почему?! Что ты сделал?

- Что происходит? – удивленно выкрикнул остолбеневший на мгновение Мит.

- Судя по всему, что-то неплохое! – заорал в ответ ему Костя. – Глянь, что творится!

Да, посмотреть стоило. Те оборотни, которые все еще были одержимы, вдруг упали на землю, без малейшей помощи со стороны противника. Черный дым моментально покинул их тела и заструился назад, притягиваемый, как магнитом, в сторону пепельной двери.

- Все будет хорошо, - с облегчением воскликнула Маричка. – Теперь все будет хорошо.

Я слышал еще чьи-то голоса. Кажется, что-то командовал Григорий и кричала Инесса, однако все это проходило мимо. Все мое внимание было занято тем, что происходило с Андреем, который так и не отошел в сторону от постепенно исчезающего проема черной бездны. Я смотрел на него и по-прежнему находился в кошмаре, который разворачивался так же жутко, неумолимо и быстро, как и любой кошмарный сон. Андрей медленно таял, исчезая из этого мира. Его рубашка теряла свой цвет, а фигура - контуры. Можно было подумать, что у меня внезапно начались проблемы со зрением, но я слишком хорошо понимал, что причина не в этом.

- Нет!

Андрей обернулся на мой вопль, и его глаза вспыхнули.

- Уходи, Даня! Забери ребенка и уходи!

Я пошел. Только не туда, куда он приказывал, а вперед, к нему. Как назло, фантом времени не отставал. Он вцепился в меня мертвой хваткой, пытаясь удержать на месте.

- Зачем? – спросил он своим равнодушным голосом. – Пепельная дверь его не отпустит. Ее можно закрыть лишь ценой жизни демона, и он это знает. Ему уже не помочь. Огненная бездна, в которой он скоро очутится, все равно убьет его. Сделай то, что должен. Ты взял частичку его души?

Он быстро вытащил флакон у меня из кармана и вложил его в мою руку. За прозрачным стеклом дрожала алая дымка воспоминаний Андрея.

- Сначала уничтожь его воспоминания, а потом используй кинжал трех стихий. Хотя бы один из них. Необходимо оборвать последнюю нить его существования в этом мире. Где кинжалы? У кого-то из твоих друзей?

Фантом потянул меня за плечо, разворачивая вправо, где в нескольких метрах от нас как раз столкнулись Григорий и Марек.

- Нет! Не может быть! – орал, исходя бессильной яростью, оборотень. Его изуродованное лицо было искажено от ненависти. – Я не допущу, чтобы все так закончилось! Я все начну сначала!