10* Это были 185-я эскадрилья («Спитфайры Mk.V») на аэродроме ХальФар, 229-я и 249-я («Спитфайры Mk.V») на аэродроме Куренди и 1435-я эскадрилья («Спитфайр Mk.V») на аэродроме Лука. Причём 229-я уже приступила к переоснащению на «Спитфайры Mk.lX».

11* Это была сформированная на аэродроме Лука 683-я эскадрилья на «Спитфайрах Mk.V».

12* Как пишут британские английские историки Д.Ричард и X.Сондерс в своей работе «Британские ВВС во Второй Мировой войне (1939–1945)», «Новое, фактически оказавшееся последним воздушное наступление на Мальту началось 10 октября 1942 года. В этот день вместо обычных 20–30 самолето-вылетов противник произвел 120 самолето-вылетов. 10 октября немцы совершили на Мальту шесть налетов, причем в каждом из них участвовало всего несколько бомбардировщиков и значительное количество истребителей. Пять налетов немецкой авиации были перехвачены нашими истребителями к северу от острова. Противник потерял два самолета, мы не потеряли ни одного. В этот день на остров не упала ни одна вражеская бомба. На следующий день противник выслал против Мальты 216 самолетов, 12 октября — 279 самолетов, ис 1Зпо 19 октября включительно немцы высылали каждый день для атаки острова от 200до 270 самолетов. Крометого, 10–20 самолетов производили ночные беспокоящие налеты. Начиная с 20 октября атаки немецкой авиации начали ослабевать, и в течение последней недели октября противник направлял для атаки Мальты не более 120 самолетов в день, причем большей части из них не удавалось подойти близко к острову. С 10 по 19 октября — в период наиболее интенсивных воздушных боев — истребители и зенитная артиллерия Мальты сбили 46 немецких и, вероятно, не меньшее количество итальянских самолетов. Мы потеряли 30 истребителей «Спитфайр». Благодаря успешным действиям нашей авиации военным объектам на острове были причинены лишь незначительные разрушения.

«Бьюфайтер Mk.I > из состава 89-й эскадрильи на одном из североафриканских аэродромов перед взлётом.

Более масштабные и успешные усилия немцы предприняли вечером и в ночь на 9 января в районе аэродрома Бенина, который после заката был неоднократно атакован экипажами Ju88 из состава H/LG1. Один из них ещё на маршруте к цели вскоре после взлёта в свою очередь был сбит английским «Москито» из 23-й эскадрильи, задействовавшей в ту ночь четыре экипажа. Тем не менее, командование Люфтваффе не отказалось от своего замысла и раз за разом в течении ночи английская авиабаза подвергалась ударам с воздуха. На указанном аэродроме к этому времени дислоцировались противотанковые «ларрикейны» 7-й эскадрильи, 33-я и 274-я истребительные со своими «Харрикейнами» и «Спитфайрами», а также 60-я бомбардировочная южноафриканская со своими «Мэрилендами». После ряда атак с бреющего полёта в конце концов, несмотря на промозглую погоду, один за другим начали гореть и взрываться самолёты на стоянках. Это обеспечило другим подходившим к цели немецким экипажам вполне приемлемые условия для боевой работы, а «томми», не готовые к такому развитию событий, были вынуждены подтянуть в район атакованного аэродрома «Бьюфайтеры» 89-й эскадрильи, экипажи которых заявили об уничтожении нескольких немецких самолётов. При этом, флаинг офицер Шипард с флайт сержантом Оксби получили подтверждения на He111 и Ju88, ещё один «Хейнкель» пополнил счёт флайт сержантов Шеда и Кёртиса. Кроме того, той же ночью был сбит над Тобруком Ju88 кавалера Рыцарского Креста обер-фельдфебеля Изачсена. Но немецкому асу повезло — он остался жив и попал в плен. К этому времени на его счету было 393 боевых вылета, а среди значительного количества поражённых им целей значился даже линкор «пуин Элизабет», который находился на ремонте в доке Александрии. Впрочем, если немецкий ас и грустил, то не сильно — в британских лагерях для военнопленных жизнь была вполне приличной. Что касается аэродрома, атакованного ночью, то к утру на его стоянках ещё дымились обломки 13 уничтоженных на земле английских самолётов…

Довольно успешно действовали немецкие истребители и утром 10 января. В 07:30 утра над аэродромом Фериана фельдфебель Отто Шульц из состава 4/JG51 сбил «Спитфайр», а в 07:55 фельдфебель Фриц Ханнак из состава 4(H)/Aurkl.Gr.l2 на модернизированном в разведывательный вариант Bf109F-4 свалил ещё один английскии «спит». Наконец, в 08:40, прогулявшаяся по «ту сторону» фронта пара «мессеров», возглавляемая Гауптманом Куртом Уббеном из состава III/JG77, подловила третий «Спитфайр» западнее Тамета.

Тем временем немецкое командование продолжало перебрасывать подкрепления на ТВД, правда, в основном это были маршевые пополнения для эскадрилий и авиагрупп. Так, например, l(F)/Aufkl.Gr.l22 к вечеру 10 января насчитывала в своём составе 15 машин, хотя на первое число их было только 12. С 21 до 25 самолётов возросло количество He111H в составе II/KG26. Более существенное пополнение получила III/KG30, боевой состав которой увеличился с 18 до 25 Ju88A. Но наиболее значительным приобретением стало прибытие с греческой авиабазы Каламаки на авиабазу Элевсис III/KG100, состав которой был оперативно увеличен с 14 до 28 He111H- 6 и Н-14. Надо отметить, что на 100-ю бомбардирочную эскадру традиционно возлагались задачи целеуказания, а её лётный состав комплектовался экипажами с весьма высоким уровнем боевой подготовки.

Между тем, утренние спорадические налёты мелких групп немецких истребителей на союзные аэродромы продолжались, но в течение нескольких следующих дней ни одна из сторон в этих схватках не достигала решительного успеха, хотя соотношение одержанных побед и понесённых потерь было явно на стороне немецких «экспертов». Не проходило утра, чтобы они не подловили один-два английских или американских самолёта. При этом в рассматриваемое время «гансы» наиболее часто навещали аэродром Телепте, ПВО которого вскоре естественным образом натренировалось и встречало эти утренние визиты во всеоружии. Однако сам факт, что именно немецкая авиация навязывает свою волю, нервировал союзное командование, вполне обоснованно считавшее, что инициативу в воздухе необходимо перехватить любой ценой. Видимо, чаша терпения переполнилась 12 января, когда пара Bf109 из состава 2/JG77, возглавляемая унтер-офицером Эрнстом Грё- ницем расправилась с двумя вырулившими на взлёт «Киттихоками». В 08:35 после атаки ведущего вспыхнул первый, а спустя две минуты настала очередь второго, с которым разделался ведомый — обер-фельдфебель Вальтер Бранд.

После фиаско 5 января следующая подобная операция разрабатывалась союзниками целую неделю, и на утро, 13 января, были запланированы сразу два удара. Первый должны были нанести по аэродрому Чурджия три десятка «Киттихоков» из состава 250-й, 260- й и 450-й эскадрилий, а второй — по Бир Дуфану — 18 «Балтиморов» из состава 21-й южноафриканской эскадрильи под прикрытием дюжины «Киттихоков» из 112-й эскадрильи. Последних должны были поддержать 20 «Уорхоков» из состава 65-й и 66-й американских эскадрилий. В задачах, поставленных перед их пилотами, помимо прикрытия бомбардировщиков, значилась и финальная штурмовка аэродрома, в ходе которой, по идее, на земле должно было быть добито всё, что ещё могло шевелиться после бомбёжки. Но, как говори пастор Шлаг, человек предполагает, а бог располагает…

На аэродроме Чурджия волна Р-40, вышедшая к лётному полю на бреющем, обстреляла на стоянках ВШЭ и Fil56, которые были засчитаны английским лётчикам как повреждённые, но немецкие зенитчики были наготове и сбили истребитель сержанта Г.К.В.О’Нила, который, проблуждав по немецкому тылу пару дней, всё-таки вышел к аванпостам союзников. Ещё два английских самолёта оказались тяжело повреждены, но дотянули до своего аэродрома.

Над Бир Дуфаном всё оказалось куда трагичнее. Расчёты немецких РЛС и посты ВНОС всё-таки засекли подход крупной группы вражеских самолётов, и ревун «алярма» поднял тревогу. К моменту подхода союзников к цели в воздухе уже находились «Мессершмитты» из состава JG77, возглавляемые командиром эскадры майором Мюнхебергом. Пары немецких истребителей находились в тёмной части небосклона, а потому их первая атака оказалась абсолютно внезапной для союзников. Сразу же были сбиты два «Балтимора», первый на счету майора Мюнхеберга, а второй поделили гауптман Бэр и обер-лейтенант Фрайтаг. Из состава экипажей двух бомбардировщиков в живых остался только один — пилот первой машины. Затем немецкие истребители навались на эскортирующие бомбардировщиков «Киттихоки» и «Уорхоки». Гауптман Хакль записал на свой счёт четыре, а гауптманы Г.Бэр, Э.Войтке и К.Уббен, обер-лейтенант Омерт, обер-фельдфебели Нидерхаген и Прейнфалк — по одному.