Вот гидра дернула головой, зацепила человека за ноги. Тот вскрикнул, замешкался. Этого оказалось достаточно, чтобы громадные челюсти сомкнулись на его теле. Но не успела тварь насладиться свежей кровью, как подскочивший Дикий с глухим уханьем рубанул топором. Сталь ударила в основание черепа гидры. Конечно, надеяться, что голова твари отвалится, - глупо, но я очень этого хотел.

   Голова не отвалилась.

   Дикий ловко отпрыгнул, избежав ответной атаки.

   И тут же атаковал его напарник с мечом - ударил по другой голове.

   Гидра сбилась с бега, попыталась ухватить новых обидчиков, но те оказались слишком проворными для раненой твари, припадающей на одну лапу и задыхающейся в хлопьях покрасневшей пены.

   Я начал отползать. Тело худо-бедно возвращалось под контроль. Применять способности пока рано, но хотя бы уйти с линии движения трехголового монстра.

   А Дикие продолжали его атаковать. Вот стрела все же нашла цель - вонзилась в глаз одной из голов. Вот мечник нанес еще один удар. А вот гидра перехватила второго отвлекающего, подхватила, запрокинула голову, пытаясь заглотить человека целиком. Зубастая пасть раздалась, горло, до того толщиной примерно в половину человеческого торса, раздалось, принимая в себя добычу. Не прошло и минуты, как пойманный Дикий провалился в брюхо монстра. И почти тут же полоска здоровья над тварью, успевшая снизиться примерно до одной трети, начала восполняться.

   Дикий, вооруженный топором, подсек гидре лапу, но не успел увернуться от ответной атаки. Тварь отбросила обидчика гибким хвостом. Я и не видел его - создание все время держало его в тугом кольце, прижатым к боку. И вот неуловимый бросок-выстрел - и человек лежит, а по его груди расползается кровавое пятно.

   Я поднялся на корточки, оперся руками о грязную землю. Вполне могу воспользоваться моментом и покинуть место схватки. Наверняка прорвусь.

   Пузатый недомерок с радостным улюлюканьем бросился к гидре, высоко подпрыгнул, зацепился за одну из голов, а потом с силой ткнул пальцами той в глаз. Похоже, тычок оказался очень серьезным, так как тварь взревела, замотала раненой головой.

   "Дурак... дурак... уходи!"

   Гидра замерла, не в силах сделать и шага. Под ней разливался алеющий свет пентаграммы.

   Приподняться, встать на колени.

   Меня выбросило в небо и опустило на спину создания. Послышался влажный хруст поддавшейся плоти. Усталость накапливается очень быстро, но пару раз успею ударить. Быстро скатиться на землю - со стороны хвоста.

   Обе атаки нацелил как раз по хвосту... другими словами - бил в самый зад. Кровь твари, бьющая из огромных рваных ран в боку, заливала мне лицо. Она была горькой на вкус, но тоже отдавала сталью.

   Ноги снова сделались ватными.

   Гидра осела. Она больше не могла двигаться. Передние лапы продолжали вспахивать землю, но с каждым новым взмахом все медленнее. Троица Диких, подобно стервятникам, кружившая возле голов, атаковала. Благодаря действиям моего беса, люди получили возможность нет-нет, но застать противника врасплох, чем не преминули воспользоваться.

   Уровень здоровья гидры стремительно уменьшался. Пожалуй, ее можно даже не бить. Оставить лежать и подыхать. Но Дикие не оставляли попыток отсечь ей хотя бы одну голову. Неужели нельзя сделать это потом, когда тварь издохнет? Не знаю - я снова отполз в сторону. За окончанием схватки досматривал зрителем.

   Кто их знает, возможно, попытаются забрать и мою жизнь, когда расправятся с трехголовым противником. Как бы то ни было, но к тому времени, когда Дикие с срывающими голос воплями прикончили озерного хищника, я был готов ответить им доброй оплеухой.

   Ох, наконец-то! Давно не было. Успел соскучиться. Сразу все десять единиц параметров закинул в силу. Все же в том, чтобы получать сливки за всех тех, кто участвует в схватке, есть своя прелесть. Причем очень затягивающая. Если так подумать - достаточно сколотить себе боеспособную группу из аборигенов и в ее составе выходить на пустошь. Эффекта будет гораздо больше, нежели участие в клановых рейдах.

   Выжившие Дикие отрубили гидре все три головы, а затем, оставив две возле неподвижной туши, направились с третьей ко мне. Тяжелая - зараза, если судить по тому, как покачивалось несущего ее Дикого. Сказать, что они измазались в крови, - не сказать ничего. Кровь гидры покрывала людей чуть ли не полностью. И тех, судя по всему, это нисколько не смущало. Даже напротив - вводило в какой-то дикий экстаз.

   Они остановились шагах в пяти от меня. Тот, что нес голову, положил ее на землю, затем что-то проговорил и отступил. Слов я не разобрал (очень отрывистые, свистящие), но смысл сказанного понять несложно. Мне предлагалась часть трофеев. Наверное, приняли меня за достойного воина или что-то в этом роде.

   - Твое, - будто прокаркал Дикий с мечом в руке. На его шее - ожерелье из человеческих ушей и носов. В собственном носу торчит приличных размеров хромированный болт, а в ушах покачиваются такие же гайки. Волосы то ли просто сильно грязные, то ли заплетены в подобие толстых кос. На открытых участках кожи, под кровавыми разводами, угадываются шрамы. Причем некоторые из них нанесены явно намеренно и составляют единый орнамент.

   Дикий не был большим. Жилистым - да.

   - Спасибо, - кивнул я, не сводя с них глаз. Кто его знает, вдруг воспримут благодарность как знак слабости? Вроде не восприняли, тоже закивали. - Что вы здесь делаете? - Вопрос сорвался сам собой. Очень уж интересно. Насколько понял из всего услышанного ранее, Дикие обитают где-то далеко, прячутся по норам и вообще ведут себя тихо. Бывает, нападают на города, но лишь большими группами. Вряд ли здесь тот случай. Разведчики?

   - Нужен новый дом. Старый - плохой, пустой. Нет еды.

   - А здесь самим можно едой стать.

   Дикий осклабился гнилыми зубами, перевел услышанное своим. Те с готовностью поддержали его веселье.

   - Это понятно. Твой дом тут?

   - Нет - дальше. Но такие, как я, вполне могут прийти и сюда.

   - Ты сильный, но слабый, - заявил Дикий. - Плохо видишь, плохо слышишь, плохо ходишь. Легкая добыча.

   - Дело ваше, - пожал я плечами.

   - Ты что тут делаешь? - неожиданно спросил Дикий.

   Ну вот, как-то нехорошо будет отмалчиваться - они-то мне рассказали.

   - Охочусь.

   - Зачем? Ты - чужак. Живешь за большими стенами. Тебе не надо быть здесь. Не надо охотиться.

   - Даже за большими стенами нужно что-то есть.

   "А он не дурак..."

   Сразу понял, откуда я.

   Не думаю, что мои слова его убедили. В любом случае, выбери они местом предполагаемого обитания здешние окрестности, участникам Испытания вряд ли добавится серьезных проблем. Возможно, большая часть из нас действительно не умеет ходить тихо или высматривать дичь, но стоит кому-то из игроков обнаружить стойбище Диких - и последних сметут. У нас есть магия, и мы не умираем.