Во время гонений на первых христиан, развернувшихся в первые три века, христианская община ревностно охраняла останки мучеников, поэтому логично предположить, что с наибольшим благоговением и заботой они относились к Плащанице Христа. Но куда же могла, не рискуя, отправить святыню зарождающаяся Церковь Христова?
Дж. Б. Сигал в своей книге "Эдесса: Священный город" [67], ставшей классикой, описывает яркую историю этой жемчужины Византийской империи. Город Визан-тий, позднее переименованный в Константинополь, а еще позже — в Стамбул, был столицей древней Византийской империи, занимавшей большую часть современной Турции. Древний город Эдесса (современный город Урфа в Турции) располагался в 650 км от Иерусалима. В тот период Эдесса была частью римской провинции Озроена, находившейся на окраине Римской империи. По существу город стоял у западной границы с Парфянским царством (Персией), которое приблизительно занимало территорию современных Ирака и Ирана. Эдесса была космополитичным городом, и потому именно здесь нашла свое пристанище одна из первых христианских общин, подобная той, что располагалась в Антиохии, на полпути между Иерусалимом и Эдессой. Многие новообращенные евреи, спасаясь от гонений, бежали из Палестины и селились в городах, подобных Эдессе и Антиохии, особенно после осады Иерусалима римскими войсками в 70 году.
Какая же причина побудила Петра и других апостолов отправить Плащаницу на хранение в Эдессу? Интересно, что факт пребывания святыни в Эдессе подтверждается учеными. Как мы уже писали во второй главе, Макс Фрей обнаружил на ткани пыльцу растений из бассейна Мертвого моря и района Иерусалима, из областей Эдессы и Константинополя, а также из Европы. Исследования были проведены независимо, но их результаты говорят в пользу историков, считающих, что в Эдессе Плащаница пробыла несколько веков. Но какие же исторические предпосылки предопределили перенос святыни в Эдессу? В новозаветные времена Эдесса находилась на территории Сирии, а народы Сирии и Палестины находились в тесном контакте.
В Евангелии от Матфея рассказывается, что "прошел о Нем (Иисусе) слух по всей Сирии; и приводили к Нему всех немощных, одержимых различными болезнями и припадками, и бесноватых, и лунатиков, и расслабленных, и Он исцелял их" (Матфей 4, 24). Иосиф Флавий, древнееврейский историк, рассказывает о тесной взаимосвязи между Иерусалимом и евреями, населявшими Месопотамию. Месопотамия — это область междуречья, в бассейне рек Тигр и Евфрат, как раз рядом с Эдессой.
Мы знаем по сведениям из ранних источников, что существовали торговые пути, соединявшие Эдессу, Антиохию, Иерусалим и Египет. Дипломатический курьер царя Абгара по имени Анания по поручению царя посещает претора Египта. Для этого Анании приходится путешествовать с торговыми караванами, и в дороге он слышит рассказы об Иисусе и собирает сведения о Нем. Таким образом, весьма вероятно, что Плащаницу отправили именно в Эдессу, посчитав этот город самым безопасным местом для святыни. И действительно, многие ранние тексты указывают на то, что Плащаница хранилась в Эдессе много веков (примерно с 40 по 944 год).
Однако тот факт, что версия отправки реликвии в Эдессу кажется логичной и правдоподобной, еще не значит, что так оно и было. Правда, ее подтверждает легенда о царе Абгаре, которая фигурирует в раннехристианской литературе. Абгар V Уккама (Черный) правил в Эдессе в 13–50 годах, как раз во времена земной жизни Иисуса, когда Тот проповедовал в Палестине. Царь Абгар услышал, что Иисус исцеляет больных. Сам он страдал от проказы, а потому снарядил своего гонца Ананию с просьбой к Иисусу приехать в Эдессу и исцелить его. У легенды есть несколько вариантов, но все они сводятся к тому, что Иисус отправил ему ответное письмо, в котором сообщил, что после Его смерти кто-нибудь обязательно приедет к Абгару и поможет избавиться от недуга. После того как Иисус был распят, умер и воскрес, Фома отправил одного из Его учеников, апостола Фаддея (в сирийской традиции Аддай), в Эдессу, для того чтобы исцелить царя от проказы и основать в Эдессе христианскую церковь.
Легенды о царе Абгаре впервые появляются в сочинениях отца христианской историографии, знаменитого Евсевия Кесарийского. В своей "Церковной истории" [25], написанной около 320–325 года, Евсевий приводит отрывки сирийских текстов из архивов Эдессы и повествует о письме царя Абгара Иисусу. Якобы царь Абгар угасал от неизлечимой болезни и прослышал об Иисусе и тех чудесах, которые Он творил. Тогда царь послал с письмом гонца Ананию, умоляя Иисуса исцелить его. Евсевий упоминает о том, что апостол Фома отправил апостола Фаддея в Эдессу, и тот вылечил Абгара от проказы и основал в Эдессе христианскую церковь.
Эгерия, знатная дама, совершившая паломничество по святым местам, в 384 году побывала в Эдессе. Она рассказывает, что епископ Эдессы показывал ей достопримечательности города и в том числе отвел ее к воротам, через которые Анания въехал в город с ответным письмом Иисуса. Однако она не упоминает ни о каком образе Христа. Возможно, он был спрятан в тайнике из-за гонений на христиан, развернувшихся в первые три века, а потом память о чудесном Образе постепенно стерлась.
Выдающийся английский историк Стивен Рансимен в знаменитой статье "Образ из Эдессы" (сейчас считается, что Нерукотворный образ из Эдессы и Плащаница — это одна и та же святыня) пишет: "Нельзя, чтобы историки попадали в плен собственного скептицизма и начисто отметали легенду, считая ее ложью, только потому, что они не могут выдвинуть правдоподобную теорию, как же эта легенда возникла. Очень легко доказать, что легенда о царе Абгаре и Иисусе в том виде, в каком мы знаем ее сейчас, — это вымысел, и содержащиеся в письме выдержки из Евангелий включают в себя формулировки, отвечающие требованиям более поздней теологии. Но это необязательно сводит на нет ту устную традицию, на основании которой появилась эта легенда" [64, с. 239]. Это особенно верно, если учесть, что легенда просуществовала почти тысячу лет и упоминается в нескольких исторических документах. Очевидно, что какая-то связь между Иисусом и Абгаром все-таки была, и в историю был задействован некий "образ". Это и есть стержень легенды.
Евсевий ни разу не упомянул ни о каком "образе", но некоторые исследователи полагают, что он сделал это намеренно, поскольку был против любых изображений, считая их идолопоклонством. Однако мы находим упоминания о нем у более поздних авторов, когда изображение уже получило известность как Нерукотворный образ из Эдессы. Итак, в сочинениях Евсевия мы видим истоки легенды о царе Абгаре, кроме того, мы знакомы с весьма распространенной раннехристианской легендой о том, что Абгар знал об Иисусе и даже каким-то образом общался с Ним, а апостол Фома после смерти Иисуса отправил Фаддея к Абгару, чтобы излечить его и основать церковь в Эдессе, известно также и то, что некий "образ" Иисуса был привезен в Эдессу и со временем его стали считать нерукотворным.
Итак, какие же факты говорят в пользу того, что Плащаница действительно была перевезена в Эдессу? В Иерусалиме начались гонения на христиан, и велика вероятность, что Плащаницу нужно было срочно спрятать в безопасном месте; к тому времени между Сирией и Иерусалимом существовали прочные связи, и одна из первых общин возникла именно в Эдессе; распространенная легенда о царе Абгаре, в которой говорится, что в течение нескольких веков в Эдессе существовал некий "образ", который стал позже называться нерукотворным (acheiropoietas); научные открытия Макса Фрея, который показал, что некоторые виды пыльцы с Плащаницы происходят из района Эдессы того времени; и наконец взаимосвязь, установленная Ианом Уилсоном, между Образом из Эдессы и Мандилионом, упоминающимся в византийской литературе.