Уилсон считает, что Образ был обнаружен чуть раньше, примерно в 525 году, и связывает обретение святыни с известным наводнением в Эдессе. В 525 году река вышла из берегов и серьезно повредила городские стены, как полагает Уилсон, а во время реконструкции стен и был обретен Нерукотворный образ. Он пишет, что "епископ Евлалий получил откровение о местонахождении Образа, отправился в указанное место и после тщательных поисков обнаружил святыню целой и невредимой" [82, с. 138]. И хотя ученые спорят о точной дате обретения Образа, они едины во мнении, что произошло это между 525 и 544 годами. Уилсон отмечает, что в 525 году император Юстиниан I отправляет инженеров с тем, чтобы они отвели русло реки в сторону во избежание будущих наводнений. Кроме того, император поручил построить красивый храм для хранения Образа — храм Софии Премудрости Божией, в котором реликвия пробыла вплоть до 944 года.

Уилсон подробно рассказывает о влиянии вновь обретенного Образа на искусство того времени. Раньше обычное изображение Иисуса было таким: молодой безбородый мужчина, по виду напоминающий Аполлона, с короткими волосами, обычно в профиль. Иисус изображался в виде Пастыря или Учителя. Основной темой было Воскресение Христа. После обретения Мандилиона из Эдессы, как пишет Уилсон, в христианском искусстве произошел кардинальный поворот. Появляются изображения Христа, очень похожие на тот образ, который мы видим на Плащанице: мужчина с бородой и длинными волосами анфас. Уилсон акцентирует внимание на том, что это именно изображение головы. Обретение Мандилиона и влияние этой находки на иконографическую традицию, как католическую, так и православную, мы обсудим в восьмой главе. Подчеркнем лишь, что именно Уилсону мы обязаны блестящим подтверждением идеи о том, что Образ из Эдессы, Мандилион и Туринская Плащаница — это один и тот же предмет.

В 590 году Евагрий Схоластик становится епископом Эдессы. В своем труде "Церковная история" он напоминает читателям легенду о царе Абгаре и говорит о том, что Эдесса находилась под защитой Святого Лика, нерукотворного портрета Иисуса: "Богозданную нерукотворную икону, которую Христос Бог прислал Абгару, когда сей хотел Его видеть" [26, с. 220]. Эта богозданная икона хранилась в Эдессе в храме Софии Премудрости Божией вплоть до 944 года. В последующие века до момента перенесения реликвии в Константинополь был создан ряд независимых друг от друга текстов, в которых мы находим очередное подтверждение того, что Плащаница находилась в Эдессе. Например, епископ Браулио Сарагосский (Испания) в своем 42-м Послании говорит, что "возможно, случилось еще многое, что не было записано, ибо мы можем прочесть о льняной плащанице, в которую завернуто было Тело Христово, о том, что ее обнаружили, хотя и не знаем, сохранилась ли, но я не думаю, что апостолы могли бы пренебречь такой святыней" [82, с. 93].

В VIII–IX веках, в период иконоборчества, Нерукотворный Образ часто приводят как пример в защиту использования священных образов в церкви такие видные деятели, как св. Андрей Критский, Иоанн Дамаскин, папа Григорий II, патриархи Герман и Никифор, Иоанн Иерусалимский, Иаков Антиохийский и Василий Иерусалимский.

В 730 году Иоанн Дамаскин, византийский богослов, философ и поэт, в своем труде "Первое защитительное слово против порицающих святые иконы" [38] пишет: "До нас дошло издавна переданное повествование о том, как Авгарь, — разумею Эдесского царя, воспламененный тем, что он слышал о Господе, до божественной любви, отправил послов, просивших [Господа] посетить его. Если же Он отказался бы сделать это, то Авгарь приказал, чтоб живописец срисовал Его изображение. Узнавши это, Тот, Кто все знает и все может, взял кусок холста и, приблизивши [к нему] Свое лицо, в это время напечатлел Свой собственный образ, что сохраняется и доныне". Давайте обратим внимание на словосочетание "кусок холста", которое в оригинале звучит himation. Ученый Генри Джордж Лидделл в своем "Греческо-английском словаре" [42, с. 829] определяет himation так: "Предмет одежды, обычно надевающийся поверх другой одежды, представляет собой продолговатый кусок материи". Далее он устанавливает связь между этим словом и римской тогой и погребальным саваном. Такое определение подходит и для Плащаницы. В 769 году Папа Стефан III в своей проповеди в честь Страстной пятницы сказал:

И вытянулся он на ткани белой, как снег, на которой чудесное изображение Лика Господня и всего Его тела во всю длину было столь божественно представлено, что для тех, кто не видел Христа во плоти, достаточно было увидеть этот Образ [цит. по 82, с. 158, 162–163].

Уилсон позаимствовал эту цитату у богослова Эрнста фон Добшюца из его книги "Древнейшие христианские общины", а дальше он отмечает: "В Византии разработали специальную методику закрытых показов, когда фигура Христа поднималась в несколько этапов, каждый из которых символизировал период Его земной жизни, например первый час — младенец, третий час — мальчик, шестой час — юноша, а в час девятый его фигура возвышалась во весь рост в том виде, как Иисус отправился на Голгофу и взял на Себя все наши грехи, чтобы искупить их ужасными страданиями на кресте".

Подразумевается, что существовало некое изображение Христа "во весь рост". В 800 году Эрнст фон Добшюц перевел легенду о царе Абгаре, в которой цитируются слова Иисуса: "Но если хотите вы увидеть Мой Лик во плоти, то взгляните на ткань, которую посылаю, и на ней вы разглядите не только черты Лица Моего, но и богозданную копию Тела Моего". И снова звучит: "И вытянулся Он всем телом на ткани белой, как снег, на которой чудесное изображение Его тела во всю длину было столь божественно представлено" [24, с. 39, 47]. Опять же говорится об изображении в полный рост, которое было сделано на длинном куске льняной материи. Очевидно, к этому времени было обнаружено, что Образ из Эдессы скрывает и изображение всего Тела Христова.

Нерукотворный образ из Эдессы, посланный царю Абгару, упоминался и на Втором Никейском Вселенском соборе (787), на котором был принят догмат иконопочитания. Было постановлено, что не только можно, но и нужно почитать святые образы в картинах, мозаике и других подходящих формах и что икона может иметь близкое сходство с прототипом — предположительно, с Нерукотворным образом из Эдессы.

Константинополь был столицей Византийской империи и Восточной Церкви более тысячи лет, пока его не захватили турки. Став столицей Османской империи, он был переименован в Стамбул. Основал Константинополь император Константин Великий в 325 году, очень быстро город стал центром Восточной Римской империи, процветающей столицей, которой завидовала вся Западная Европа. Император управлял из Большого императорского дворца. Там хранились многие святыни, связанные с Распятием, например, терновый венец и часть креста Господня. Но в течение нескольких веков императоры мечтали перенести в Константинополь Нерукотворный образ из Эдессы. Доктор Макс Фрей сообщил, что ему удалось обнаружить на Плащанице пыльцу растений из района Стамбула, что, во-первых, соответствует византийским текстам о переносе Образа из Эдессы в Константинополь и, во-вторых, позволяет отождествить его с Плащаницей.

15 августа 944 года византийская армия под фанфары внесла святыню в Константинополь. В рукописи "История Эдесского изображения" довольно подробно описывается, что Нерукотворный образ (acheiropoietas) Христа был перенесен в Константинополь. На нем был "Лик Господа, отпечатавшийся на ткани после выделения влаги без красок и кисти художника". Плащаницу часто описывали подобным образом.