Плавное течение съезда взорвал Олег Ефремов своей поистине исторической речью, в которой он подверг критике деятельность руководства ВТО, а также поставил вопрос о необходимости изменить название нашей творческой организации: мы должны быть не обществом, а союзом.

Выступление Ефремова встретило горячую поддержку всего зала. Многие рвались к микрофону, высказывались с места. Ни руководство ВТО, ни представители министерства культуры справиться с этой вольницей не могли.

То было хмельное время середины восьмидесятых, время головокружительных надежд на совершенно новую жизнь, в которой все могли решать не «верха», а мы сами. Освобождались руки, раскрепощались головы. Сладкое слово «свобода» звучало на съездах всех творческих союзов. Кто был на Пятом съезде кинематографистов, не забудет его: шел такой разгул коллективного Стеньки Разина, которого не видели еще стены Кремля.

У нас было потише, но перемены были достигнуты радикальные. Очередной съезд ВТО стал учредительным съездом Союза театральных деятелей. Мою кандидатуру выдвинули на пост его председателя.

На раздумья мне дали мало времени. Я посоветовался с друзьями, семьей. Дочь Лена сказала: «Ты и так, папа, постоянно что-то выбиваешь в высоких инстанциях для театра. Когда за тобой будет власть, тебе это легче будет делать».

И я дал согласие. О чем не жалею: в конце концов жизнь складывается как складывается. Помимо прочего, вдохновляло доверие товарищей по искусству.

Я не мнил себя спасителем отечества, я согласился на этот пост из-за любви к театру, ну и чуточку, возможно, из-за тщеславия, которое в каждом из нас сидит в большей или меньшей степени.

Помню, поначалу я не мог заставить себя сесть в председательское кресло в своем кабинете: уж очень оно казалось мне впечатляющим, я все норовил где-то сбоку примоститься. Потом, конечно, освоился. Правда, при такой должности в кресле не очень-то засидишься: ну, согласовал что-то по телефону, кого-то уговорил, а там начинается беготня по кабинетам и «присутствиям», визиты в министерство, в исполкомы, поездки и т. п.

Смысл деятельности нашего Союза заключался в том, чтобы создавать благоприятные условия для жизни и творчества его членов. Союз и создан был ради этой цели в 1883 году, только назывался он тогда Обществом для пособия нуждающимся сценическим деятелям. Помимо помощи престарелым и бедствующим актерам, оно содействовало развитию театрального дела в России. При советской власти название изменилось и стало звучать просто: Всероссийское театральное общество.

Рассказывают, замечательная русская актриса Мария Гавриловна Савина, один из инициаторов создания театрального общества, человек бескорыстно и активно деятельный на благо своих товарищей, задумав построить в Санкт-Петербурге Дом ветеранов сцены (так он называется ныне), приглядела участок земли на Васильевском острове. Но денег, чтобы купить его, фактически не было. Меценаты не объявлялись, земля могла уплыть в другие руки. И тут подвернулся счастливый случай, которым Савина не преминула воспользоваться.

В царском дворце давали бал или прием, не суть важно, и среди гостей волею судеб оказался владелец этой земли. Мария Гавриловна подвела его к императору и представила как человека, подарившего свою землю под строительство убежища для престарелых актеров. Его императорское величество высказал благодарность истинному сыну отечества за столь благородный поступок. И тому ничего не оставалось, как именно так и поступить.

К подобным «маленьким хитростям» приходилось иногда прибегать и нам, мне лично. В этом смысле актеры находятся в выгодном положении: их многие, даже из «великих», знают.

Просьб, особенно частного характера — помочь с получением квартиры, с устройством ребенка в детский сад, с организацией медицинской помощи и т. п. — было немало. Чтобы ничего не забыть, я завел «памятку»: повесил на стену большой лист бумаги, куда записывал, что для кого надо сделать, на каком этапе находится дело. Кое-кто иронизировал по поводу этого «суфлера», но мне без него было не обойтись. Взглянешь на стену, вздохнешь, наденешь регалии позначительнее и идешь, как говорится, «показать лицо».

Но в основном, конечно, мы действовали коллегиально и официальным путем и решали дела, важные для всего Союза.

Уже в пору образования СТД, время сравнительно благополучное, мы остро, кожей ощущали, что главная опасность, грозящая нашему театральному союзу, — это раскол. Желание отколоться от нашего общего Союза кое у кого было. То Москва решила обособиться, то некоторые горячие головы требовали создать отдельный периферийный Союз театральных деятелей, то Санкт-Петербург на сторону поглядывал…

Но секретариат СТД, в который входили такие замечательные люди, как драматург Александр Гельман, критик Анатолий Смелянский, актер Владислав Стржельчик и другие деятели театра, не давал проявляться крайностям ни политическим, ни экономическим, ни национальным, ни местническим, и нам удалось отстоять наше единство, сохранить миссию союза: налаживать, восстанавливать культурные творческие связи между театральными деятелями.

Нам достаточно было горького опыта других творческих союзов: раскол у композиторов, распад Союза кинематографистов, буквально «военные действия» между писательскими союзами, точного числа которых сейчас и не сосчитать. То, что развалилось тогда, воссоединить обратно никому не удалось.

В 1994 году мы учредили общенациональную премию «Золотая маска» высшую награду за достижения в области театрального искусства (я не имею в виду Государственные премии, которые присуждаются не нами).

Конкурс на присуждение премии «Золотая маска» имеет целью сблизить периферию и Москву, объединить творческие усилия всех отечественных театров на благо развития театрального дела в России.

Провести задуманное в жизнь оказалось делом сложным: гастролей сейчас почти нет, ездить по стране — дорогое удовольствие, да и театр для многих людей стал роскошью. Тем не менее к конкурсу активно подключились Санкт-Петербург, Екатеринбург, Омск и некоторые другие города.

«Золотая маска» вошла в наше театральное бытие. И это прекрасно. Немаловажно и то, что оценивают работу театральных деятелей, по всем номинациям, профессионалы. Ведь сейчас практически негде публиковать статьи и рецензии о театре. Про спорт пишут много, и много где. А на темы культуры?

Недавно в Вахтанговском театре состоялась премьера интересного спектакля «Посвящение Еве», возможно, в чем-то спорного. Критики хотят высказать о нем свое мнение, разумеется, не только в устной форме. А где им напечатать свои размышления? Журнал «Театральная жизнь» влачит жалкое существование, так как большую часть своей печатной площади они сдают в аренду, арендаторы же далеки от наших забот. «Московский наблюдатель» перебивается с хлеба на квас, да и мало кто из читающей публики о нем знает. Раздел искусства, за редким исключением, исчез со страниц периодических изданий.

Так что пусть премии существуют. В чем бы они ни выражались — в красивой фигурке, как «Золотая маска» или «Хрустальная Турандот», или в денежной сумме, — они стимулируют творческую активность, дают ориентиры на будущее.

СТД сохранил за собой роль координатора театральной жизни России, центра, который определяет общие театральные дела в стране. Но с начала девяностых годов творческие проблемы ушли на второй план. На первое место встала проблема выживания людей театра, выживания Союза как организации и театра вообще. Прежде всего мы решили помочь нашим ветеранам и студентам театральных вузов. Из фондов Союза мы выделили прибавки к пенсиям и стипендиям. Нам удалось сохранить наши дома творчества, здравницы, дома ветеранов сцены.

В творческую жизнь театров СТД не вмешивается, не «спускает» им указаний. Он не претендует на всеобщее раз и навсегда решение художественных проблем. Ведь чем больше дерзаний, попыток, проб в театрах, тем разнообразнее художнический опыт театра как целого, как явления.