Рес торопливо выпутался из чужого сознания. Вовремя — грифону не дали атаковать Беглеца во второй раз, подоспел Толкни Луну, зацепил его боевым крюком, крутнулся и зашвырнул в сгусток застывшего времени.

— Сейчас еще появятся! — предупредил Рес Леск. — Здесь скрытый переход из какого-то их мира!

Леск передала предупреждение драконам, Толкни Луну тут же кинулся к ней, остальные перестроились плотнее и так, чтобы можно было защищаться от атак изнутри строя. Вовремя: из пустоты возникли сразу семь грифонов, к тому же выстроенные вроде как звездой и опутанные хитрым плетением колдовства. Удар боевого заклинания нарушил плетение, но грифонам заметно не повредил, и звезда медленно двинулась к Бойцу. А тут еще и снаружи драконьего строя грифоны навалились так, что в ближний бой прорвались сразу трое — двоих убили сразу, а третий сумел отступить. И наконец — за звездой из грифонов возникла еще одна.

«Леск, ты можешь пустить к рулю Реса?» — спросил Толкни Луну.

«Нет, но я почти закончила».

Вдруг грифоны — все разном — остановились, укутались в крылья. А потом исчезли.

«Держите строй», — приказал Обманщик, хотя бойцы и не думал разбредаться, наоборот, наколдовывали свежие боевые заклинания, перехватывали оружие.

— Не надо, все закончилось, — сказал Рес. Его слова, понятное дело, дошли только до Укравшего Кошку и Леск, которая сразу пустила Реса к рулю — пусть сам объясняет драконам, раз лучше знает. Ну и объяснил:

«Он ушел совсем. Его заклинание, что наш промежуток уничтожало, Леск разрушила начисто, новое наколдовывать долго, да и мы не дадим, демон, который мог им помочь, погиб, он и ушел».

«Демон не погиб, — возразил Пробей Гору. — Я его освободил, и он сбежал. Надеюсь, его снова не поймают».

«Не поймают, — успокоил Догнавший Реку. — Он уже знает, чего бояться. И остальные демоны знают, ведь для них нет тайн в Запределье».

«А почему ты говоришь про грифонов «он», ты считаешь, что здесь была только одна стая?» — спросил Тонкий Лед.

«Нет, все грифоны вроде как одна стая».

«Почему ты так считаешь?»

А соврать-то невозможно. Отмолчаться? Лучше сказать правду:

«Леск как-то применяла на мне заклинание «дыхание чужой души», но уже тогда волшебство действовало неправильно, и на меня иногда накатывает — проникаю в суть того, кто рядом, сам того не желая. Сейчас, вот, в грифона влез, хорошо, что не у руля был».

Тонкий Лед аж поближе подлетел: «И что ты узнал?»

Рес выложил все, что запомнилось. Целый десяток знаков «ясного» пришлось потратить — это парочка убористо исписанных свитков, если перевести на человеческий язык. Даже драконам понадобилось время, чтобы все осознать, а потом Обманщик решил: «Тогда выходит, что мы и вправду победили». Еще через некоторое время Предсказатель подтвердил: «Да, действительно».

И бойцы наконец-то расслабились, стали гасить боевые заклинания, цеплять оружие к перевязям. Золотая цепь куда-то делась в горячке боя, и Рес задумался, что делать с клинками. Они слишком хороши, чтобы бросать, в руках или ногах тащить через все миры несподручно, ведь там и плыть придется. Решил, что раздаст драконам, у которых найдется лишнее место на перевязях. Поглядывал на последнего грифона в Запределье — того, что в застывшем времени застрял. Он был настолько чужд, что даже не скажешь, уродливый или красивый.

К Ресу подгреб Охотник На Ос: «Ты едва не погиб».

«Ну… да, бой ведь был, все едва не погибли. Мир едва не погиб».

Охотник На Ос возразил: «Мир один раз, а ты трижды», — и передал Ресу картинку, как тот отбивается от трех грифонов. Рес себя узнал — то есть, Беглеца, — но сшибку не припомнил, вероятно, потому, что видел ее со стороны.

«Видишь, — объяснял Охотник На Ос, — твое крыло почти свернуто, три клинка с одной стороны, назад отведен только один длинный, но ты не смог бы защитить им левый бок. Или здесь, — он передал еще одну картинку. — Видишь, он мог ударить в голову».

«Но я бы его все равно встретил!»

«И удар пришелся бы ему в конечность, грифон успел бы тебя достать. Хорошо, что грифоны боятся боли. Или здесь — ты слишком вложился в простой удар, хотя грифон успевал защититься, и провалил тебя. Ты вывернулся, но другой грифон, вот этот, мог ударить тебя в голову, и не успел только потому, что Теплый Дождь попал в него звездочкой. Ты три раза был близок к смерти».

«Но это же бой, кто угодно к ней близко».

«Так близко, как ты, остальные бойцы не были ни разу. Я — ни разу во всех моих жизнях, хотя этот бой был для меня четыре тысячи сто двадцать вторым. Не говоря уже о мелких стычках и поединках».

«Это потому что вы больше волшебством сражаетесь, а мне пришлось в рукопашную. Ладно, признаю, неважный из меня боец, учиться мне еще и учиться».

«То-то же. И ты зря ударил хвостом. Не стоит этого делать, разве что как самый последний удар. Потому что наши хвосты очень чувствительны, если кончик воткнется в чужую плоть, можно почувствовать такое, что отвлечешься и пропустишь атаку».

«Да? Я случайно коснулся хвостом истинной тверди, и она очень холодной показалась».

«Значит, тебе нужно держаться подальше от истинной тверди».

«Запомню. Знаешь, а я ведь не устал совершенно, хотя вон, как покувыркался».

Охотник На Ос хмыкнул. Как это ему удалось, здесь же нет воздуха? Ага, понятно, он прислал знак, означающий хмыканье — такой отчетливый, что воспринялся, как настоящий звук. Как некоторые люди чувствуют кислоту на языке при слове «уксус», только посильнее. А дракон прислал следующий знак: «Что ты такого делал, чтобы устать?»

Издевается, что ли? Однако Леск напомнила:

— Драконы отдыхают на лету.

А Укравший Кошку добавил:

— Спать в мокром золоте сложнее, чем перемещаться по разным мирам и сражаться с грифонами.

«Выходит, мы ничего особенного не сделали?» — поразился Рес.

Охотник На Ос хмыкнул еще раз: «Ты полагаешь, особенные дела обязательно должны утомлять? Тебе действительно еще учиться и учиться. Первым делом освоить боевые заклинания, хотя бы защиту».

«Да я почти неспособен к колдовству».

«Но я видел, как ты колдуешь».

«И это было все, на что я способен. И то, на самом деле не я колдовал, а Леск, мне не до заклинаний было».

«Как?!»

«Пусть она сама объяснит». Рес пустил Леск к рулю, она рассказала: «Я обнаружила, что если ты не у руля, можно воздействовать колдовством только на те сущности, с которыми делишь тело. И в бою я воздействовала на Реса, чтобы он творил заклинания. Не заставляла — ничего не вышло бы, — скорее, подсказывала, что делать».

«Ловко», — оценил дракон.

Тем временем среди знающих драконов разгорелся спор — что делать дальше? Устойчивый промежуток спасли, как и замыслили, но вдруг можно спасти какой-то еще, раз уж они возле источника миров и ведьма вершины имеется? Пока ничего не придумывалось. Однако искали, перебрасывались знаками: «Смотри, можно перенастроить, чтобы здесь открылось».

«Тогда здесь закроется. И у Реса запаса силы не хватит — Леск их в бою потратила, оказывается».

«А может быть, откроем прямой переход из Мглистого промежутка в Стальной Лес, чтобы удобнее было перемещаться?»

«А оно того стоит?»

«Но ведь несложно, сил много не нужно».

«Нет, не стоит — лесные духи начнут шастать в Мглистый промежуток».

«Ну и что?»

«Мглистому ничего, а Стальному Лесу может не хватить защитников».

«Может, выпустим пленные сущности из Малой Ловушки?»

«А они там еще остались? Я недавно там побывал, встретил только тех, кто сам не хочет уходить, остальные разбежались».

«А это что за тонкие связи?»

«Огненные демоны — их пути в другие миры».

«Может — перекрыть?»

«Они все равно не используются. Хотя вот этот живой — смотри, почти что в наши миры тянется».

«Это же Император!» — неожиданно встряла Леск. И несколькими знаками выложила, как Рес проникал в суть правителя.

Драконы ошарашено молчали, потом самый знающий из них, Житель Пустыни, возмутился: «Почему вы сразу не сказали, что Император — демон?»