Рыбак, кстати, был уверен, что я займу его место. Даже подробные указания дал, что в этом случае делать. Вот где-то на этом месте я и отправила его письмо в огонь.
Фиг тебе. Я не буду ждать рождения очередной несчастной и превращать её жизнь в ад. Я решу свои проблемы сама.
Наутро третьего дня они появились. Арман тревожно затрубил, я проснулась, прокляла этих "ранних" пташек, прибралась и пошла встречать гостей.
Ну что: представление начинается!
Драконы летели красиво. Красиво же окружили резиденцию. Потом, когда я сняла защиту над садом, опустились на то самое поле, где был Арман. И цивилизованно расселись по кругу. Не все, конечно, слишком много их было. Большинство наверняка окружили резиденцию. Мне не выбраться.
Я подождала ещё чуть-чуть и вышла на поляну, стараясь сдержать улыбку.
- Алисия!
Улыбка рвалась, предательница. Я смотрела на спешащего ко мне Александра и не могла сохранять постную мину, ну никак!
- Ты жива, Алисия, я боялся, что ты...
А ты по-прежнему веришь в добро, мой святоша. Мне тут наглядно объяснили, что добро - никакое не добро, а местами, так и вовсе - замаскировавшееся зло.
- Такие слухи про тебя ходили, но я знал, что это неправ...
Я щёлкнула пальцами и Александра отбросило - далеко, почти к драконам.
- Да нет, святоша, правда, - пытаясь улыбаться зловеще, выдала я. - Правда.
Арман тревожно курлыкнул, когда парочка демонов появилась из воздуха и волками шагнула ко мне.
- Так мило, что ты всех сюда привёл, - протянула я, хищно оглядывая драконов. - Мне как раз нужна армия. Материальная. Покорная.
Драконы дружно уставились на меня. (Признаюсь, сделалось слегка не по себе. Чуть-чуть. Совсем).
Александр встал и, тоже глядя на меня, покачал головой.
- Алисия. Прекрати. Я не верю, что ты...
- То есть мне обязательно надо кого-то убить? - рассмеялась я. - Да пожалуйста!
И, не глядя, махнула рукой. Ближайшее дерево почернело и съёжилось, превратившись в здоровенную колючку.
- Ой, - хмыкнула я. - Промазала. Ладно, давай я для убедительности на драконе попробую.
Драконы предсказуемо возмутились. Когда огонь схлынул (конечно, не задев ни меня, ни Александра), а заклинания растворились в моей защите, я переступила по горячему песку и вскинула жезл.
- Ладно, поиграли - и хватит. Моя очередь... Хм, а хотите узнать, что я сделаю? Ну, с драконами всё понятно, вы же видите Армана, во-о-от. А с тобой, мой милый рыцарь, с тобой я поступлю чуть-чуть иначе. Ты не любил меня, увы. Но я заставлю. И покажу, чего стоит эта ваша вера, ваше добро. Я принесу тебя в жертву, извращу твой разум, привью абсолютную покорность, а потом, - на "потом" моё воображение показало дно. Ну, давай, святоша, давай уже!
- Я убью тебя, - тихо (но в полной тишине услышали, думаю, все) произнёс Александр. - Я убью тебя, ведьма.
Ей! Ну наконец-то! Недолго же тебя пришлось убеждать, святоша.
Я хмыкнула и перехватила поудобнее жезл.
- Ну, попробуй.
Думаете, этот чудик попёр на меня с мечом? Ха! Он его отшвырнул - красиво так, чуть в ближайшего дракона не попал - бухнулся на колени и... принялся молиться.
Я побледнела.
- Эй, святоша, а ну бейся честно! Мечом!
- ...nostras deprecationes ne despicias in necessitatibus, - было мне ответом.
Да что б его! Сейчас весь мой план к чертям полетит!
Торопливо, посылая святошу в тартарары, я вытащила кинжальчик, взрезала запястье и дрожащим испачканным в крови пальцем начертила в воздухе нужный символ.
Александр сиял: вера - мощная вещь. И всё бы сработало, будь я действительно злобной, богомерзкой ведьмой.
А так его защита лопнула, и святошу протащило по земле. Снова.
Кто-то из драконов кинулся было к нему, кажется, родители Армана были среди этих "кто-то". Но серебристый, пристально глядя на них, рыкнул, и драконы вернулись в круг.
Думаю, серебристый всё понял. Да любой бы понял - только не Александр, потому что, чёрт возьми, он никогда в меня не верил! В бога - да, это он умеет. Но не в меня.
Я вскинула жезл, и тот картинно засиял.
- Разве я не говорила, что твоя вера - ничто, святоша? Сдавайся. Тебе меня не победить.
Александр широко раскрытыми глазами наблюдал, как я приближаюсь, и судорожно водил рукой по земле, ища меч.
Я не стала ему помогать. Я же злая, помните?
Демоны-волки кинулись к святоше, а на небе - сером, низком-низком от туч небе - сверкнула молния.
Всегда хотела красиво умереть. А раз я тут самая сильная, кто мне мешает? Сама умираю, сама и декорации выбираю. Всё за мой счёт.
Хм, да я вообще везучая. Даже рыцаря выбрала. Вон, как доблестно дерётся, позёр!
Демонов он, конечно, победил. Ибо добро и верует. А демоны они оттуда, с Той Стороны, они святош боятся. Настоящих святош.
- Молодец, - похвалила я, равнодушно глядя, как пеплом рассыпаются останки волков. - А так?
По традиции я должна была вызвать ему ещё какого-нибудь монстра. Я и вызвала - много. А чего мелочиться? Потом наблюдала, как он своим сверкающим мечом их "освобождает". Прямо аки ангел.
Жезл превратился в огненный кнут, когда последний монстр отправился на Ту Сторону.
Один на один, а?
Александр упал на одно колено, опираясь о меч, отчаянно глядя на меня.
- Только не говори: "Алисия, не надо", - покачала головой я. - Не сработает.
И для проверки щёлкнула кнутом. Хм, а ничего так. Лучше, чем меч. Легче так уж точно.
- Почему? - прохрипел Александр, не отводя взгляд.
Я шагнула ближе.
- А почему нет? Все мной пользуется, всем нужна моя магия. Так почему бы не мне самой? Достало кому-то её отдавать. Я сама могу завоевать мир. Зачем мне брат или ты? И зачем мне упрашивать вас, святош, оставить меня в покое, когда я могу вас просто убить?
Александр внимал, и взгляд его тускнел с каждой секундой. Хм, так ведь вообще сознание потеряет от усталости. Не переборщила я с монстрами, а?
Надо бы его чем-нибудь занять.
Я размахнулась.
Удар. Александр, кажется, машинально, откатился в сторону.
Ещё удар.
- Никто! Никогда! Меня! Не любил! - кричала я в промежутках между ударами. - Так почему! Я должна! Любить! Вас! Валите к чёрту! Вы! Все! Я уничтожу! Этот мир! Раз он! Решил! Уничтожить! Меня!
Александр со своим сверкающим клинком метался где-то в пределах видимости. А я молилась про себя: только не переходи на магию, только не колдуй. Я же не сдержусь.
И он, конечно, перешёл.
И почему я думала, что так называемая "святая" магия чем-то отличается от моей? Решительно ничем не отличается. Совсем.
После парочки атакующих заклинаний Александр, изрядно помятый, мешком упал на краю поляны.
Блин, знала же, что не сдержусь! Вот ведь: сила есть - ума не надо.
Я с трудом подавила желание броситься к нему. Пошла - медленно, маленькими шажками. Улыбаясь, как кукла.
С неба хлынул дождь - издержки магии, я не планировала. Промокла насквозь - мгновенно.
До безумия сложно оказалось сохранять зловещее выражение лица - когда поскальзываешься в раскисшей земле, отнюдь не злодейский смех вылетает почему-то.
Александр лежал лицом вниз. Меч... ну, если постараться - дотянется. (Но мне очень хотелось пнуть его поближе к святоше).
Вместо этого я пнула святошу.
Думала было встать на колени, проверить - он живой вообще?
Но просто вскинула кнут, превращая его в чёрный злодейский меч.
- Прощай, Александр.
А-а-а, как бы так им прицелиться, чтобы, если что, промазать. А-а-а, тяжёлый гад, так и тянет к земле. А если выскользнет? А если я этого... святошу вообще убью? А...
Но я угадала правильно. В последнюю секунду, когда я уже не на шутку испугалась, что проткну какую-нибудь жизненно-важную часть неуёмного принца, он извернулся, схватил меч. И пронзил им мою грудь.