Я стояла на коленях, шатаясь, не в силах произнести ни слова.
- Нам нужна помощь, - раздался мягкий, но решительный голос.
Александр встал рядом со мной, чуть впереди, точно заслоняя.
- Пожалуйста, нам очень нужна помощь, - хорошо поставленным голосом правильного клирика повторил он. Звучало как на молитве - очень проникновенно.
Позади раздался тихий шорох и через мгновение отец Армана, обойдя меня, встал между Александром и Сициллой.
- Кто вы такой?
- Её рыцарь, - ответил Александр, и у меня отвесила челюсть.
Мой... кто?
Минуту стояла тишина. Драконы переглядывались, явно переговариваясь - мысленно.
Я ошеломлённо смотрела на спину хотфолдоского принца и не понимала, что происходит. Ладно, я удивилась: рыцарь у меня, оказывается, есть. Но что с драконами?
- Она оживляла вас? - деловито поинтересовался, наконец, незнакомый серебристый дракон.
Александр спокойно ответил:
- Да.
Серебристый вздохнул и превратился в человека - стройного блондина средних лет.
- Мы будем говорить с вами, юноша, - объявил он. - Уведите пока нашу... гостью.
Я ошеломлённо встала, даже шагнула вслед за незнакомыми мне молодыми драконами внутрь, но быстро опомнилась.
- Нет, Александр, я тебя одного не...
- Алисия, помолчи! - резко бросил Александр, глядя на блондина. - Иди. Всё будет хорошо.
Была у меня мысль позвать ему на подмогу демона. Но я поймала полный ненависти взгляд Сициллы и её мужа. И покорно пошла вслед за моими...хм... тюремщиками.
Меня заперли в библиотеке. Той самой, где мы с Арманом впервые поговорили по душам. Той, где началась наша дружба. И сейчас я смотрела на погасший камин, на бесконечные полки, на потёртый ковёр и кусала губу до крови - только бы не разреветься.
И после всего я ещё смею просить у них помощь? Да они съедят Александра, не задумываясь! Или просто разорвут - они ж цивилизованные нынче, драконы, людей не едят. Арман как-то до икоты смеялся, когда я предположила, что он меня из гастрономического интереса похитил.
Дверь оказалась заперта на совесть. Я для острастки побилась, даже крикнула пару раз - конечно, без результата. И, слизывая кровь с прокушенной губы, попыталась взять себя в руки.
Та-а-ак, что мы имеем, кроме пыльных полок? Потухший камин... Вряд ли родители Армана разозлятся на меня ещё больше, если я испачкаю им пол. Да, я ещё ковёр откину... В прошлый раз дух у меня не призвался, зато демон удался. Дух полезнее, он незаметнее, зато демон сильнее...
Для верности я изобразила классический вариант магической схемы призыва, всё проверила, прислушиваясь к тишине за дверью. Александр, окажись в беде, наверное бы, сражался, да? А это всегда шумно, правда? То есть, раз тихо, хотфолдский принц жив... да?
Пентаграмма была готова и даже засияла, но потом мерцание дрогнуло и исчезло. А над схемой ещё долго висели специфические закорючки, обозначающие драконью магию.
Я рухнула на колени и застонала. Чертовы драконы отрезали меня от магии! Сейчас там, внизу, они убьют Александра, потом всем скопом явятся за мной...
Какого чёрта я полезла к ним в логово?! Ясно же было, что не помогут! Дура, ой дура, ещё и принца этого, святошу, потащила...
Я металась по библиотеке и тарабанила в дверь уже всерьёз. Но быстро устала.
В квадрат окна заглянула луна - яркая, равнодушная, - когда дверь скрипнула, открываясь.
Я рывком обернулась. Руки, держащиеся за широкий подоконник, на котором я сидела, нещадно дрожали. Да что там - меня всю колотило: вот, сейчас они на меня все бросятся, эти драконы. Или поглумятся напоследок, расскажут, как убивали Александра?
Дверь закрылась, и я, стиснув зубы, уставилась на отца Армана. Одного.
Что, меня решили убивать не в библиотеке? О, понимаю, книги жалко.
Дракон, конечно, в человеческом обличье, шагнул ко мне. Я прижалась спиной к стеклу: на мгновение показалось, что это Арман. Отец с повзрослевшим сыном были так похожи...
Минуту стояла тишина. Мы смотрели друг на друга, пока я с тихим всхлипом не опустила голову. Ну, давай уже... не мучай.
- Ты не знаешь, как расколдовать моего сына? - тихо спросил вдруг дракон.
Я посмотрела на него из-под ресниц. И резко мотнула головой. В горле пересохло, язык прилип к нёбу.
И снова была тишина. И опять я не выдержала первой.
- С моей смертью заклятье наверняка спадёт.
- Необязательно, - покачал головой дракон, тяжело глядя на меня. - Совсем необязательно.
Я содрогнулась. То есть... то есть, возможно, Арман останется таким... навсегда?!
- Ты будешь жить, - добавил дракон, словно в ответ на мои мысли. - По крайней мере, пока мой сын не будет в порядке.
О, чудесно. Запрёте меня здесь, в библиотеке, искать контрзаклинание?
Забавно, но на какую-то секунду мне эта мысль даже понравилась.
- Что с Александром? - прокаркала я, наконец. - Что вы сделали с принцем?
Взгляд дракона резал не хуже острого ножа.
- Ты не заслужила это, девчонка, - тихо ответил он.
Что? Не заслужила..?
- Дружбу моего сына. Преданность своего рыцаря, - отозвался дракон. - Ты должна была умереть - тихо и безболезненно, желательно ещё в колыбели.
- Так убейте, - вырвалось у меня. Надоело всё это, вы не представляете, как мне всё это надоело! Пусть оно прекратится. Я устала...
- А вот смерти сейчас ты точно не заслужила, - усмехнулся дракон. - Есть шанс, девочка, что ты можешь всё исправить. Твой рыцарь сказал, что ты хочешь остановить армию своего брата. Так?
Я кивнула. Да. Хочу. Это безумие, в конце концов, то, что творит Теодор - даже я это понимаю.
- Что ты собираешься делать со Святым престолом?
Я грустно улыбнулась. В библиотеках клириков полно всякой всячины - очень бы хотелось в них покопаться. Может, там можно узнать про Армана? И сделать так, чтобы меня оставили в покое.
- Я бы хотела поговорить со Святым Рыбаком.
Дракон кивнул, и мне показалось, что он знает много больше, чем я. И что точно ничего мне не скажет.
- Завтра мы отправляемся, - бросил он, подходя к двери. - Идём. Твой рыцарь тебя ждёт.
На том свете?
- Куда отправляемся? - осторожно спросила я.
- В Ромулию, - откликнулся дракон. - Ты же хотела поговорить со Святым Рыбаком. Идём.
Я машинально, не очень-то соображая, что делаю, соскользнула с подоконника и пошла за отцом Армана.
В голове не укладывалось: они, что, решили мне... помочь?
- И на твоём месте я не попадался бы на глаза моей жене, - сказал дракон, ведя меня по смутно знакомому коридору. - Будь ты хоть трижды нашей надеждой, Сицилла тебя убьёт.
- Простите, - всё-таки вырвалось у меня.
И тихо пискнула, когда меня со всей силы приложили спиной к стене. И смачно ударили по щеке.
- Ты уже проклята, девчонка, - шепнул дракон мне в лицо. - Но позже, когда ты не будешь нужна, я лично прослежу, чтобы все эти проклятья сбылись.
И за шиворот швырнул дрожащую меня в какую-то комнату - так хорошо освещённую, что я зажмурилась от неожиданности.
- Алисия?
Я привычно шарахнулась в сторону. И, щурясь, увидела склонившегося надо мной Александра.
Живой... Живой!
Принц осторожно коснулся моей горящей щеки. Тихо вздохнул и, подхватив меня на руки, понёс на кровать.
Я молча ждала, пока он возился с какой-то миской (кажется, с водой) и платком. Молча приняла самодельный компресс и прижала к щеке, отмечая про себя, что время Александр провёл, похоже, лучше, чем я. Ему даже новую одежду дали.
Но, когда, хотфолдец уселся рядом на кровать, я не выдержала:
- Что происходит?
И ахнула, когда рука Александра мягко погладила меня по голове.
Дрова в камине трещали так уютно и так было, к тому же, тепло... Мне очень хотелось спать, особенно, когда я, наконец, поняла, что расправа почему-то откладывается.