- Потому что я ведьма? Да? - вскинулась я.
Александр подошёл к двери. Взялся за ручку. И, не оборачиваясь, ответил.
- Нет. Потому что человек.
Остаток дня я - не поверите - занималась документами. Ох, верните меня в библиотеку! Переводу плевать, сколько клякс я поставила. Лишь бы прочитать могла. А тут - переписывай с десяток раз все эти помилования, читай всякую ужасную сумятицу, написанную странными оборотами, вспоминай, как правильно сочинить приказ...
Видимо, политика - чисто мужская игра.
Вечером, передав плоды моих трудов (довольно скудные) секретарю Александра, я упала в кресло и задремала. Или даже заснула - глубоким хорошим сном... потому что то, что было дальше только сном быть и могло.
Александр, наклонившись ко мне, осторожно взял меня за руку. Я зевнула и непонимающе уставилась на него.
- В чём дело?
- Алисия, сегодня Сочельник, - улыбнулся принц. - Gaude.
Радуйся. Да, да, я спать хочу. О, ну что там ещё снаружи устроили? Я не усну в таком шуме.
Проследив за моим взглядом, Александр улыбнулся. Видимо, его смех и музыка не раздражали.
- Gaudo, - сонно повторила я и попыталась пристроить голову на такой удобной выемке в спинке...
Александр встал и потянул меня за руку.
- Алисия, идём.
Я застонала.
- Куда ещё?
Но он всё-таки вытащил меня. Наружу, на мороз. Да, на мне были меха, да, но холодно - бр!
- Заче-е-ем? - ныла я. - Я замёрзну, Александр, хва-а-атит.
Ха, этого жёсткого святошу разве проймёшь?
Нырнув куда-то в толпу, Александр принёс мне кружку с чем-то горячим и очень ароматным. Заставил выпить и, не давая опомниться, прижал к себе.
- Как у тебя празднуют Рождество, Алисия?
Ха. А я знаю?
- Понятия не имею, - откликнулась я. - Ну... Во дворце вроде танцевали раньше... Эти... венки из омелы...
Как мы оказались снова на площади перед церковью? И колокол, снова звонил колокол. Привычно...
Откуда-то раздалась музыка, быстрая, приятная. Толпа вокруг разбилась на круги человек по десять и принялась сходиться и расходиться, по-моему, в произвольном порядке.
- Это они что делают? - пробормотала я.
Александр улыбнулся.
- Ты же умеешь танцевать, не так ли?
- Это? - я придвинулась к нему ближе - один из кругов шёл прямо на нас. - Не-а.
- Тогда повторяй за мной, - усмехнулся хотфолдский принц и потянул меня в центр площади.
Это и впрямь оказалось легко. Танцы никогда особого труда не представляли - очень скоро я отдалась музыке и Александру целиком.
С каких пор я стала ему доверять?
Что со мной происходит?
А, что бы это ни было - оно мне нравится. И-эх!
Музыка замерла неожиданно - мы оказались с Александром лицом к лицу, его руки на моей талии, мои - на его плечах.
Колокол снова ударил - на этот раз громче. Тут же раздались первые хлопки и очень скоро люди вокруг нас аплодировали, что-то восклицали, смеялись.
А мы с Александром смотрели друга на друга и...
И до этого святоши наконец-то дошло, что неплохо бы меня и поцеловать.
- Чему они радуются? - зачем-то спросила я, когда мы отодвинулись друг от друга - чуть-чуть, самую капельку.
- Сhristus est natus, - откликнулся Александр. И добавил. - К тому же ты увела войска. И не дала состояться казни. Они считают, что тебя послали, чтобы помочь нам.
- Ты приукрашиваешь, - шепнула я.
Он снова подался вперёд.
- Нисколько. Ты изменилась, Алисия. Почему?
- Я не изменилась, - выдохнула я. - Ты никогда меня не знал.
И сама потянулась к его губам.
Похоже, без моей инициативы дело с мёртвой точки не сдвинется...
Розы - алые и белые - ткнулись в руку, точно шаловливые щенки. Александр, шутливо чмокнув меня в щёку, сорвал один цветок, приложил его к моим волосам. А я, улыбаясь, раскинула руки, желая всем и каждому - всему миру объявить, что я сейчас, в данную секунду, счастлива. Руки засветились золотом и наверняка розы появились не только на нашей площади, а заболевшие выздоровели, может, даже только что умершие ожили - не знаю.
Сердце зашлось, я ахнуть не успела, как колени подкосились, и если бы Александр меня не подхватил, упала бы. Кажется, он меня звал, но точно сказать не могу: сознание решило взять выходной. Помню только, руки светились. Снова странными знаками, охватывающими запястья, точно... кандалы?
Проснулась я под всхлипывания какой-то дурочки. Чего она ревела, я так и не поняла: когда я открыла глаза, дурёха, оказавшаяся служанкой, рухнула без сознания в кресло.
Голова болела, жутко хотелось пить. Я покосилась на графин на полу - а до этого был в руках экзальтированной дурочки. Подождала, но служанка приходить в себя явно не собиралась.
Пришлось выбираться из постели и, щурясь от яркого солнца, ползти к воде.
Напившись, я, сидя на полу, привычно позвала духов. Точнее, попыталась. Потому что ровным счётом ничего не произошло.
Ничего пишущего под рукой не было, так что, содрав повязку с запястья, я начертила малюсенькую пентаграмму собственной кровью.
Демон оттуда вылез отнюдь не малюсенький. И, рыча, рванулся к моему окровавленному запястью.
Служанка, только-только открыв глаза, снова безвольным кулем обвисла в кресле.
Демона я отправила обратно. Начерта он мне? А вот что ж с духами-то не получается?..
Когда служанка снова пришла в себя, я выяснила, что растения у меня теперь тоже не выходят. И лечить (я на горничной попробовала) больше тоже почему-то не могу.
Ну и почему?
Девчонка замерла, глядя на меня с ужасом.
- Сколько я провалялась?
Дурёха не отреагировала.
Я сжала кулаки. Господи, как я ненавижу таких вот... таких вот!
- Пошли за Александром.
Девчонка вздрогнула. В глазах на мгновение мелькнула злость.
Я нахмурилась, отгоняя неприятное предчувствие.
- Где Александр?
Служанка задрожала.
- Принц твой где?! - повысила голос я.
Девчонка пискнула и отшатнулась.
- Пошла вон, - выдохнула я, поняв, что толку от неё никакого.
Это дурочка поняла и даже исполнила.
Я с трудом, хватаясь за кресло, встала. Ногой вытерла пентаграмму и подтащилась к зеркалу.
О-о-ой!
Так, ладно, если эта дурочка и впрямь позовёт Александра, лучше ему меня такой не видеть.
Когда в дверь очень вежливо постучали, я уже нашла и даже одела чистое платье, спрятала руки в перчатках и почти распутала все колтуны. Жизнь потихоньку налаживалась.
Не сильно, ибо вместо Александра в комнату явилась троица в болотном. Слаженно поклонилась и осведомилась, как я себя чувствую.
- Я же отправила вас к Теодору, - вместо ответа процедила я. - Какого чёрта вы здесь делаете?
- Ваше Высочество, - выступил вперёд один, блондин с забавными веснушками. Форма на нём смотрелась как маскарадное платье. - Его Величество прислал нас к вам, когда хотфолдские отряды герцога Гийома благополучно прибыли в Андорессию.
Я постучала пальцем по подлокотнику. Хм, сколько ж я провалялась, что Теодор успел своих орлов отправить?
- И что же хочет от меня король?
- Ваше Высочество, - ответил тот же блондин. - Нас прислали вам на помощь.
- Мне? - опешила я. - На помощь?
- Да, госпожа.
Та-а-ак... Очевидно, мой прекрасный братец решил, что я слишком раскомандовалась? Или... или подумал, что мне в Хотфолде промыли мозги и я ему больше не помощник? Он же боялся Александра после того случая с молитвой...
Я сжала подлокотник.
- Где Александр?
- По приказу короля хотфолдского принца отправили в столицу, - отозвался блондин.
- В столицу? - не поняла я. - А, в нашу столицу? Зачем?
- Приказом короля, - отозвался блондин. - Его Высочество Александра Хотфолдского обвинили в государственной измене и...