Тем временем, прелюдия, похоже, подошла к концу. И, когда Александр шагнул к осуждённому - чёрт его знает зачем, мы с Теодором всегда вдали наблюдали - я обратила внимание на приговорённого. И ахнула: он сиял. Я решила сначала - из-за Александра. Но нет, хотфолдский принц отошёл, а осуждённый сиял, сам, чисто - как Александр. Слепяще, ярко, чудесно.
Я потянула за рукав торговца, прижатого ко мне почти вплотную. И, указывая на помост, где осуждённого подвели к виселице, выдохнула:
- За что его?
Торговец округлил глаза от удивления, но ответил. Я расслышала: "Священник", когда толпа загомонила. Люди кричали, что-то требовали, а я стояла, поражённая, смотрела, как измождённому накидывают на шею петлю...
Лес рубят, щепки летят... да, Теодор? Плевать я хотела на повешенных тобой священников, но я была уверена, среди них не было настоящих... тех, кто верует. Не слепо, не фанатично, а... по-настоящему.
Ну нет, я такого уникума второй раз в жизни вижу, а ты, братец, казнить решил? Щас! Да ещё и перед Александром, так трепетно любящим своих "братьев"? Да, мне раньше решительно всё равно было, но сейчас, Теодор, прости: оказывается, пацифизм - это заразно. Все претензии к Александру, а я...
А я... что? Убить всех проще простого, но я вроде как...хм... отчего-то не хочу. И Александру это не понравится, а я не желаю больше быть одна. Так что... так что...
Мда, туго у меня с воображением, признаю. Но солдаты впечатлялись, особенно этот, жирный - когда у него из-под ног виноградная лоза полезла. Так орал, точно я его резала.
Хм, а ничего так, эффектненько. Пожалуй, получше, чем горы трупов. Те молчат, а тут я такая: театрально разведя руки, повисла на винограде (жуть как неудобно, но кто ж знал, что он и подо мной прорастёт?) и отрабатываю демонический смех.
А вот смех не впечатлил. Этот, жирный который, ткнул в меня своим пальцем-сосиской и заорал про ведьму и "взять её". Наха-а-ал!
Между прочим, если б молчал, отделался бы виноградом. А так пришлось демона звать. По привычке. У него смех чудненько вышел. Духи тем временем сняли с обалдевшего осуждённого петлю, привели в чувство, окружили Александра со свитой - пока я, дёргаясь в винограде, не поняла, что если это фантасмагория не закончится, народ на площади отомрёт и начнётся форменная давка. От ужаса.
Хм, с каких это пор я задумываюсь о народе? Александр определённо на меня дурно влияет...
По моему приказу демон, всё ещё хихикая (очень надеюсь, не надо мной) исчез, а я, указывая пальцем (принцессы не тыкают!) в жирного и обводя грозным взглядом теодоровых солдат, возвестила:
- Я ваша принцесса и я приказываю отпустить этого несчастного! И исчезните с глаз моих!
Ну да, да, не умею я на публике выступать. Ну что теперь?
Солдаты всё поняли куда раньше их главного-жирного. Измождённого развязали, передали солдатам Александра и только что не бегом, подхватив обалдевшего главного, "исчезли". Толпа перед "теодоровцами" молча расступилась, потом сомкнулась и ожидающе уставилась на меня. Как кролик перед удавом.
Александр, отдав какой-то резкий приказ свите, подбежал ко мне (к моей лозе, то есть).
- Алисия, что ты делаешь?!
- Понятия не имею, - честно откликнулась я. - Слушай, помоги спуститься, а? Я застряла.
Ради его облегчённой улыбки стоило разыгрывать всё это представление, определённо.
Толпа рыдала от смеха, серьёзно - когда Александр лез ко мне по винограду. И, когда перекинув через плечо, (я дёргалась и повизгивала от страха) спускал обратно.
- Почему ты не позвала своих слуг? - шепнул Александр мне на ухо, сажая к себе в седло.
Я, еле сдерживая улыбку, хмыкнула.
- Зачем? Так же интереснее.
На это хотфолдский принц не нашёлся, что ответить. А если и нашёлся, его заглушили крики толпы. Вроде радостные.
Первым, кто меня встретил во дворце, был, конечно же, тот толстяк. Я не ошиблась - он среди "теодоровцев" главный. Иначе зачем мне глаза мозолить?
Сопровождаемый парочкой телохранителей - естественно, не из дворцовой стражи - он утвердился на верхней ступеньке и, пристально глядя на меня, изобразил намёк на поклон.
- Ваше... Высочество?
И таким тоном, будто сомневается, насколько я там Высочество-то?
Я смерила его ответным взглядом, переступила с ноги на ногу, поняла, что ещё чуть-чуть и пальцы в сапожках отнимутся от холода окончательно.
- Что, жирный, на площади тебе не хватило?
Толстяк побагровел. Александр позади тихо засмеялся. Стража - что теодоровская, что местная - старательно изображала предметы обстановки. Ну, им по званию положено...
Я похлопала руками и выдохнула облачко пара.
- Ну, чего встал? Посторонись, а то подвину.
Видимо, знакомство с демоном всё-таки дало плоды: толстяк освободил дорогу. Но резво покатился вслед за мной и хотфолдским принцем. А, когда обрёл дар речи, театрально завопил:
- Как ты смеешь, девка, выдавать себя за нашу принцессу?
Я медленно обернулась.
Александр, закрыв лицо рукой, трясся от смеха. А толстяк - руки в боки, слюной брызжет:
- Тебя казнят, мерзавка! Мы отдадим тебя настоящей принцессе...
Честное слово, не замёрзни я так на площади, села бы тут же на ступеньку и только бы и слушала. И давилась от смеха, как Александр.
Но я замёрзла.
Духи быстро заставили толстяка умолкнуть.
- Значит так, - заявила я. - Ваше присутствие в Хотфолде отменяется. Всех. Вас. Да, я войска имею в виду.
Толстяк забился в метре над полом. Я со вздохом повернулась к его охране.
- Кто у вас после этого главный?
- Герцог Гийом, - после секундной паузы ответил один из "теодоровцев".
- Вот, пусть он вас и уводит, - закончила я. - Приказ напишу, отправитесь к моему брату, скажете, я послала. Всё. Свободны.
- Но Ваше Высочество? - выдохнул второй. - Как можно оставлять Хотфолду без... без...
- Вот именно, - перебила я. - Высочество. А значит, мне всё можно. Сво-о-ободны. И этого паяца унесите.
- Алисия, ты не понимаешь, что за этим последует? - уже в моих покоях поинтересовался Александр. - Твой брат отправит сюда армию - больше, чем прежнюю. Он будет считать, что это бунт. Ты, может, не знаешь...
- И знать не хочу, - откликнулась я, подвигая кресло к огню. - Ни-че-го. Я ведьма, мне можно. И принцесса, к тому же.
Александр шагнул ко мне и, заслонив камин, наклонился, опираясь о подлокотники моего кресла.
- Алисия, ты можешь вести себя как испорченная девчонка сколько угодно, но это моя страна и я не позволю тебе...
- Ты будешь меня использовать? - перебила я.
Александр замер.
- Что?
- Ты будешь меня использовать? - повторила я, непроизвольно подаваясь вперёд, сокращая расстояние между нами. - Будешь? Как мой брат? Я стою армии. Без меня Теодор - прах. Мне всё равно, кто победит в этой войне, но я хочу распоряжаться собой сама. Просто скажи, что ты сделаешь, если я окажу тебе поддержку. Твоей стране.
- Откажусь, - тихо ответил принц спустя томительную минуту тишины.
- Откажешься? - повторила я. - Александр, я даю тебе силу. Власть. Свободу, наконец. Откажешься?
Он молча смотрел на меня, сжав губы.
И сиял...
- Откажешься, - пробормотала я. - Почему?
- Я не хочу, чтобы ты убивала ради меня, - почти шёпотом, почти мне в губы ответил он.
Ну же... поцелуй меня... Пожалуйста...
- Значит, я была права насчёт тебя, - шепнула я. - Ты, наверное, единственный, кто откажется. И потому я твоя.
Долгое тягучее мгновение... Глаза в глаза...
- Я же просил: не играй со мной, - выдохнул Александр, выпрямляясь. - Я напишу королю Теодору о том, что произошло. И мне не нужна твоя помощь.