- Я? - усмехнулся Александр. - Кто я такой, чтобы мешать тебе?
Будто ты не знаешь!
- Лицемер, - протянула я. И взгляд уцепился за синюю книжицу на столике в углу. - Лгун. Предатель. Отрицай, сколько хочешь. Я могу легко доказать, что это так. Ну?! Ты говорил, что знаешь молитвы? Приступай. Это же правда, что Бог защитит того, кто безгрешен?
- Нет безгрешных, - выдохнул Александр.
Я отмахнулась.
- Неважно! Хороший повод оправдать отсутствие помощи свыше. Откровения, крест - символы чистоты, да? А молитвой можно победить любую чёрную магию, так? Истинно верующему?
Александр медленно кивнул.
- Проверим? - фыркнула я, скрестив руки на груди. - Сейчас я попытаюсь тебя убить. А ты станешь молиться. И если твой Бог и твоя вера тебя спасут... чего, конечно, не случится... Я прикажу тебя освободить. А если нет, что вероятней... нет, милый, ты не умрёшь. Я заставлю тебя служить мне. Хочешь, расскажу, как? - О, я могла рассказать. Долго и с подробностями. Про потерю памяти. Про абсолютную покорность. Про...
- Ты спятила, - выдохнул Александр, во все глаза смотря на меня. - Господи, спаси её.
- Ты уже начал? - прошипела я. - Отлично.
И закрыла глаза. Я не хотела видеть. Я не хотела... не хотела...
Часть меня кричала в ужасе, зато другая... другая предвкушала, как подчинит себе этого почему-то понравившегося мне святошу. Сломает его. Заставит принадлежать... мне.
Я чувствовала, как по щекам текут слёзы, но знакомая лёгкость подхватила, как и раньше. И вместо криков боли я услышала чистое и напевное:
- Credo in Deum, Patrem omnipotentem, Creatorem caeli et terrae...
Ах так, да? Сколько же ты ещё будешь притворяться?!
Я стиснула кулаки и попыталась вызвать знакомую ярость.
Ты для меня ничего не значишь... Ты лишь один из многих.
- ...Credo in Spiritum Sanctum...
Ты такой же, как остальные, кто обманывал меня, кто делал мне больно. И ты сделал. Очень больно. Я ведь поверила тебе. Я ведь...
Всхлипнув, я усилила натиск.
Я хочу, чтобы ты страдал. Чтобы ты понял, каково это - жить изо дня в день в ненависти, в холоде, одиночестве. Чтобы ты понял меня, наконец, святоша!
- ...Sanctorum communionem....
Давай! Почувствуй то, что чувствую я!
Голос наконец-то пропал, задохнулся, захлебнулся... исчез.
Заходила ходуном мебель. Задрожал пол. По комнате пронёсся странный гул, и я открыла глаза, ожидая увидеть истерзанного упрямца на полу в луже крови.
А увидела сияние - яркое, белое... нет, радужное, чистое, безудержное. И где-то в его центре стоял на коленях Александр, всё ещё шевеля губами. Живой. Невредимый.
Не может быть...
Я закричала, падая на пол, закрываясь руками от слепящего света. Больно! Мне больно!
Казалось, даже одежда на мне вспыхнула и теперь обугливается кожа. Вся. Везде. И это я вместо Александра корчилась на полу, царапая каменные плиты, хрипя и не в силах сделать хоть что-нибудь.
- Credo in Deum, Patrem omnipotentem...! - громом раздалось в ушах.
- Пре...кра...ти-и-и-и! - прохрипела я.
И наконец-то потеряла сознание. Но даже здесь меня преследовал яркий радужный свет.
И негде было спрятаться.
Когда я очнулась, вокруг крутились целители, во рту чувствовался какой-то горький привкус, а в воздухе вовсю витал тяжёлый запах. По началу почудилось - ладан. Я вскрикнула, вообразив, что святоши до меня добрались. Вскинулась.
- Алисия! - раздался голос брата. - Слава богу, ты очнулась!
Ладонь легла мне на лоб, и я, закрыв глаза, повернула голову и потёрлась о неё щекой. Теодор. Впервые я была ему рада. И чуть не закричала: не оставляй меня одну. Мне страшно.
Целители, как по волшебству, исчезли, а Теодор долго ещё сидел у моей постели, бормоча какую-то чушь. Но он был рядом - всё, что мне требовалось.
Не оставляй меня одну...
Поправилась я быстро. По словам брата всего сутки провалялась. И, проснувшись в следующий раз, уже чувствовала себя отлично.
- Ох, Алисия, ну и испугала ты меня! - говорил Теодор, наблюдая, как я пытаюсь совладать с волосами. - Я понимаю, у каждого...м-м-м... свои привычки... Но чтение молитв во время...э-э-э... любви...
Я случайно дёрнула прядь и зашипела от боли.
- О чём ты? Какая любовь?
- Брось, Алисия! - усмехнулся Теодор. - Если этот Александр так тебе небезразличен, делай с ним, что хочешь - его брат всё равно сопротивляется. Да, да, хочешь, чтобы он молитвы читал - пусть, у всех свои странности. Но что с тобой было?
Я судорожно вздохнула, машинально прикрепляя заколку не там, где собиралась.
- Я не знаю.
- То есть? - насторожился брат. - Понимаешь, Алисия, ты кричала, а когда вбежала стража, ты билась на полу, а этот принц стоял на коленях рядом и молился. Это какая-то магия? Он тебя отравил или что-то в этом роде? Целители ничего не могут сказать, я надеялся, ты прояснишь. Чем вы там занимались?
Я подоткнула непослушный локон. Просто молился, значит?
- Сияние... Теодор, он сиял. Александр. Нет? Вы... не видели?
- Значит, всё-таки магия? - Теодор резко поднялся. - Он сильнее тебя, Алисия?
Магия? Нет... Это не магия... А если и магия, то иного рода.
Я повернулась к Теодору.
- Ну, конечно, нет. Глупости это всё, братец, забудь. И не бойся, твоё идеальное оружие в моём лице будет в порядке.
- Алисия, - начал было брат, но я перебила:
- Что с Александром?
Теодор закусил губу.
- Ну... Пока ты приходила в себя... Думаю, с ним всё хорошо. А что? Хочешь забрать его на какой-нибудь обряд? Подлечим чуть-чуть и будет готов. Алисия, если он более могущественный, чем ты, колдун...
- О, колдун из него, как из меня - клирик, - хмыкнула я. - Отпусти его, Теодор.
- Что? - опешил брат. - Как... отпустить?
- Просто. Отпустить, - отчеканила я, пристально глядя на него. - Учти, брат, я прослежу.
- Алисия, я понимаю.., - начал было братец, напряжённо глядя на меня в ответ, но я не выдержала:
- Не понимаешь. Пожалуйста, Теодор, сделай так, как я прошу.
Оглядев меня напоследок с головы до ног, брат фыркнул и, заявив, что все влюблённые женщины слегка неумны, ушёл, громко хлопнув дверью.
Я отправила вслед за ним духов - проследить, чтобы обошлось без шуточек и неожиданных казусов.
В конце концов, я обещала Александру, что отпущу, если его вера превзойдёт мою магию. Но, чёрт возьми, как это получилось?! Магия святош - а я в ней уже мастак - всегда действует иначе, совсем иначе. Как маг Александр в сотню раз слабее меня, да он и не колдовал. Даже не пытался. Но мне никогда ещё не было так плохо, так страшно. Что Александр сделал такое, он же просто молился?
Выходит, это всё-таки правда. И сила веры, истинной веры способна развеять любую тьму? Я до боли стиснула зубы. Он же легко мог меня убить. Всего-то молитва - по сути, просто слова... Но почему, чёрт возьми, раньше она не срабатывала? Тот король, Антуан, выходит, действительно верил слишком мало. То есть и правда можно верить слишком мало, а можно и побольше? Бред... И почему сами святоши нападают на меня с мечом, а не со Святым Писанием? Может... может, они не настолько уж святоши? Но почему тогда носят эти их кресты и пользуются защитой Святого престола?
Слишком много было вопросов, а ответы словно кто-то прятал. Ни книги, ни люди не могли мне помочь, хотя и перерыла весь доступный мне архив. Наверняка в цитадели Святого престола найдутся ответы. Когда брат их и Дамиан её завоюют...
Если завоюют.
А пока надо подумать, что сделать с Александром. Я обещала, что отпущу его - это да, это конечно. Но святоши до него не должны добраться. Больше - нет. Такое оружие против себя я им в руки не дам, никогда. Но как с ним быть? Можно окружить духами - в этой его Хотфолде. Или поискать нужное заклинание, чтобы раз и навсегда отвадить от него Святой престол... Пожалуй, стоит. Так, чтобы и у себя дома он оставался моим пленником. Отпустить ведь тоже можно по-разному...