После этой трагедии никто уже не смог уснуть. Люди сидели около костров, насторожено глядя в темнеющие заросли. Некоторые, как заметил Сергей, мрачно оглядывали товарищей по несчастью, словно пытаясь предугадать, кто сломается следующим. Сам он внимательно смотрел на Виларокси — как бы негативно к нему ни относился Сергей, в уме торговцу трудно было отказать. А вот Кариари, похоже, разум покинул — гибель сородича произвела на неё удручающее впечатление, и адерр-ишти принялась ругаться на нескольких языках. Её громогласное сквернословие прервал Харитон, страж второго отряда, к которому была приписана адеррийка.
— Заткнись! — сказал Харитон. — Сейчас на твои вопли сбегутся все каналли, что есть в округе.
— Сам замолчи, тварь! — адеррийка злобно сверкнула глазами. — Если они не прибежали на выстрелы, значит, не появятся до рассвета. А…
Что ещё хотела сказать Кариари, осталось неизвестным — Харитон активировал микропередатчик, и адеррийку скрутило в жутких спазмах.
— Ещё слово, и ты труп! — жёстко сказал мужчина.
Кариари прорычала что-то сквозь зубы и отвернулась. Сергей покачал головой — эта взбалмошная самка всё-таки добьется того, что её казнят.
— А она права, — послышался за спиной Сергея тихий с присвистом говор.
Он обернулся и увидел Тадейна — последнего адеррийца-самца, оставшегося в живых, и дигианина Фристо.
— «Скорпионы», видимо, ведут дневной образ жизни, — дополнил Фристо слова ящера. — Я так думаю.
— Возможно, — согласился Сергей. — Если это действительно так, тогда понятно, почему ночь прошла так спокойно.
— Ещё не прошла, — послышался голос Виларокси. — Зато мне теперь не нужно в одиночестве пялиться в темноту.
Сергей с неприязнью посмотрел на торговца.
— Ты, похоже, ничуть не опечален судьбой погибших.
— А почему я должен печалиться? — усмехнулся Виларокси. — Я избежал гибели от пуль безумца и радуюсь этому.
— Ничего, завтра каналли исправят эту ошибку судьбы, — сказал Фристо и, сердито тряхнув космами, отошёл в сторону.
Адерриец последовал за ним. Сергей остался. Несмотря на отвращение к работорговцу, он начал разговор.
— Мне кажется, что стражи нас слегка обманывают, — тихо сказал он.
— Почему? — так же тихо спросил торговец.
— Двое умерли только после того, как Харри и Хафнир увидели убитого стража третьего отряда. Ты это тоже заметил, не отпирайся.
Виларокси криво усмехнулся.
— Заметил. По поводу смерти стража и немедленной смерти всех членов отряда нам явно приврали. Ещё в космосе, когда мы ушли на ремонт, у меня закралась такая мысль. — Виларокси подождал, пока мимо прошёл страж, и шёпотом продолжил: — Ты не задавался вопросом, куда подевался Брисфал?
— Кто это?
— Брукиец из моей команды.
— Да, я заметил, что его нет. Значит, с ним что-то случилось во время ремонта? Вас ушло шестеро, а вернулось только пятеро.
— Надо же, в этой толпе хоть кто-то оказался внимательным! — усмехнулся Виларокси. — Брисфал отцепился от сторожевого троса, сорвался, и его унесло от корабля. В принципе, ничего страшного — при помощи заплечного ранца он вскоре вернулся обратно. Мертвым. Потому что отдалился от корабля довольно далеко. Однако даже в самой дальней от «Пираньи» точке он благополучно ругался, когда всё ещё не мог запустить ранцевый двигатель. А на обратной дороге голубокожий вдруг умер. Как нам потом сказал рыжий Хафнир, Брисфал превысил запретное расстояние, и автоматически свершилась казнь.
— Возможно, микропередатчик сработал не сразу, а с запозданием.
— Я тоже так решил. Но после сегодняшней сцены, я думаю, нас просто водят за нос. И ты это понял, иначе бы не завёл этот разговор с «презренным работорговцем».
— Сейчас мы все в одном дрэке, — заметил Сергей, — так что нет смысла делиться.
Виларокси удивлённо поглядел на парня, от которого до сих пор слышал только едкие и презрительные слова.
— Предлагаю временный мир, — пояснил Сергей. — Потом, когда мы выберемся из этой заварухи, можно будет и разобраться, кто есть кто. А пока…
— Согласен, — не раздумывая, сказал Виларокси и протянул руку. — Мне нравится твой настрой — другие, похоже, уже считают себя мертвецами.
Сергей пожал протянутую руку, хотя с удовольствием сломал бы её.
— Что ещё тебе известно?
— На мой взгляд, наши стражи вышли из одного инкубатора, — пожал плечами Виларокси. — Отличаются только внешностью, да и то несильно. Пока не придумал, как это можно использовать.
— Даже имена на одну букву начинаются — возможно, это как маркировка года выпуска, — кивнул Сергей. — Они явно могут управлять микропередатчиками всех нас. Но им самим мозги выжгли конкретно. Видимо, их готовили только для охраны, а не для командования во время боя, но пришлось засунуть сюда. Так что, стражи совершенно не подготовлены для этой миссии. Как и все остальные наши собратья по несчастью.
— Ну, я подбирал товар не по принадлежности к военной элите.
— Ещё бы, военные тебе бы так запросто не дались!
— Ошибаешься, — усмехнулся торговец, — трое или четверо попадались. Но давай оставим эту тему — сейчас есть вопросы поважнее моих прошлых коммерческих успехов. Надо придумать, как нейтрализовать стражей.
Они ещё долго шептались, но ни к какому решению так и не пришли. К ним подсели тиранец Энгель и дигианин Фристо; адерриец Тадейн и молчаливый Руди тоже придвинулись. Виларокси нахмурился и велел всем отвернуться — такое группирование шестого отряда не могло не вызвать подозрений у стражей.
Вскоре верхушки деревьев озарились призрачным светом — на небосклоне взошла одна из двух лун. Она была кроваво-красной, и отражённый ею свет местного солнца залил джунгли неправдоподобными розовыми сполохами. Тёмно-зелёные листья в верхушках деревьев стали мерцать, над ними появились стаи не то мелких птиц, не то крупных насекомых, которые в полном молчании принялись кружиться, купаясь в неверном свете красной луны. Из-за красно-розовых вспышек и бликов казалось, что над верхними джунглями кто-то запустил гигантский фейерверк. Зрелище было завораживающим, хотя и несколько пугающим.
Люди, обречённые на верную смерть, широко раскрыв глаза, смотрели на природное представление, пока край небосвода не осветился бледно-жёлтым цветом — это начался восход солнца, а с ним возвращалась опасность нападения каналли. Послышались выкрики стражей, строивших свои отряды, люди начали подниматься, брать оружие и продуктовые рюкзаки.
Сергей отметил, что убитых этой ночью никто не позаботился похоронить — их тела остались лежать среди гор мусора и погасших кострищ. Но промолчал: раскроешь рот — заставят копать могилы. И хотя земля здесь была мягкая и влажная, но рыть огромную яму Сергею не хотелось — и без того проклятый «Бюрс-2000» отнимал у него все силы.
Вскинув тяжелый агрегат и пристроив его поудобнее, Сергей в мрачном молчании зашагал вслед за стражем Харри. За ним тащился Виларокси, нагруженный коробками с боеприпасами к «Бюрсу», Энгель, Руди и Фристо шли замыкающими. Адерриец Тадейн ушёл вперёд, и Харри не сделал ему замечания.
В джунглях наступил полный рассвет, и лучи каналлисского солнца начали пробиваться к земле сквозь густой заслон деревьев. Огромные перистые листья трепыхались, как живые, стараясь поймать свет солнца. Лианы разной толщины, увивавшие деревья, потихоньку шевелились, видимо, тоже стремясь получить свою порцию солнечного света, отчего создавалось впечатление, будто лес кишит змеями. Люди вздрагивали при каждом шорохе и немедленно направляли в сторону подозрительного движения оружие. Темп передвижения сначала замедлился, а потом и вовсе упал почти до нуля, когда отряд добрался до прогалины, на которой росли деревья с кувшинами на ветвях.
Боевики, сбившись в кучу, смотрели, как великое множество шестикрылых насекомых, стрекоча и жужжа, летали около «кувшинов», ныряли в них, выныривали и улетали прочь.
— Это их гнёзда, — предположил кто-то. — Лучше обойти, вдруг эти леталки ядовитые.