Наемник не стал стучать в дверь, она легко открывалась, если знать нужную комбинацию - два поворота ручкой вправо, поворот влево и снова вправо. Ничего сложного. И по-своему гениально. Тем, кому эта комбинация была неизвестна, не оставалось ничего другого, кроме как воспользоваться дверным звонком. А там уже на усмотрение хозяйки - впускать незваного гостя или нет.
- С возвращением, Райтгарт, - поприветствовал его открывший дверь дворецкий. Луричия взвизгнула и подпрыгнула с перепугу, спрятавшись к наемнику за спину. Нормальная реакция каждого, кто впервые встречается с ним. Санта весьма своеобразный человек, и дворецкий у неё такой же - скелет, одетый во фрак. Наемник боялся, что аселайн вообще в обморок упадет. Обошлось.
- Доброе утро, Висельник, - устало ответил на приветствие Райтгарт. - Санта ещё отдыхает?
- Вы же знаете, - беспечным тоном, словно поддерживал светскую беседу, ответил скелет. - Госпожа Санта не самая ранняя пташка.
- И то верно, - согласился молодой человек и попросил: - Мы подождем в гостиной. Будь добр, принеси нам чаю, - и кивком указав на аселайн, добавил: - Ей - ромашковый.
Гостиная, в которую Луричия проследовала за Райтгартом разительно отличалась от её собственной. Выдержанная в темно-бордовых тонах, обставленная темно-коричневой мебелью и с плотно закрытыми гардинами. Принцессе очень понравился такой интерьер, особенно картина руки известного художника, которого девушка обожала с юных лет. Правда именно эту картину она никогда и не видела.
- Прекрасно, - восторженный полушепот слетел с её губ.
- У молодой леди отменный вкус, - одобрительный женский голос напугал принцессу.
Обернувшись, Луричия увидела его обладательницу - невысокого роста женщину около сорока лет на вид, худосочную, с синяками под глазами и проседью в волосах.
- Райтгарт, пройдоха! - незнакомка подошла к наемнику и ласково потрепала по щеке. - Кто твоя спутница?
Наемник к девушке и успокаивающе приобнял её за плечи:
- Она со мной.
- Я так и поняла, - рассмеялась Санта. - Но все же?
Санта обратила свой взор на принцессу. Девушке срочно захотелось провалиться сквозь землю, до того знакомым казался взгляд - умный, проницательный, пронизывающий насквозь... Так на неё смотрел отец. Луричия ощущала себя жутко неуютно - ещё не соврала, даже и не собиралась, но уже чувствовала себя виноватой. Правда, женщина Луричие все равно понравилась, потому, что в её глазах не было той холодности и жесткости, что царила во взгляде царственного батюшки.
- Она - со мной, - со сталью и нажимом в голосе повторил наемник, и Луричия удивленно подняла на него глаза. "Бабушка" и Райтгарт в упор смотрели друг на друга, обстановка в маленькой комнате сильно накалилась и желание провалиться сквозь землю накатило с новой силой.
- И что привело тебя ко мне в этот раз? - первой отступила Санта, и принцесса облегченно вздохнула.
Райтгарт тоже расслабился и, отойдя от Луричии, сел на диване, вызвав ассоциацию с очень большой и хищной кошкой. Пума или ягуар. Принцессе однажды пришлось их видеть, правда, в клетке. Вот ягуар, так же как и Райтгарт, спокойно лежал, пока не бросился на охранника, который слишком быстро подошел к решетке. Всего один лениво грациозный бросок и охранник остался без глаза, со страшными шрамами на лице.
Так и наемник - не важно, насколько расслабленной была сейчас его поза. Всего один, лениво грациозный бросок...Принцесса не строила иллюзий на этот счет - мужчина, не напрягаясь, мог свернуть ей шею.
Её размышления прервал дворецкий, протягивая чашку:
- Ромашка...
Принцесса испуганно подпрыгнула от неожиданности, благополучно выбив чашку вместе с кистью руки.
- Великое созвездие, - в сердцах воскликнула Луричия, даже с дыхания сбившись, и только после этого заметила, как укоризненно смотрит Висельник. Своеобразный подвиг, учитывая, полное отсутствие мышц у него на лице и глаз. Аселайн виновато промямлила: - Простите...
- За что? - язвительно поинтересовался дворецкий.
Луричия покраснела, с неудовольствием отметив про себя, что это начинает входить в привычку:
- За то, что выбила чашку...
- И-и-и? - протянул скелет.
- И за то, что оторвала вам руку...
- И-и-и? - он был неумолим. А вот Луричия растерялась. За что ещё извиниться девушка не придумала, поэтому беспомощно посмотрела на Райтгарта, который намекающее покосился на лежащую, на полу чашку. Принцесса намек не поняла и, скорчив соответствующую рожицу, развела руками. Санта рассмеялась и сквозь смех пояснила:
- Чай...
- Что?! - девушка все равно не понимала.
- Боги огня! - не выдержал дворецкий. - Я только что почистил этот ковер!
- Ну, откуда мне было знать?! - огрызнулась принцесса, которой не понравился такой тон. Она к этому не привыкла. Кроме родителей никто её не отчитывал.
- А у Висельника все ковры свежевымыты, - вяло прокомментировал Райтгарт. - Он питает к ним особую симпатию.
Луричия только собралась высказаться по этому поводу, с подробным разбором родословной дворецкого и с ярким описанием того, где она видала его отношение, когда вмешалась хозяйка дома:
- Как дети малые, - умиленно прокомментировала она, и, подкурив сигарету на длинном резном мундштуке, тут же сменила тон на подчеркнуто деловой: - Итак, чем я могу помочь, Райтгарт?
- Нужна маскировка, - равнодушно ответил мужчина, отпив чай.
Луричия даже не поняла, как чашка оказалась в его руках! Видимо, Висельник подал горячий напиток раньше, чем ей. Хотя девушка могла бы поклясться, что ещё несколько мгновений назад ничего не было. Что за чудеса?
- Неужели ты засветился? - Санта так удивилась, что подавилась дымом.
- Не мне, ей, - тем же тоном пояснил наемник.
Санта смерила принцессу оценивающим взглядом. Луричия тут же расплылась своей самой очаровательной улыбкой.
- И что она натворила? - заинтересовалась хозяйка дома.
- Сделай свое дело целительница, - сухо процедил сквозь зубы Райтгарт. - Остальное тебя и не касается.
Женщина какое-то время смотрела на него немигающим взглядом, потом повернулась к принцессе, которая все ещё улыбалась, не зная как себя вести в этой ситуации. Она даже на всякий случай быстро подняла с пола чашку.
- Крепко же ты его зацепила, девочка, - хмыкнула Санта. - И что с тобой сделать?
- Думаю, ничего кардинально менять не нужно, - поделился своими соображениями наемник. - Волосы, глаза - и она станет неузнаваемой.
- Согласна, - Санта одобрительно кивнула головой и снова затянулась.
- Что волосы и глаза? - стараясь держать улыбку, с подозрением спросила Луричия.
- То, что в тебе следует изменить и ты станешь неузнаваемой, - пояснила целительница и, подойдя к принцессе, взяла в руки прядь, чтобы оценить их структуру и степень работы, которую придется проделать. Но Луричия тут же отскочила от неё, как ужаленная:
- Не дам портить свои чудные волосы!
- Но...
- Нет! Я люблю свои волосы больше всего на свете!
- Райтгарт, - тяжело вздохнула женщина. - Я не могу так работать!
Наемник встал со своего места и подошел к спорящим женщинам. Он положил руку Санте на плечо и успокаивающе сказал:
- Минуту, я её уговорю.
Прежде чем Луричия успела сказать что-то протестующее, Райтгарт повернулся к ней, одним резким движением притянул к себе и поцеловал. Это было так неожиданно, что растерявшаяся принцесса не успела ничего ни сказать, ни сделать... Она даже забыла, что по идее должна бы сопротивляться.
Когда наемник, наконец, оторвался от её губ, девушка все ещё находилась в легкой прострации.