- Я не сказал, что не знаю, как отсюда выбраться, - медленно, как ребенку объяснил наемник. - Я сказал, что понятия не имею, как быстро это случится.

       - Что-то я не слышу уверенности в твоем голосе, - в данном случае она грешила против истины - уверенность там была и ещё какая. Но так всегда говорил учитель по языкам, пытаясь вывести нерадивую ученицу на чистую воду и доказать, что она точно списывала. Урок Луричия усвоила и применяла при любой удобной возможности.

       Райтгарт только тяжело вздохнул. Как он мог так сильно влюбиться в эту капризную, прихотливую девушку? Память услужливо подсунула ответ. И ведь даже учитывая, что первоначальная буря эмоций прошла, он не сможет оставить Луричию здесь. Мужчина испытывал сильнейшую потребность видеть, слышать и чувствовать её рядом. Возможно, со временем эта связь ослабеет. Но сейчас, подавив в себе рвущийся наружу ещё один тяжелый вздох, наемник терпеливо пояснил:

       - Выход отсюда - это сточная труба, которая заканчивается обрывом. Не волнуйся, мимо не пройдем.

       Наемник не обманул. Они шли по тоннелю ещё минут десять, пока Райтгарт не придержал Луричию за руку. Взяв факел у принцессы, мужчина посветил вниз, насколько мог, потом и вовсе бросил, под возмущенное восклицание спутницы.

       - Слушай, - шикнул Райтгарт. Луричия притихла, но ничего кроме упавшего в воду факела не услышала.

       - Что слушать? - недоуменно переспросила девушка.

       - Слышала сколько времени прошло, прежде чем упал факел? - пояснил наемник. - Обрыв где-то в сорока льерах от поверхности воды. Если я правильно помню план замка, то мы вышли не с той стороны. Это старая шахта, которую уже не используют.

       - Ну, надо же, - лишенным всяких эмоций голосом прокомментировала Луричия. - И что теперь?

       Райтгарт вздохнул и отметил про себя, что это начинает входить в привычку.

       - Если бы мы вышли там, где следовало, то могли бы спуститься по винтовой лестнице, которую персонал использует для обслуживания. Но так, как мы вышли с другой стороны, теперь остается только один выход, - наемник пальцем поманил девушку поближе, чтобы что-то показать.

       Луричия всегда отличалась хорошей интуицией. И сейчас она чуяла недоброе. Сильнее интуиции было только любопытство. Поэтому девушка осторожно сделала шаг вперед.

       - Ну же, смелее, - подбодрил Райтгарт, с мягкой улыбкой на лице. Принцесса увидела в этом звериный оскал. Разум подсказывал отступить, но проклятое любопытство подталкивало подойти. - Смотри.

      Наемник показал куда-то вперед. Луричия ничего не увидела и невольно подошла поближе. И на собственной шкуре убедилась, что интуиция её никогда не подводила.

       От резкого толчка в спину девушка рыбкой полетела вперед, некрасиво размахивая руками, даже забыв, что может кричать. Луричие показалось, что она умерла, когда бренное тельце встретилось с водой. И очень удивилась, всплыв на поверхность. Пока принцесса жадно глотала воздух ртом, рядом громко упало в воду что-то большое, окатив брызгами с ног до головы.

       Несколькими секундами позже в полуметре от неё всплыл наемник.

       - Райтгарт! - взвыла принцесса зло. - Как ты мог?! Почему ты меня даже не предупредил?

       - А ты бы согласилась?

       - Да никогда! - фыркнула Луричия. Наемник был так близко, что она без труда ударила его кулаком в плечё. И тут же чуть не ушла под воду. Платье намокло и камнем тянуло вниз. Наемник очень кстати подхватил девушку за талию и прижал к себе, помогая оставаться на плаву.

       - Это был единственный путь к отступлению. А теперь давай выбираться отсюда, пока ты не утонула, - на самом деле физическая подготовка позволяла ему всю ночь плавать так, придерживая возмущенно бухтящую что-то девушку за талию. Но Райтгарт чувствовал, что если продолжит прижимать стройное тело в мокром платье к себе, то за последствия он не ручается. - И перестань дергаться.

       - А то что? - фыркнула девушка, но, тем не менее, присмирела, позволив тащить себя к берегу.

       - А то мне будет крайне сложно доплыть с тобой до берега и не поддаться искушению, утопить по дороге, - нагло соврал наемник. Пусть лучше принцесса его боится. Сейчас так легче будет держать её на расстоянии, пока Райтгарт не научится адекватно, реагировать на близость.

       Долгожданный берег! Райтгарт ждал его даже больше чем аселайн. Наемник на руках вынес Луричию из воды и посадил на траву. Легкий ночной ветерок тут же прошелся по мокрым спинам. Ему-то ничего, привычно, а вот принцесса тут же принялась отстукивать дробь зубами.

       - Вставай, нам нужно двигаться, - он встал и подал ей руку. Но девушка не спешила воспользоваться предложенной помощью, продолжая сидеть и буравить мужчину негодующим взглядом. Райтгарту не хотелось применять силу, поэтому пришлось сменить тактику: - Хорошо, извини. Я не должен был так поступать, но наше время истекает. Тебя уже хватились и ищут по всему замку. Скоро королевские ищейки будут в городе, и тогда нам здесь тихо не пройти.

       Принцесса нехотя встала.

       - У меня для тебя новости, гений, - язвительно сказала Луричия. - Мы хоть так, хоть как, там тихо не пройдем.

       - Я мастер маскировки...

       - А я обожаемая всеми аселайн, - рассмеялась девушка. - Как ты собираешься спрятаться со мной в стране, где каждая случайно пробегающая мимо дворняжка знает и любит свою дорогую принцессу?!

       Вопрос, конечно, был чисто риторический, но Райтгарт попробовал ответить логически, и обосновано:

       - Но не может же действительно каждый знать, как ты выглядишь? Если уехать подальше от столицы...

       - То ничего не изменится, - Луричия так развеселилась, что даже забыла, что ей холодно. - Ты что не понимаешь? В этой стране не каждый в курсе, что нарисовано не деньгах. Зато каждый знает в лицо свою любимую принцессу. Меня так любят, что лепят мои портреты везде, где только можно. Это уже что-то вроде традиции - на всех праздниках и парадах простолюдинам раздают сувениры с моими портретами. Ну и плюс я всегда участвую во всех парадах лично.

       Райтгарт надолго замолчал и задумался. Луричия права. Если бы не влюбленность, так внезапно свалившаяся ему на голову, он бы и сам об этом подумал. Трудно соображать, когда все мысли плавно перетекают к одному объекту. Это делало его уязвимым. И наемник понимал, что с этим нужно бороться.

      Есть только один человек, который сможет помочь и с маскировкой, и с его проблемой. Нужно идти к ней.

      Принцесса шла следом, и на её губах играла улыбка. Она испытывала странную смесь чувств. С одной стороны - уверенность, что Райтгарт все равно придумает что делать, а с другой - удовлетворение от того, что хоть в чем-то обошла наемника. Пусть не задается.

       - Ладно, - молодой человек прервал свое молчание так неожиданно, что принцесса даже споткнулась. - Значит, я спрячу тебя там, где никто искать не станет. А если сунется - не найдет.

       - Что-то мне подсказывает, что добром это не закончится, - вздохнула Луричия, памятуя о том, что интуиция её никогда не обманывала.

      Они пошли узкой тропой по лесу от озера. Луричия даже не пыталась понять, каким образом Райтгарт видит, куда идти, да ещё и так быстро. Но спотыкаясь через шаг, смиренно пыхтела следом, стараясь не отставать. Получалось плохо, наемник то и дело останавливался, чтобы её подождать, притопывая от нетерпения. Спустя пятнадцать минут, Луричия преисполнилась чувства собственной никчемности - беготня по лесу её вконец вымотала. Поэтому она начала просить:

      - Райтгарт, давай передохнем! Я не могу больше... Я устала, замерзла... Я есть хочу...

      Наемник вздохнул и вместо ответа подхватил не особо сопротивляющуюся девушку на руки. Какое-то время он нес её в полной тишине. Но Луричие вскоре стало скучно, и она спросила:

      - Так, что мы будем делать в городе?