- Пошли, - наемник, не дав девушке опомниться, взял за руку и потащил вперед.

       - Куда? - возмутилась Луричия, не привыкшая к тому, что с ней обращаются так бесцеремонно.

       - Как куда? - ехидно спросил наемник. - Ты уже забыла, что мы вроде как сбежать собрались?

       Луричия наградила его убийственным взглядом. Но все же пошла за наемником по коридору.

       - А если мы встретим охранников? - резонно спросила принцесса.

       Как по заказу перед ними возникла пара стражников. Райтгарт стукнул их лбами, вырубив, и повернувшись к своей спутнице, вопросительно поднял бровь.

       - Тоже вариант, - признала Луричия, переступая через бесчувственные тела.

       -Пошли, - Райтгарт протянул ей руку.

       - Да, - легко согласилась Луричия.

       Они довольно долго шагали по коридору. Обстановка практически не менялась: куда не глянь - одинаковые серые стены и потрескавшийся от времени пол. И без того угрюмое и безрадостное место, в тусклом свете лампадных светильников казалось ещё безжизненнее. Девушке никогда не приходилось бывать в этой части замка. Подсобные помещения, почти подземелье. Даже слуги считали наказанием - работать здесь. А ей тут вообще делать нечего. Аселайн обожала гулять в саду, на солнышке.

       Луричия несколько раз пыталась заговорить с наемником, но тот шикал на неё, чтобы не мешала слушать, и топал дальше. На самом деле, Райтгарт ни к чему не прислушивался. Он ориентировался по тому, в какую сторону сквозняк задувал огонь на светильниках. Но говорить не хотелось, да и с мыслями собраться легче в тишине.

       Когда принцессе уже начало казаться, что этот коридор никогда не закончится, наемник вдруг резко остановился, и Луричия опять засомневалась в его умственном здоровье. Мужчина прижался к стене и начал гладить её. Принцесса оглянулась по сторонам, не видит ли кто, и обеспокоено спросила:

       - Ты что спятил?

       Райтгарт, наконец, нашел что искал - потайной камешек, открывающий потайной ход - и укоризненно глядя на свою спутницу, нажал на него. Дверь с жутким скрипом медленно отодвинулась в сторону.

       - Надо же! - с преувеличенным энтузиазмом воскликнула Луричия. - Ещё один темный коридор, в котором к тому же жутко воняет...

       - Не вонь, - спокойно поправил её наемник. - А затхлый воздух. Тайным ходом давно не пользовались...

       - А-а-а!!! Ну, так это же полностью меняет дело! - преувеличенно обрадовалась принцесса.

       - Не язви, - сурово приказал Райтгарт.

       - Лапшу на уши мне не вешай! - зло огрызнулась Луричия. - Там сыро, темно и воняет канализацией! Неужели другого пути нет?!

       Райтгарт, зажигающий пару факелов, висящих на стене с внутренней стороны хода, тяжело вздохнул:

       - Нет. Только сюда.

       Луричия посмотрела на наемника, протягивающего ей зажженный факел и с сомнением на проем тайного хода. Это напомнило ей рассказ Лайонелла о том, как в Диармайде супругу короля заподозрили в измене, и живьем замуровали в стену.

       Она зло выхватила протянутый факел и, буркнув:

       - Надо было выходить за Фердинанда, - первой переступила порог и... вступила в лужу. Мягкие комнатные тапочки тут же промокли.

       - Райтгарт, - бесцветным голосом сказала она. - Здесь кругом вода и я даже не хочу знать, почему она желтого цвета и так воняет...

       - Это канализация, - с некоторой радостью в голосе просветил обогнавший её наемник.

       - Вот надо было тебе это сказать, - раздосадовано топнула ногой принцесса, запоздало вспомнив, что стоит в луже. И в сердцах обругав неизвестно откуда свалившегося ей на голову наемника, пошла за ним следом.

       Глава 3

      Райтгарт и Луричия уже около часа шли по канализационному тоннелю. Гулкое эхо вторило их шагам. Как ни надеялась принцесса, воды по дороге меньше не стало. Радовали только островки сухости. Вскоре Луричия поняла, что луж меньше у стены и шагала, практически упираясь в мокрую и холодную поверхность. Иногда приходилось обходить большие грибы, растущие прямо на грубо отесанном камне. От влажного и затхлого воздуха болела голова. Чем дальше они продвигались, тем прохладнее и прохладнее становилось вокруг. Луричия быстро замерзла. Не до такой степени, чтобы отстукивать зубами дробь, но вполне ощутимо. Серая и безнадежная унылость, царящая в подземелье, только усугубляла и без того плохое настроение. Голову аселайн не покидали мысли о том, что если... Если их поймают? Если её заставят выйти замуж? А чтобыло бы выйди она за Фердинанда? А что делать дальше после того как они сбегут? Луричия изредка бросала косые взгляды на идущего рядом наемника. Судя по спокойному уверенному выражению лица, его не одолевали переживания. Райтгарт бодро шел рядом, всем своим видом демонстрируя, что ему все тягости и лишения нипочем.

       Идиллию разрушила пробежавшая мимо крыса. Принцесса провела её взглядом, и только когда это исчадье ада скрылось во тьме, позволила себе прокомментировать сие явление:

       - Крыса!!! - на мгновение Райтгарту, не ожидавшему такой подлянки, показалось, что он оглох.

       - Я думал, ты боишься призраков, - сказал наемник, прочищая ухо. - А ты, оказывается, и крыс боишься.

       - Я не боюсь крыс, - огрызнулась Луричия. - Я ничего не боюсь! Я просто... не люблю их и все!

       - Я так и понял, - вздохнул её спутник.

       Где-то впереди послышался писк. Девушка мертвой хваткой вцепилась в руку мужчины.

       - Что это? - побледневшими губами прошептала несчастная. Принцесса была так напугана, что Райтгарт не удержался и страшным шепотом прошептал:

       - Это призраки...

       Луричия едва не подпрыгнула от испуга, но поняв, что это шутка разозлилась:

       - Райтгарт! - девушка отскочила и врезала кулаком ему по плечу. - Дурак!

       - Разве умный с тобой свяжется? - иронично усмехнулся наемник.

       - Что б ты знал, моей руки добивается наследник Диармайда, - огрызнулась принцесса.

       - Скорее всего, у него просто выбора не было, - парировал Райтгарт. Наемник уже научился контролировать чувства, охватившие его в первые мгновения: восторг, восхищение, преклонение и страсть. Сейчас он приспособился к ним и мог мыслить более ясно.

      Вдруг девушка взвизгнула и подпрыгнула:

       - Райтгарт! Я тебе клянусь, что по мне только что что-то пробежало...

       Мужчина наклонился к ней и доверительно прошептал на ушко:

       - Это были призраки...

       Призраки или крысы... Луричие все равно! Оставшуюся дорогу, девушка громко и с расстановкой рассказывала наемнику, кто он есть и куда может пойти с такой любовью и таким отношением. А ещё не стеснялась напоминать кто тут принцесса и с ней так нельзя. Ну и красочно расписала, как наемник бесит её с этой своей полу ухмылкой, самоуверенностью и наглым взглядом.

       Райтгарт поступил как закаленный в боях воин, рыцарь без страха и упрека, настоящий мужчина, в конце концов! На каждую реплику отвечал:

       - Естественно, конечно, само собой, разумеется...

       Минут сорок спустя, Луричия выдохлась. Сделав вывод, что мужчина проникся пламенной речью, принцесса великодушно простила его и спросила:

       - Долго нам ещё идти?

       - Не знаю, - пожал плечами Райтгарт.

       - Как это не знаю?! - Луричия даже остановилась, настолько огорошил её ответ.

       - Это настоящий лабиринт и у меня нет никаких данных, ни о его протяженности, ни о том, куда он выведет, - наемник отвечал на ходу, даже не остановившись, словно не заметил, что Луричия отстала и ей, волею-неволею, пришлось догонять:

       - Ты завел меня неизвестно куда и не знаешь, как отсюда выйти? - в голосе девушки была обида. Перспектива бесславно сгинуть в глубине темного сырого канализационного тоннеля из-за глупости наемника или вероятность пойти на корм местным крысам совершенно не улыбалась. А явное пренебрежение Райтгарта её мнением, комфортом и безопасностью только подливало масла в огонь.