- Это был несчастный случай, - уверенно заявил Макс, таким тоном, что все вопросы у меня отпали сами собой, как листа по осени.

  А вот кое у кого они появились:

  - Несчастный случай? - черноволосая женщина вскочила со своего места и гневно посмотрела на короля Гиза. - Нож в сердце - это по-твоему несчастный случай?

  Макс встал и тоже не слишком по-доброму посмотрел на разъяренную фурию, бывшую некогда красивой наложницей кахара.

  - Значит, действительно планировала уничтожить мою сестру?

  Женщина промолчала, но по ее надменному взгляду итак все стало очевидным.

  Макс рыкнул и сжал кулаки, смотря исключительно на замершую посреди голубой поляны полубогиню. Между этими двумя начала формироваться отчетливая неприязнь, в воздухе почувствовался запах озона, а вокруг начали мелькать искры.

  Стою, молчу и боюсь даже пошевелиться. А вдруг заметят?

  - Планировала ли я уничтожить твою сестру? - истерично закричала женщина, а дальше понеслось, словно в передаче 'Пусть говорят': - Я мечтала об этом каждую секунду с того момента как она пришла к кахарам!

  Ты знаешь, как тяжело выжить красивой девушке? У нас нет физической силы, власти, поэтому, такие как ты, не считаются с нашим категоричным: 'Нет!'.

  С моим 'нет' не посчитался отец, подкладывая меня в постель короля Глудриса, ради банального продвижения по службе...

  Я с ужасом слушала, все больше и больше проникаюсь сожалением к этой женщине, а вот Макс был явно в теме:

  - Так вы - та самая таинственная леди, которая отказала Его Величеству и поставила синяк под его королевским глазом? - мне показалось или это нотки одобрения. - Леди, я аплодировал вашему героизму...

  - Героизму? - насмешливо переспросила черноволосая красотка. - К несчастью мой отец назвал этот поступок 'идиотизмом' и сослал меня в Магическую школу.

  Ого! Да у них тут все по высшему разряду: и магия всамделешная, и школы, где этой магии учат, и даже Гарри Поттер наверняка свой есть!

  - Неплохой ход, - задумчиво кивнул Макс, одобряя поступок жестокого отца, разменявшего дочь на положение. - Магиням запрещено выходить замуж. Таким простым образом, лорд Байхо решил умаслить самомнение короля.

  Я только диву давалась. То, что наш великий манипулятор играет чужими судьбами, как опытный картежник козыри и шестерками - это я уже прочувствовала на собственной шкуре, но то, что Макс циник до мозга костей - стало откровением.

  С интересом разглядываю гордый профиль короля - красивые скулы, мощный подбородок, изящная линия носа, карие глаза в пушистом облаке ресниц... Такого проще вообразить ангелом справедливости, а не бездушной машиной анализа.

  - Леди Байхо, как вы оказались в племени кахаров, если отец решил спрятать вас в стенах Школы? - задал очередной вопрос Макс, пытаясь по скупой информации узнать все и сразу.

  - Все просто, - с горечью ответила женщина, - отец забыл, что, такие как Его Величество, не умеют прощать, - Макс еще раз кивнул, видимо подтверждая свои догадки. - По дороге на карету напали всадники, перебив немногочисленную охрану, они связали меня и выставили на невольничьем рынке как... ничтожную рабыню.

  Я вздрогнула, несмотря на теплое обеденное солнце, пробивающееся сквозь ветки деревьев и кустарника.

  И только теперь мне стала ясна причина, почему так сильно мне не нравился этот мир, почему душа (ну или что там внутри ноет и цепляет за живое) не может смириться с нравами и моралью этого мира.

  Просто мир, в котором существует рабство, никогда не станет лучше и чище. Люди привыкшие помыкать другими никогда не будут терзаться муками совести. Красивые женщины, становящиеся разменными монетами в играх за власть и превосходство, никогда не обретут счастья.

  - Тебя продали в гарем Бикхару? - тихо спросила я.

  Женщина засмеялась так, будто ей самый клевый прикол из жизни рассказали. Дизон тоже улыбнулся, и даже у сосредоточенно-серьезной 'бездушной машины анализа' в глазах появилась смешинка.

  - Мари, ты слишком плохо знаешь племя, с которыми связана, - отсмеявшись, снисходительно начала Волитерра. - Кахары ничего не покупают - они идут и берут то, что им нужно.

  В тот проклятый день, когда меня униженную и преданную выставили на площадке вместе с простыми крестьянками, на рынок напали кахары. Они вырезали всех торговцев и освободили закованных в цепи. Я никогда не видела так много смертей, как в тот день, - призналась женщина, отгоняя от лица выбившуюся прядку волос. - Улицы, стены, деревья: все было в крови работорговцев, но, несмотря на весь ужас произошедшего, на кучи тел лежащих вдоль дороги, мы благодарили своих кровожадных и жестоких спасителей.

  Никто не предлагал идти вместе с воинами в Степь, наоборот нам дарили свободу, но я, как и многие женщины, добровольно пошла вслед за синеглазыми спасителями.

  Волитерра на миг замолчала, а я подумала, что за такими мужиками как кахары грех не пойти! И не потому, что дерутся лучше некоторых отдельно взятых королей, а потому, что благородны, честны и ни к чему не принуждают, также в отличие от некоторых отдельно взятых особей.

  На поляне воцарилась тишина. Дизон, задрав заднюю лапу выше головы, глубокомысленно совершал свое кошачье дело, а именно вылизывался. Кроки, с которыми Волитерра устраивала разборки до нашего прихода, тоже примолкли, стараясь не привлекать к себе внимания. Макс нахмурив брови, смотрел в пространно, и что-то внутри подсказывала - королевству Глудрис предстоят нелегкие времена.

  Собравшись с духом, я посмотрела в сине-зеленые глаза стоящей передо мной женщины и задала вопрос, которые мучил меня на протяжении последних часов:

  - Как ты стала богиней?

  Леди Байхо вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и торопливо продолжила рассказывать:

  - Бикхар командовал отрядом. Всю дорогу мы были бок о бок, поэтому, когда я прибыла в племя вместе с остальными спасенными женщинами, мужчина уже был полностью и безоговорочно влюблен, - обняв себя за плечи и смотря куда-то в бок, начала делить она. - А потом появилась Элейна...

  Эта дерзкая девчонка не понимала, как мы близки с Бикхаром. Для нее не существовало ничего на пути к цели, - я понимающе хмыкнула и покосилась на Макса, по всей видимости, твердолобость у них семейная черта.

  - Эта маленькая дрянь, - Волитерру аж затрясло от ненависти, - она всадила нож мне в сердце и отправила сюда, а сама заняла мое место рядом с Бикхаром. Моим Бикхаром!

   Последние слова женщина выкрикнула так громко, что я невольно вжала голову в плечи, опасаясь оглохнуть раньше, чем наступит старость.

  - Но даже после смерти, ты нашла способ вернуться? - спросил Макс. Его не выбили из колеи ни причастность сестры к убийству, ни истеричный крик Волитерры. Перед мужчиной была головоломка, которая вот-вот сложиться и это было важнее всего.

  Полубогиня отвернулась и начала рассматривать притихших Кроков. Птички жались друг к другу в раскидистых ветках и... внимательно слушали. Чем-то они походили на стайку голубей оккупировавшую линии передач. Вот только во внимательных бусинках-глаз Кроков отражалось столько внимания и сосредоточенности, любой профессор позавидует.

  А вот леди Байхо завидовать никому не хотела:

  - Это был идеальный план, - топнула ногой она, опять разворачиваясь к нам прекрасным лицом, которое даже печать злобы не портила. - Не знаю, кто надоумил эту дурочку принцессу Мари сделать ритуал, но для меня... Это словно подарок судьбы!

  Твое тело, твой дух - идеально подходили. Мне оставалось только заключить пару магических контрактов с нужными людьми, уничтожить Элейну и занять место рядом с Бикхаром.

  Вот! Я же говорила! - фальшиво запело все внутри меня и принялось исполнять победный танец. Но Макс почему-то не торопился рассыпаться передо мной в тысячи извинениях, посыпать голову пеплом и целовать пятки, вымаливая прощение.

  - Ты сказала, - мужчина был явно недоволен, - что этот союз необходим для спасения мира...