Находчивость в ответах

      При споре и в беседе

Случается от прочных

      И выстраданных мнений,

От опыта в раздумьях

      Того, кто в споре с нами

Или в живой беседе

      Находит мыслям русло.

      Находчивость в ответах бывает и от злого,

      Дрянного отношенья ко всем и вся на свете;

      От бойкого нахальства,

              В котором быть не может

      Ни вежливости трудной,

              Ни страха вас обидеть.

Ведь тот, кто уважает

Или (того тяжеле!) —

Кто любит вас, — тот редко

Блестящ и колок с вами;

Жестом неосторожным задеть он вас боится;

Тем более — в подборе и слов и выражений

Он, точно пленник, связан.

      И даже если точный, блистательно-лукавый

      Ответ он держит в тайне, — и то — чудесный козырь

      Он впрок приберегает;

      Когда один, при свечке,

      Раскрыв свои тетради,

      Перо добряк очинит, и — с воздухом заспорит;

      С ночною тьмой, царящей за окнами, сразится, —

      То время, то пространство, то сам уклад вселенский

      Ловя на предрассудках…

О, трижды прав далекий

      От устных излияний!

Звук речи — та стихия,

В которой, неприметно захлёбываясь, гибнут

Все помыслы благие.

На девять миль длиннее, чем мы подозреваем,

Язык наш — корень адов!

Наш разговор не только приятностями скрашен:

Он для натур несмелых

      Превратностями страшен,

Как шаткий путь синдбадов!

      Находчивость в ответах —

      Резерв паркетных снобов, —

      Нутром — малюток нежных,

             Но хваткой и напором —

             Ущельных великанов!

      Находчивость в ответах

             Рождается за вистом,

      За веером раскрытым, скрывающим усмешку,

             Змеящуюся грубо,

      Да смертную зевоту…

      Находчивость в ответах

      Живёт в одном приходе

      С тобою, скука мира…

О, ты бываешь всякой,

       Словесная сноровка!

Свидетельствуя часто

       О чувствах беспощадных,

О склонностях презренных,

       О низком воспитанье,

       Злорадстве, вероломстве…

Вот почему не плакать, а радоваться надо,

Не каждой краской спектра

Подобного владея:

Блеск Евиного змея

К нам не тогда приходит,

Когда мы сердцем чисты и вымыслом бездонны,

Но иногда — что делать! —

Он к нам тогда приходит,

       Когда мы — беспардонны!

      Ах, тот, кто много мыслей

      Во лбу своем содержит, —

              Не вдруг решит, какая

      Из многих тысяч — лучше

              Для быстрого ответа.

      А тот, кому Паллада

      Три мысли подарила,

      Уж тот (наверно!) знает:

              Где у него — какая…

(И вот что, между прочим,

       Тут надобно отметить:

К двум-трём своим насущным,

       Единственно возможным,

Прибавив три чужие,

Ты всё же таки сразу —

       Не много и не мало —

Шесть мыслей получаешь!

А сколько вариантов?

       Те — вовсе бесконечны!)

      Базарная торговка

      (Попробуйте-ка с нею

      Заспорить!) вас бойчее

      «Отбреет», чем Сенека!

      (Опять — читайте выше! — базарная торговка

      Не друг для человека!)

Руссо боялся острых,

      Усаженных шипами,

Парижских язычков,

      Быстрей кофейных мельниц

Вращающихся в «свете»,

И на вопрос вопросом,

      Остротой на остроту —

      Не мог ответить сразу…

Задумала мышь в кладовую сходить, —

Хорошего сала кусок ухватить!

Опасны такие дела,

И робость воровку взяла.

Но мышь сказала:

       — Волков бояться — и в лес не гулять.

       Волконского бояться — Лесковского не знать.

       Страшиться Волковицкого — не видеть Лесовицкого.

       И пошла мышь смело,

       И украла, и съела.

Хозяйка заметила мыший разбой,

Пошла, принесла мышеловку с собой,

В ловушке оставила сало,

И мышь

В мышеловку

Попала.

Но мышь сказала:

       — Что ж…

       И на старуху бывает проруха.

       И на старушку бывает этак прорушка.

       И на старушенцию бывает прорушенция.

       Старушенченко идет —

       Прорушенченко ведет…