Датский командующий торопился, так как узнал о том, что союзный голландский флот уже следует на Балтику. Он желал разгромить противника до прихода голландцев, утереть нос и чванливому Тромпу, и не верящему в собственных моряков королю.

31 июня он вышел в море к Борхольму, где по данным разведки отстаивались на якорях шведы.

— Ты уверен в успехе предприятия? — осторожно поинтересовался у брата Енс.

— Абсолютно! — усмехнулся в ответ Нильс. — А потому приглашаю тебя к себе в каюту отведать хорошего горячего пунша, который мой кок готовит по рецепту нашей покойной матушки!

Хлесткий ветер развевал многометровые полотнища датских флагов. Корабли Нильса Юэля спешили навстречу славе.

Тем временем генерал-адмирал Горн тоже спешил. Планы Горна были вполне понятны. Он желал разбить датчан до подхода голландцев. Оба командующих жаждали встречи, и она состоялась между островами Стевнсом и Фальстебро 11 июля 1677 года. Под началом Юэля был весь датский линейный флот — 38 кораблей и 3 брандера. Горн имел под своим флагом значительно больше 48 кораблей и 6 брандеров.

Противники обнаружили друг друга почти одновременно, едва солнце начало вставать над горизонтом.

— С зюйд-оста обнаружены шведы! У них полуторное превосходство! — подошел к поднявшемуся на шканцы Юэлю капитан флагманского «Христиана Квинтуса».

— Какая разница! — усмехнулся тот. — Решение мною уже принято!

Сегодняшние историки называют то сражение битвой в бухте Кеге, однако в семнадцатом веке считали, что это был бой между Стевнсом и Фальстебро.

Сразу же после обнаружения датчан генерал-адмирал Горн изменил курс с тем, чтобы попытаться отрезать датчан от их баз. Противники выстраивались в линии батальных колонн в полном соответствии с правилами линейной тактики: впереди авангарды, затем эскадры кордебаталии и, наконец, в некотором отдалении арьергарды. Ветер был зюйдовый, и шведы были в более выгодном наветренном положении. Они могли диктовать дистанцию боя. Однако вскоре ветер поменялся на вестовый, а потом на норд-вестовый. Теперь на ветре оказались датчане. После этого Юэль сразу же повернул наперерез шведам, поставив своего «визави» перед неприятным выбором: превращать сражение в общую свалку или отступить, беря курс к самому берегу. Горн выбрал второе, чтобы не допустить охвата своей колонны, он повернул на север вдоль береговой черты острова Стевнса. Пытаясь выгадать время для завершения маневра, шведский командующий бросил в атаку брандеры. Однако те промахнулись и проскочили мимо цели, а затем и вовсе были отогнаны пушечным огнем. Затем флоты сблизились и начали двигаться параллельно друг другу общим направлением на север. Между ними завязалась оживленная перестрелка. Флагман Юэля «Христианус Квинтус» (Христиан V) столь яростно забрасывал ядрами шведский авангард, что вскоре 64-пушечный линкор «Дракен» («Дракон») был вынужден вывалиться из строя. Затем несчастный корабль попал под сосредоточенный огонь проходящего мимо датского арьергарда и, чтобы не затонуть, выбросился на камни.

Пальба была столь интенсивной, что вскоре все вокруг заволокло клубами порохового дыма. Поняв, что дела плохи, Горн решил сбавить ход, пропустить датчан несколько вперед, а затем, изменив курс на восток, попытаться вырваться в открытое море. Однако хитрость не удалась. Датский авангард под флагом вице-адмирала Марвара Родстена сумел свалиться со шведским авангардом вплотную и превратить бой в беспорядочную свалку. Тем временем Горн, используя пороховую мглу, повернул на восток, стремясь оторваться от датчан. Но Юэль был настороже. Он вовремя разгадал маневр противника и тоже повернул на восток, еще более сократив дистанцию боя. Не выдерживая огня датчан, шведские корабли стали отворачивать в разные стороны. Боевая шведская линия распалась. Преследуя шведов, разошлись в разные стороны и датские линкоры. Вскоре сражение распалось на отдельные стычки между отдельными кораблями. Ожесточение боя достигло наивысшего накала. Сходясь вплотную, противники поражали друг друга в упор, круша ядрами борта и рангоут, разрывая в клочья людей. Когда «Христианус Квинтус» был разбит до последней степени, Юэль перенес свой флаг на более целый «Фредерикус Терциус» («Фредерик III»), а когда и тот превратился в плавающий остов, добрался шлюпкой до «Шарлоты-Амалии».

Пока главные силы избивали друг друга в упор, Марвад Родстен уничтожил несколько кораблей шведского авангарда и рассеял остальных. После этого он немедленно поспешил на помощь изнемогавшему в тяжелейшей схватке Юэлю. Получив перевес в силах, датчане усилили натиск, и шведы в конце концов не выдержали. Вначале один, затем второй, третий шведский корабль начал выбрасывать белый флаг капитуляции. В короткий промежуток времени было захвачено 16 неприятельских судов, из них 7 линкоров. Это была уже победа, но Юэль и не думал останавливаться на достигнутом.

— Поднять флаг общей погони! — приказал он.

Преследуя бегущих шведов, датчане захватили еще несколько кораблей. Общие потери шведов были огромными: 10 линкоров, из которых 7 были захвачены в плен. Помимо этого были уничтожены 9 более мелких судов и 3 брандера. Были убиты 2 адмирала и полторы тысячи офицеров и матросов, еще 3 тысячи попали в плен. С датской стороны потерь в кораблях не было, лишь 4 получили серьезные повреждения. Потери в людях составили 350 человек. Это была уже не просто победа, это был самый настоящий разгром. Шведский флот как боевая сила более не существовал.

Комментарий историка: «Выдающийся в тактическом отношении бой закончился полным поражением шведов. Этот бой может служить примером сражения большого масштаба, проведенного с начала до конца, строго следуя законам тактики. Юэль сумел использовать лучшую боевую подготовку своего более слабого флота. Наиболее рискованным было решение, принятое Юэлем у Калькрунда. Прорыв окончательно решил участь боя…. Прорыв Юэля открыл тактике новые горизонты, но последователей не имел. Лишь через сто лет Родней повторил этот маневр… Весь громадный успех следует приписать исключительно одному Юэлю. Он обучил свой флот, его личность служила всем высоким примером. Он принадлежит к тем великим вождям, которые сумели вовремя оценить слабые стороны противника, использовать их и увлечь к подвигам своих подчиненных».

По иронии судьбы в самый разгар сражения к Копенгагену подошел союзнический голландский флот. Корнелий Тромп мог даже слышать отдаленные раскаты канонады. Но пожать лавры победы над шведами ему было уже не суждено.

Так как сражение проходило достаточно близко от столицы, за его ходом могли наблюдать тысячи и тысячи датчан. Сам Христиан V смотрел за триумфом своего флота с колокольни в Фальстебро. Он был поражен и восхищен увиденным. Когда же на следующий день Енс Юэль доставил ему донесение брата об итогах баталии, король едва не лишился чувств от радости. В тот же день он произвел Нильса Юэля в лейтенант-генерал-адмиралы и наградил орденом Слона — наивысшей датской наградой. Помимо этого в честь адмирала была выбита специальная медаль с изображением горящих шведских кораблей и надписью: «Так мы усмирим волны Балтики». Золотыми медалями с портретом Юэля и изображением боя были награждены все капитаны, остальные офицеры получили такие же серебряные медали.

Сам Юэль на вопрос, как же ему удалось победить почти вдвое превосходящего по силам противника, ответил со свойственным ему простодушием:

— Я не торопился, но и не медлил!

Победа при бухте Кеге сделала Юэля одним из богатейших людей Дании. Его доля в призовых деньгах составила 25 тысяч риксталеров, что было по тем временам фантастической суммой. На эти деньги Юэль купил несколько имений, в том числе и замок Вальдемара на острове Тосинге, где он любил отдыхать летом. В Копенгагене Юэль выстроил большой особняк, в котором жил зимой.

Датский историк так пишет о блестящей победе: «Победа Нильса Юэля привлекла внимание моряков всей Европы. Интерес был огромным, и в Лондоне вспыхнули жаркие споры между представителями двух тактических школ — линейной и беспорядочной. Какая именно тактика принесла датчанам победу в этом бою? Многие современные историки полагают, что Нильс Юэль использовал чистую линейную тактику. Выстроив флот в кильватерную колонну, он сумел прорезать шведский строй. Более тщательное изучение описаний боя наталкивает на мысль, что он, скорее, не прорезал строй, а отрезал часть шведской эскадры, которая после этого была уничтожена в ходе общей свалки. Поэтому более правильным будет назвать этот бой сочетанием линейной и „беспорядочной“ тактик. В любом случае Нильс Юэль показал себя великим адмиралом…»