Дятлы питаются насекомыми, которых они находят в древесной коре. Для этого природа снабдила их прямыми крепкими клювами и длинным языком, который оканчивается острым шипком, зазубренным по краям. Помощью этих орудий дятел продалбливает кору деревьев, и отыскав там насекомое, прокалывает его своим языком и съедает. Ноги у дятла короткие и так устроены, чтоб им было удобно лазать по деревьям.

Когда на деревьях бывает мало насекомых и дятел затрудняется их отысканием, то он нападает на муравейники. Но как он не всегда может ловить муравьев, потому что они слишком глубоко уходят в землю, и клюв его не так длинен, чтоб доставать их, то он употребляет для этого хитрость. Он садится на муравейник и стучит клювом, чтоб принудить муравьев выйти наружу. Достигнув этого, он выпускает свой длинный язык, который муравьи принимают за червяка и во множестве на него всползают; дятел ждет до тех пор, пока весь его язык покроется муравьями, и вдруг всех их проглатывает.

Около половины мая самка дятла начинает искать места, чтоб положить свои яйца. Обыкновенно она предпочитает яблоню, грушу или вишню. Выбрав место, она принимается делать в дереве дыру, глубиною дюймов в шестнадцать и очень просторную внутри. Она так хорошо ее выдалбливает, что можно подумать, что дыра сделана столяром. Вход в нее имеет такую только ширину, чтоб туда могла входить она и самец ее. При этой работе она всегда относит на некоторое расстояние крошки дерева, чтоб по ним нельзя было узнать, где гнездо. Потребно около недели, чтоб кончить такое гнездо, но как их делать легко и дятлы очень прихотливы в своем выборе, то они начинают делать до двадцати гнезд прежде, чем кончат одно. Устроив себе жилище, самка кладет на гладкое дно гнезда шесть красивых маленьких белых яиц и не покрывает их ни шерстью, ни волосом.

Американские дятлы имеют большого врага в черной змее. Она без малейшего шума вползает по дереву в гнездо и высасывает яйца или заедает птенцов, несмотря на крики отчаянной матери. Потом змея сама поселяется в гнезде и часто бывает, что ленивый школьник, избегая ученья и подвергаясь опасности сломить себе шею, взлезает на дерево, чтоб ограбить гнездо бедного дятла, но опустив руку за добычею, вынимает вместо неоперившихся еще птичек черную змею.

Дятлы просыпаются с восходом солнца и проводят утро на вершинах деревьев. В другое время они с удивительным прилежанием ищут насекомых и так бывают заняты этой работой, что человек может ходить близ них и даже стоять у дерева, на котором они находятся, не будучи ими замечены.

Г. Вильсон рассказывает, что однажды он выстрелил в одного дятла и ранил его легонько в крыло. Перья дятла были очень красивы, и как он был только слегка ранен, то г. Вильсон взял его домой, чтоб наблюдать за его привычками. Он посадил его сначала в большую ивовую клетку, но едва бедная птица приметила, что она заключена в тюрьме, то стала стараться освободиться. Она из всей силы билась о клетку и кудахтала как испуганная курица. Ей удалось наконец сделать отверстие с одной стороны клетки и хотя г. Вильсон часто затыкал это отверстие, но как скоро он отлучался из комнаты, дятел всегда выходил на свободу и начинал прыгать по столам и по стульям так проворно, что его трудно было поймать. Наконец он был посажен в проволочную клетку. С этого времени, казалось, он потерял всякую надежду уйти и сделался совершенно ручным. Он питался молодыми колосьями сараминского пшена, также очень любил мелкий виноград и разного рода ягоды, но не ел яблок.

По прошествии нескольких недель дятел умер в то самое время, как уж сделался ручным. Г. Вильсон полагал, что он умер от раны в крыле, но вероятнее это случилось от того, что он был заключен в клетке, вместо того, чтоб наслаждаться свободою, летая по лесам и ища в коре деревьев свою любимою пищу.

Надеюсь, милые дети, что рассказанное мною доставило вам удовольствие и возбудит в вас желание учиться естественной истории. Нет науки, которая была бы занимательнее и вместе с тем наставительнее ее, потому что узнавая как многочисленны и как разнообразны породы животных, невозможно не удивляться величию и премудрости Творца Вселенной.

Электронная книга издана «Мультимедийным Издательством Стрельбицкого», г. Киев. С нашими изданиями электронных и аудиокниг Вы можете познакомиться на сайте www.audio-book.com.ua. Желаем приятного чтения! Пишите нам: [email protected]