– Спа-ал? – недоверчиво протянул мальчик. – Ты правду говоришь?

Суслик немного помолчал, странно глядя куда-то в пространство. Потом слегка пошевелил губами, очевидно соображая, что сказать.

– Спрашивал разрешения у духа – хозяина домика, – наконец произнёс он. – Любопытный такой попался. Ещё бы, он здесь один на всю округу. Поговорить не с кем. Вот он о вас и расспрашивал: кто, да куда, да зачем… Вообщем, вы ему понравились, и поэтому он показал мне, где лежат консервы, и подсказал про дрова. Вам нужно с собой взять вязанку дров. Пригодятся. Больше мы здесь ничего не найдём. Всё, что он разрешил взять, мы уже нашли.

Из домика доносились звуки большой возни. Потом раздалось троекратное «Чих!», исполненное в три разных голоса.

– Сейчас ещё каждый по разу чихнёт и уходим, – сказал суслик.

И, действительно, троекратное «Чих!» повторилось. Из домика вышел Гоша, весь покрытый слоем пыли.

– Здесь больше ничего…, – он зажмурился и приоткрыл рот, явно собираясь чихнуть в третий раз.

Гучок вопросительно посмотрел на суслика. Зверёк отрицательно мотнул головой.

– … нет, – то ли ответил Гучку, то ли закончил фразу Гоши суслик.

Лягушонок открыл глаза и закрыл рот, так и не чихнув.

– Откуда ты знаешь? – удивлённо спросил он.

– Потому что я уже всё нашёл, – уверенно ответил зверёк.

Из домика, отряхиваясь, вышли Игорёк и Кеша. У Игорька на левой ноге был горшок, а за дракошей, зацепившись за хвост, волочилась какая-то тряпка.

– Больше ничего интересного нет, – сказал Кеша.

– Ну, зато, уборочку сделали, – чуть не смеясь, произнёс суслик. – Пыль вытерли. Цветы не поливали?

– Паливали, – в тон суслику ответил Игорёк. – Тока паталок забыли прапылисосить.

– Ничего страшного. Горшок и тряпку хозяевам верните.

Повешенный на место замок, немного поскулил и тявкнул на прощанье. Закрыв домик, друзья поехали обратно.

Возвратясь на побережье, они подъехали к лежбищу моржей. К ним навстречу на своих массивных ластах заковылял огромный морж, с которым недавно разговаривал суслик. Только сейчас они заметили, что у моржа один клык сломан, и поэтому намного короче второго.

– Ганс-Христиан Себастьян Йохансен-Юхансен-Андерсен уже здесь! – проревел он, приблизившись к друзьям. – Я договорился!

– Ты сто-та понял? – тихо спросил суслика Игорёк.

– Понял. Кит приплыл.

– То есть, вот, этот… Гансхристиансебастьянйохансенюхансенандерсен – это кит? – вытаращил глаза Гоша.

– Да. Его здесь все уважают, поэтому называют по имени, отчеству и фамилии. Советую запомнить полностью. У него ещё и прозвище есть. Птичья Лапка.

– Да-а, – ошеломлённо протянул лягушонок. – У китовских родителей сказочная фантазия!

– И длинная фамилия, – добавил дракоша.

– Когда увидите кита, с длиной фамилии вам всё станет ясно, – сказал суслик.

– Кажется, уже ясно, – произнёс Гучок. – Чем больше зверь, тем больше фамилия.

– Интересно, а какие, тогда, фамилии у леммингов? – поинтересовался Гоша. – Наверное, что-то вроде Ка Девятьсот Тридцать Восьмой или Ю Тысяча Двести Пятьдесят Третий…

– С половиной, – вставил Кеша.

– Почему «с половиной»? – удивился лягушонок.

– А потому что на них на всех цифр не хватит, – невозмутимо ответил дракоша.

Гоша несколько раз проговорил в своей голове имя кита, чтобы лучше запомнить.

– По-моему, у этого кита нюх хороший, – шепнул он Кеше.

– С чего ты взял?

– Ну, ты сам вспомни, он же «нюхансен»…

– Вот, придумал! Как в воде можно нюхать?

– Откуда я знаю? Я же земноводное, а не водноземное…

Игорёк тем временем внимательно разглядывал клыки у моржа.

– А сказите пазалуста, – начал он, обращаясь к моржу. – Пацему у вас адин клык калоце длугова? Вы, навелнае, в баю с кем-та ево паламали?

Морж заревел от смеха. Его раскатистый рёв слился вместе со скрипучим смехом суслика. Игорёк стоял с непонимающим видом, поглядывая то на одного, то на другого.

– А ты у него не спрашивал, в каком бою он свой зуб поломал? – закончив смеятся, спросил морж, показывая на суслика.

– Не-е-т, – растерянно ответил мальчик.

Морж и суслик вновь залились каждый своим смехом. Вдруг морж резко прекратил смеятся, сделал суровую морду и нахмурился.

– Это был страшный бой, – драматично приглушив голос, начал он свой рассказ. – Я тогда был ещё маленьким моржёнком и жил с мамой. Однажды, когда мамы не было дома, я решил пообедать моллюсками. Вдруг из глубины моря вынырнул огромный серо-бурый… или буро-серый… уже не помню… одним словом, безобразный и страшный моржище…

– У меня был огромный рыжий суслище, – вставил суслик. – Но тоже не особо гламурный.

– Так, вот, – продолжал морж. – Это чудище стало отбирать у меня моллюсков. Мы скрестили свои клыки и стали колбасить друг друга…

– А мы друг друга сарделили, – снова вставил суслик.

– … И тут раздался громкий и такой противный «Хрусь!» …, – пригнув голову и широко раскрыв глаза, произнёс морж и, как великий актёр, застыл в пронзительной паузе.

– И сто? – шёпотом спросил Игорёк, немного подождав.

– Что-что, зубы надо чистить после еды. С детства, – спокойно и, как ни в чём ни бывало, закончил морж. – Ты когда последний раз зубы чистил?

Игорёк, ошеломлённый таким простым ответом, стоял, вспоминая, когда же это было в последний раз.

– Давно. Исё дома. Када мама гавалила.

– Вот-вот. Когда мама говорила, – рассмеялся морж. – А, когда мама не говорила, не чистил. Поэтому, чем быстрее ты станешь для себя мамой, тем целее у тебя будут зубы.

– Кстати, – вспомнил суслик, – хоть я сражался с суслищем, а он с моржищем, звали наших соперников одинаково – Лень.

– Я?! – подскочил на месте олень.

– Ну, практически, ты. Только без первой буквы, – успокоил его суслик. – Хотя у каждого лень своя, результат битвы у всех одинаковый. Если побеждает она, то проигрываешь ты. Вот, это, – суслик показал на свой сломанный зуб, – была её последняя победа.

После этого рассказа и мальчикам как-то сразу захотелось почистить зубы. Но зубные щётки они оставили дома, как не самые нужные вещи. Пока они пальцами пытались почистить свои зубы, Кеша нашел на берегу несколько рыбьих скелетов, и через минуту у путешественников был килограмм зубочисток.

Олень, высматривая что-то под ногами, подошёл к лягушонку.

– Ты не видел моей первой буквы? – спросил он у Гоши.

– Не-ет, – мотнул головой лягушонок. – Ты её, что, потерял?

– Не знаю, – обеспокоенно ответил вожак. – Но, если потерял, то со мной теперь каждый будет драться. Представляешь?

– А где твои остальные буквы?

– А, гнус их знает, – занервничал олень.

– Так, почему же ты решил, что потерял первую? Может, она лежит где-нибудь вместе со всеми остальными? И, вообще, не пойму, чего ты паришься? У тебя на лбу написано, что ты олень. Это рога у тебя могут отвалиться… Дай, поправлю… А буквы к тебе на всю жизнь привязаны. Где-то. Так, что, будь спокоен.

Заметно повеселевший и успокоенный олень, мурлыкая себе под нос какую-то мелодию, снова принялся жевать ягель.

– Скоро отплываем! – объявил суслик.

– А где кит? – не понял Гучок.

– Вообще-то в воде, – удивлённо уставился на него суслик. – А-а. Он не здесь. К нему вы поплывёте на моржах. Киты на берег не вылезают.

Все посмотрели в сторону моря. Но кроме нескольких тюленей, занимавшихся невдалеке синхронным плаванием, никого не было видно.

– Может, всё-таки, поплывёшь с нами? – с надеждой спросил Гучок.

– Мне у Деда Мороза делать нечего, – улыбнувшись, ответил суслик. – Это ваша задача. И вы сами уже можете с ней справиться. Запомните, ваша сила не в том, чтобы быть готовыми набить морду какому-нибудь волку или медведю. Сила в том, чтобы быть готовым решать любую проблему, которая может возникнуть на вашем пути. Не убегать от неё, а побеждать её. Рассчитывайте только на себя, и всё у вас получится.

После таких слов мальчики почувствовали себя немного уверенней. Но неизвестность продолжала их пугать.