Незнакомка вышла из воды и подошла к всё ещё не сдвинувшейся с места Лане. Она же первой и заговорила:

– Я так долго ждала тебя… И вот ты здесь!..

Лана обратила внимание на то, что после произнесённых слов, вся величественность в образе Хозяйки озера куда-то испарилась. Теперь перед ней стояла как будто бы одна из её одноклассниц, с красивой по-детски непосредственной улыбкой и огромными радостными синими глазами.

Незнакомка заметила удивление Ланы и её заинтригованный взгляд.

– Я уже много веков являюсь Хозяйкой этого озера, – сказала она, а потом мечтательно улыбнулась, смотря куда-то вдаль. – Когда-то очень давно меня называли Дареной, что в те времена означало “подаренная”.

– А я… – начала было Лана, но не успела договорить.

– Ну конечно же я знаю, кто ты, – девушка, только что вышедшая из воды, чуть не подпрыгивала от радости. – Так на чём я остановилась? – Она стала накручивать свои шелковистые локоны на изящные пальчики. – Ах да… Я жила в этом милом городке. Правда здесь всё выглядело совсем по-другому, но сейчас мне он тоже очень нравится… Тогда лес был намного больше. В нём жили животные, и пели красивые птицы… А потом я встретила Его…

Дарена снова мечтательно закатила глазки, как будто бы представляя себе свою былую жизнь.

Лана смотрела на свою собеседницу и не понимала, как она раньше могла её бояться? Эта девушка на вид была такой безобидной и милой…

А Дарена всё продолжала рассказывать:

– Его звали Красимир, что означало “прекрасный и мирный”. Он был очень красивым… Проводя много времени вместе, мы и не заметили, как влюбились друг в друга… А потом что-то произошло… – Теперь Дарена опустила глаза, усердно пытаясь вспомнить забытое, при этом сжимая свои маленькие кулачки. – Что же произошло?.. Я так много времени провела здесь, ни с кем не общаясь, что теперь не могу собраться с мыслями. – Она потрепала себя по маленькой хорошенькой головке. – Совсем всё из головы вылетело!..

Лане было забавно наблюдать за этой причудливой девушкой-призраком. Девочка просто стояла и заворожено улыбалась. Но потом всё-таки решила, что было бы неплохо что-то сказать:

– А для чего ты меня ждала?

Дарена, казалось, почти что-то вспомнила, а потом безнадёжно махнула рукой.

– Прости, я не помню, – виновато улыбнулась она.

Лана заметила, что вокруг уже давно потемнело. Она решила, что не стоит напрягать Хозяйку озера и дать ей возможность привести свои мысли в порядок.

– Ничего страшного, – обнадёжила Лана новую знакомую. – Ты обязательно всё вспомнишь. А когда будешь готова, обязательно расскажешь мне. Ведь так?

– Конечно! – заулыбалась Дарена. – Приходи ко мне дня через три. Думаю, к тому времени я приведу свои мысли в порядок.

– Хорошо. Договорились. Ну тогда до встречи.

– До скорой встречи! – Крикнула Дарена уходящей девушке в след. Но не успела Лана покинуть поляну, как она добавила: – Приглядись повнимательней к светловолосому мальчику!

Лана повернулась, чтобы спросить, о каком мальчике та говорит, но за спиной уже никого не было.

Когда Лана вышла из леса – оказалось не так уж и темно. На вид было часов шесть вечера. Сегодня обе её подруги были заняты, поэтому остаток вечера девушка провела в одиночестве, размышляя над случившимся. Так она и не заметила, как уснула, погружённая в романтические мысли о прекрасной Дарене и влюблённом Красимире.

На следующий день Лана проснулась в замечательном настроении, выспавшаяся и отчего-то очень счастливая. С подругами они договорились встретиться часам к четырём, а пока что у девушки была куча свободного времени. Она решила, что было бы неплохо купить новую книгу. Ей так хотелось почитать что-нибудь интересное.

Немного позже Лана, возвращаясь из книжного магазина, несла в руках пакетик со своим счастливым приобретением. Девушке захотелось почитать свою книжку, удобно устроившись на полянке, сразу у входа в лес. Там достаточно светло и спокойно. Присев у своего любимого старого дуба, Лана раскрыла хрустящую книгу в новеньком переплёте.

У девушки был маленький ритуальчик: прежде чем начинать читать новую книгу, она с благоговением вдыхала её аромат. Лана уже давно заметила маленькую особенность: чем качественнее книга, тем лучше она пахнет. Поэтому она всегда заботилась о том, чтобы её “настольное чтиво” было в хорошем переплёте. Вдоволь насладившись ароматом, девушка погрузилась в чтение книги. Через некоторое время она уснула, разморившись на солнце.

Лане снились Дарена и Красимир, мирно гуляющие в красивом ухоженном парке. Дарена была такой же очаровательной, какой девочка её видела у озера. А вот Красимира она видела впервые. Он был на голову выше своей спутницы, стройный и широкоплечий, отчего выглядел таким мужественным. Его тёмно-русые волосы доходили ему до середины шеи. Его карие глаза были такого тёплого безмятежного оттенка. Влюблённые всё гуляли и гуляли, держась за руки. Вот они подошли к молодому дубу. Красимир поцеловал руку возлюбленной, пристально посмотрел ей в глаза и попытался что-то сказать.

Но, внезапно, откуда не возьмись, рядом с ними оказалась девушка с чёрными волосами и серыми глазами.

– Горислава?! – испуганно, как будто бы спрашивая, произнёс Красимир и начал исчезать.

Та, которую называли Гориславой, зло улыбнулась и повернулась к Дарене, отчего последняя сильно побледнела. А потом эта странная пугающая девушка резко повернулась к самой Лане, грозно сверкая своими горящими серыми глазами…

Никита шёл по окраине дороги, пиная мелкие камушки, встречающиеся ему на пути. Он думал о том, какое это странное место. И зачем только родители решили сюда переехать? В этом городке было что-то средневековое, если не считать новомодных богатых коттеджей, уютно расположившихся на окраине леса. Пятиэтажное здание местной школы тоже было очень даже современным. Хотя кафешки и магазинчики этого городка были как-то забавно отдекорированы под старину.

Но всё это не то… Что-то в этом месте его пугало и почему-то злило. Может это всё из-за той зеленоглазой девочки. И зачем он только пришёл на её день рождения и подарил тот злосчастный кулон, который она, кажется, никогда не снимает. Девочка тогда, наверно, возомнила, что что-то значит для него… Но если она так и думает, то очень ошибается… И он ей обязательно ещё покажет, насколько она неправа!

Молодому человеку пришла в голову ещё одна мысль. Зачем он вообще купил тот кулон?! Когда он его случайно увидел в какой-то антикварной лавке, то у него внезапно появилось непреодолимое желание приобрести эту безделушку. Продавец ещё что-то “звенел” ему на ухо о том, что это очень древняя вещь и у неё есть своя история. Но все подробности молодой человек благополучно пропустил мимо ушей.

Внезапно парня что-то отвлекло от его мыслей. Он услышал, как кто-то кричит и побежал узнать, что же произошло. Крики привели его на небольшую лесную полянку.

Около старого дуба лежала та самая девочка, которую он совсем недавно вспоминал. Она как будто бы пыталась от кого-то закрыться руками, дёргалась и выкрикивала:

– Красимир! Нет! Нет!

“Краси… что? – Не разобрал он. А потом посмотрел в сторону книжки, лежащей неподалёку от неё. – Чего она начиталась?”

Девочка пока что не просыпалась. И молодой человек воспользовался возможностью получше её рассмотреть. У девочки было испуганное, но при этом очень красивое лицо. Её веки слегка подёргивались в беспокойном сне, теребя пушистые чёрные ресницы, а губы были слегка приоткрыты. Она что-то беспрерывно шептала, вертя в разные стороны своей маленькой головкой. От этого кудри её шелковистых волос, так красиво переливающиеся в ярких солнечных лучах, почти полностью накрывали её лицо. Молодой человек обратил внимание на её изодранные коленки, уже успевшие покрыться твёрдой тёмно-коричневой корочкой. Что-то кольнуло в его сердце – но он решил не придавать этому особого внимания.

Пока Никита наблюдал за спящей девочкой, на вид такой хрупкой и беззащитной, её волосы уже успели обвиться вокруг её изящной шеи. У парня внезапно появилось желание освободить её от этих непослушных волн русого шёлка, и он осторожно протянул свою руку к лицу девочки. Молодой человек уже почти успел до неё дотронуться…