– Мы знаем наших врагов в лицо! – резко отрезал индеец. – Мы узнаем их даже если они сменят личину, или нарекут себя другими именами. Пускай они уходят из вашей деревни, мы не хотим причинять вреда вашим деревянным вигвамам. Ты слышишь меня, генерал? Если вы храбрые воины и не хотите причинять зла своим друзьям, то уходите. Пускай в вигвамах ваших друзей царит мир и покой, пусть за стенами этого дома поет лишь ветер, а не стрелы и пули. Даем вам время, до того как встанет солнце, ты уйдешь, генерал, из этого дома. Я все сказал!

Орлов с невозмутимым видом слушавший монолог, медленно жуя кусок мяса, был готов к любому развитию событий. Как только раздался стук в дверь, он машинально выхватил револьвер и, наведя его под скатертью на вошедших гостей, продолжал сидеть, не меняя позы. Дождавшись пока индеец закончит свои угрозы и соберется уходить, поручик с металлом в голосе произнес:

– А теперь послушай меня храбрый, воин! Послушай и передай своим братьям! Это не мы начали нападать на ваши вигвамы, это вы подстрекаемые англичанами, атаковали наш форт, что стоит на утесе. Это вы пошли на приступ наших стен, и нашли там свою погибель! И чем скорее вы поймете, что с нами надобно жить в мире и согласии, тем меньше прольется крови и с вашей и с нашей стороны.

Индеец медленно подошел к столу, немного наклонился к поручику и, скрипя зубами, зло процедил:

– Я знаю, что ты храбрый, урус, только это наша земля. Наши предки жгли костры на тех местах, где стоят теперь ваши форты! Мы жили здесь, еще задолго до того, как приплыли ваши Большие лодки. С вашим приходом у нас в деревнях появились страшные болезни, от которых нас не могут исцелить наши шаманы… Запомни, урус, что мы ждем до первых лучей солнца.

Не сказав больше ни слова, индеец развернулся и вышел со своим соплеменником на улицу, громко хлопнув дверями.

– Кто это такой? – сглотнув слюну, тихо уточнил урядник, сжимая в потной ладони рукоятку столового ножа.

– Это Тутукано, – проговорил Степан со вздохом. Садясь на лавку у окна, озадаченно потирая лоб. – Он сын убитого Лиса.

Орлов медленно положил на стол револьвер и только после этого, вытерев, о рубашку вспотевшую ладонь проговорил:

– Знали мы его папашу, отчаянный был малый, покуда я его ножом не порешил.

– Вот оно значит, как все оборачивается? – пробормотал хозяин озадаченно. – Тогда дело у меня одно срочное образовалось, а вы из дома не выходите, я мигом обернусь.

– Куда это ты, на ночь, глядя, засобирался? – настороженно спросил поручик.

– Надобно срочно, на лодке к вашей шхуне по протоке сходить, да старосту с мужиками предупредить, о гостях наших поздних. Пущай Иван по свойски разберется с этим Тутукано, а то ишь нахохлился как тетерев на току.

– Погоди, голубчик, – сказал поручик, вставая, – негоже тебя на ночь, глядя, да еще с твоей деревяшкой, по протокам на веслах ходить. Из-за наших персон весь этот шум, а значит-это только нас и касается. Ваша слобода как жила в мире и согласии, так и пусть себе живет далее! Вы нам кров дали, раны подлечили и на том, спасибо, а далее мы уж сами, не дети чай.

– Все правильно сказываете, ваше благородие, – с жаром прошептал урядник, вскакивая, – итак мы у вас загостились, Степан! Тут толкуй не толкуй, а нам собираться надобно, покуда вам все стекла не посекли, да избы не запалили.

Степан взмахнул руками и, перекрестившись, прошептал:

– Да они, же только этого и ждут, что бы вы из дома вышли.

– Не думаю, что они так быстро все протоки перекрыли, – отозвался Орлов, надевая полушубок, – это они только разведку провели, да убедились, что мы те, кто им нужен. А теперь им время нужно, что бы слободу в колечко завязать. Ну, если что, то не поминай лихом!

Взяв оружие, сумку с патронами, корзинку в которую Степан заботливо положил головку сыра с лепешками, поручик с урядником покинули гостеприимный дом через окно. И вскоре без труда отыскали пристань, несмотря на темную, безлунную ночь. Отвязав единственную лодку, они погрузились в нее и дружно налегли на весла, все дальше уходя по протоке от слободы, отводя тем самым от нее нависшую опасность. Стараясь не шуметь они отплыли несколько верст, затаив дыхание, то и дело прислушиваясь к ночным шорохам, готовые в любую секунду принять, возможно, свой последний бой. Звуков погони не было слышно, а тишину ночи, лишь нарушало шуршание тоненькой корки льда о днище лодки, да отдаленный вой койотов.

– Вроде как обошлось, – прошептал казак, вытирая лицо мокрое от пота.

Орлов, озиравшийся по сторонам, держа винтовку на изготовке, посмотрел на темный силуэт казака и так же тихо ответил:

– Твои бы слова, да Богу в уши. Вот доберемся до шхуны, тогда и перекрестимся! А пока, давай поспешаем к океану от греха.

– Опять, энта плавучая хреновина Бернса, в нашу жизнь входит, – со злостью прошептал урядник. – Ей богу она как заколдованная вокруг нас ходит! Ну, просто спасу от нее нету никакого! Мне уже начинает казаться, что энтот чертов корабль, преследует нас словно за грехи наши. Все время мы к нему возвращаемся.

Попутный ветерок вскоре сменился встречным, и им еще сильнее пришлось навалиться на весла, что бы лодка не теряя скорости, шла к открытой воде. Порою сидевшим в ней беглецам казалось, что они стоят на месте из-за черной, лишь изредка поблескивающей воды. Несколько раз лодка налетала, на какие-то не видимые препятствия, становясь как вкопанная, но на счастье беглецов глубина протоки была не большой, и им с помощью весел удавалось сдвинуть ее с места. Наконец они достигли открытой воды, и лишь после этого вздохнув с облегчением, стали бороться с крутой волной, стараясь быстрее найти корабль, стоявший где-то в темноте на якорях. Контуры которого, показались на сереющем горизонте, лишь через несколько часов отчаянной работы веслами.

– Что-то я ни лодок, ни людей не наблюдаю, – с тревогой пробормотал Орлов, опуская бинокль.

– Да куда им деваться? Туточки они, не сумлевайтесь! – успокоил урядник. – Кораблик у Бернса-покойничка уж больно приметный, да и один он тут, среди энтих мелей и каменных банок. Добро, наверное, в трюмах покуют!

Подплыв, наконец, к левому борту шхуны, они ухватились за веревочную лестницу и борясь с волной с трудом поднялись на качающуюся палубу. Держась за борт, Орлов поправил шапку и громко крикнул:

– Эй! Православные! Есть кто живой?

Но тишину ночи, нарушало лишь тяжелое дыхание океана, хлопки оборванной парусины, трепетавшей на мачтах при каждом порыве ветра, тоскливый скрип металла, да глухие звуки катающихся от борта к борту пустых бутылок.

– Сейчас, ваше благородие, я трюмы проверю, – пробормотал казак, тяжело дыша, – не могли они куда-то с борта уйти.

– Действуй, братец, только револьверы достань, неизвестно, что здесь в наше отсутствие происходило, а я пока за палубой присмотрю.

Минут через пятнадцать, которые показались для поручика целой вечностью, из дверей трюма показался растерянный казак, который сообщил ошеломляющую новость – на шхуне никого не было.

– Как это нет? – не понял Орлов. – А куда же они все могли подеваться?

– Не могу знать, ваше благородие, – смахивая с лица брызги, растерянно проговорил урядник, – я везде посмотрел. Ни людей, ни провианта с мануфактурой, но котел еще горячий, часов пять или шесть назад как уголек в него кидать перестали.

– Вот это конфуз у нас с тобой образовался! Раньше у нас хоть припасы съестные были, а теперь получается, что мы с тобой нищие.

– Получается так, один уголек в бункере остался.

– Ну, хоть на этом, спасибо, значит, не замерзнем. Ничего думаю, к утру вернется Иван Петрович с мужиками, Степан ему все расскажет сам.

Привязав лодку к борту, они вновь растопили котел, и сев прямо на уголь около топки, стали ждать утра, наблюдая за игрой огня, танцующего причудливыми зайчиками по стенам котельного помещения.

– Куда же нам теперь податься? – тихо пробормотал Степанов. – Ведь ежели староста с мужиками не объявится, то без припасов мы долго не высидим. Гарнизон Максутов снял с поселенцами, в слободу нам путь заказан… Что же нам делать?