– Ну что, пойдём?– Да, конечно. Всем, пока. А ты, Татьяна, не заблудись там с Олегом. Ночь-то тёмная, дорогу к дому запросто потерять можно, – с едким сарказмом отпарировал на прощание Жук.

11. Оттепель в морозную ночь О том, как тронулся лёд, который подвинул наследника Гавроша ближе к Белоснежке

На улице медленно падал снег, и основательно похолодало.

– Смотри, как кружатся снежинки возле фонарей. Почти как майские жуки в начале июня, – задумчиво сказал Алексей.

– Скучаешь о теплом времени? – спросила Оксана.

– Не совсем. Просто выглядит почти одинаково. Я помню, как в шестом классе весной мы с друзьями гуляли на улице возле дома поздно вечером. Было тепло, но внезапно опустился сильный туман. Фонари были плохо различимы. А вокруг них вились майские жуки. Почти как снежинки.

– Умеешь ты красиво описывать простые вещи. Тебя приятно слушать, ты интересный собеседник.

– Не знаю, мне трудно судить. А говорю то, что думаю. О том, что мне действительно нравится, – слегка смутился Алексей.

– Лёш, я замёрзла. Рук совсем не чувствую.

– Давай заскочим на секунду в какое-нибудь парадное и чуть согреемся. Я знаю тут один проходной подъезд на площади. Это как раз нам по дороге. Давай чуть ускоримся.

Они прибавили шагу, и через несколько минут были уже у подъезда. На улице поднялся небольшой ветер, и стало ещё холоднее. В тусклом свете проходного подъезда щёки Оксанки казались не румяными, а пунцовыми. Алексей расстегнул пальто.

– Снимай рукавички и давай ладошки мне, – Оксанка послушно повиновалась ему. Лёшка по очереди растёр их, согревая своим дыханием. Оксана слегка дрожала от холода, и Алексей, подняв свитер, совсем неожиданно для нее прислонил её ладошки к своему телу под свитером. Её лицо оказалось совсем близко от его губ. У обоих перехватило дух от близости.

– Лёша, – слегка отстраняясь, прошептала Оксана. В этом шёпоте трудно было различить какое-то определённое чувство. То ли это было сдерживающее предупреждение, то ли стеснительная благодарность, то ли сдавливающее горло желание близости. Скорее всего, это было смятение чувств, сочетание в какой-то степени всех перечисленных.

Она посмотрела в глаза Лешке, и он почувствовал несмелую попытку вытащить руки из-под свитера.

– Подожди, ведь твои руки ещё не совсем согрелись. Не бойся, просто расслабься, скорее согреешься, – спокойно сказал Алёшка. Через несколько минут он почувствовал, как кончики её пальцев потеплели. – Ну вот, ещё немножко и руки совсем тёплые будут.

– Так трогательно с твоей стороны. Руки действительно согрелись. Спасибо, – Оксанка, медленно скользя пальцами по его телу, вытянула руки из-под свитера.

– Это я у Фенимора Купера вычитал. Индейцы всегда согревали друг друга своими телами. Простой инстинкт самосохранения, – слегка смутившись, ответил Лёшка.

– Да и у Джека Лондона, по-моему, тоже что-то подобное встречается, – ответила согревшаяся Оксана, справившаяся со своими чувствами.

– Честно говоря, я не читал Джека Лондона. А теперь давай немного попрыгаем и дальше двинем.

Они размялись, попрыгали и, почувствовав тепло во всём теле, решили двинуться дальше.

– Лёша, давай я тебе шарф поправлю, – в знак благодарности решила позаботиться о своём провожатом Оксана. Она аккуратно и плотно укутала его шею шарфом и слегка прикрыла им его рот. Потом она приподняла воротник своего пальто.

– Ну что, двинулись. Только давай энергичнее передвигаться, чтобы не замёрзнуть. Смотри, вон какая метель разыгралась, – предложил Алексей.

Они вышли на площадь и двинулись в направлении её дома.

– Ну вот, ты почти дома, – подходя к Оксанкиному дому, сказал Алёшка.

– Зайдём на несколько минут ко мне. Отогреешься немного.

– Неудобно как-то, ведь поздно, – открывая дверь в парадное, отнекивался Алексей. Ему не хотелось сейчас встречаться с её родителями.

– Ну, пожалуйста.

– Хорошо, но только на минутку. Правда, мне будет неловко перед твоими родителями.

– Но ведь ты же не к родителям моим в гости идёшь, а ко мне. Да и не гости это совсем, просто я хочу, чтобы ты немного согрелся.

– Знаешь, моя бабушка говорила мне в таких случаях: «Ты и мёртвого уговоришь».

Она улыбнулась и, взяв его за руку, потянула за собой вверх по лестнице.

Несмотря на позднее время, родителей Оксаны дома не оказалось. На кухонном столе лежала записка. Оксана взяла её и быстро прочитала.

– Мои сегодня у своих друзей и придут поздно, так что можешь не бояться.

– Это совсем не значит, что я могу здесь сидеть, сколько хочу, – Алексей чувствовал себя скованно. То обстоятельство, что родителей не было дома, сняло нервное напряжение.

– Я сейчас переоденусь и чаем тебя напою, – сказала Оксана, – а ты пока посмотри журналы или наши книги.

Возле окна стоял большой книжный шкаф. Он стал, не торопясь, знакомиться с книгами. «Вся Королевская рать. Пэн Уоррен», – прочитал название одной их книг. Он взял с полки книгу как раз в тот момент, когда вошла Оксана.

– Нашёл что-то интересное? – спросила она.

– Да вот, не читал раньше, даже не слышал о таком писателе, – медленно листая книгу, ответил он.

– Уоррен – американский писатель. Мама говорит, что у нас не любят издавать американских писателей. Это одна из диковинок.

– Ты читала?

– Нет.

– А можно я возьму почитать?

– Конечно.

– Я через недельку верну.

– Как прочитаешь, так и вернёшь, а сейчас пошли на кухню, я тебя чаем напою. Мой папа прошлым летом насобирал земляничных листьев и сделал из них чай. Советую попробовать, это очень вкусно. Сейчас вот только заварю.

– Ну, если тебе этот чай так нравится, я обязательно попробую. Сразу же узнаю, какой у тебя вкус.

Здесь, дома, она была совсем другой. Он даже не мог понять, что в ней изменилось. Дома она чувствовала себя в полной безопасности.

– Ты дома совсем другая, – вслух выразил свои мысли Алексей.

– Знаешь, у меня в связи с тем, что отца часто переводили из одного города в другой, почти никогда не было друзей. Поэтому я всегда была дома с родителями. Они были моими друзьями. Вот и стал наш дом для меня любимым местом. Это только последние три года мы здесь задержались. И благодаря этому я подружилась с Таней Семёновой. Теперь я не только дома себя уютно чувствую, но и у Тани дома тоже, – наливая чай в чашки, рассказывала Оксана.

От чашек потянуло ароматом земляники.

– Запах лета, – вдыхая аромат чая, сказал Алексей и отхлебнул слегка из чашки. Вкус чая ему понравился. Сладкий земляничный вкус с едва уловимой горчинкой.

– Ну как? – спросила Оксана.

– У тебя очень хороший вкус. Замечательный чай. Настоящий летний аромат земляники. Знаешь, моя мама перекручивает землянику с сахаром. А зимой, когда открываем банку с земляникой, запах прямо с ног валит. Моя мама очень любит землянику с сахаром.

– Мне приятно, что чай тебе понравился.

Немного отогревшись, Лёшка начал собираться домой. Оксана не пыталась его задерживать.

– Спасибо тебе, Оксана, – поблагодарил Лёшка одноклассницу, одеваясь.

Она поправила ему шарф, и их глаза встретились. Какая-то неведомая сила толкнула их друг к другу. Оксанка взяла его за руку. Её рука была мягкой и теплой, а глаза выражали доверчивую податливость. Внизу хлопнула входная дверь. Они, вздрогнув от резкого звука, молча уставились в пол. Этот звук прервал их наметившуюся близость. Лёшка заторопился.

– У тебя когда занятия у Марфы?

– Третьего января в час дня.

– Я тебя провожу. В-полпервого я буду тебя ждать возле подъезда.

– Хорошо, я не опоздаю.

– До свидания.Алексей выскользнул за дверь и быстро вышел на улицу. Настроение у него было приподнятое.

12. Невыученный урок О том, как простые слова могут быть интерпретированы тенденциозно неправильно, или как наследник Гавроша чуть не стал угрозой существующему строю, сам того не подозревая