В руках охотников, между тем, успело появиться оружие.
- Думаете, нападение - хорошая идея? - небрежно спросил Огнезор.
- Нет, если не врешь о своем звании, - осторожно обозвался Кудесник. - Хотя врать о таком... Это надо быть совсем безумным.
Он подошел к Огнезору - медленно, опасливо, ни на миг не спуская глаз, - словно к диковинному хищному зверю. Тот стоял неподвижно, позволяя рассмотреть знаки имени на своей одежде - внешне расслабленный, но готовый ответить в любую секунду, если у кого-нибудь сдадут нервы.
- Не врешь, - выдохнул, наконец, отступая, охотник. - Чего же ты хочешь, Гильдмастер?
- Предложить союз.
- Боюсь, мы не сотрудничаем с Гильдией. Слишком многие были убиты, особенно, за последний год...
- Ты думаешь, у вас есть выбор? - Огнезор осторожно вытянул руки, показывая небольшой кошель в одной, и тонкую, перевязанную лентой, пачку бумаг - в другой.
Охотники впились в него подозрительными взглядами.
- Всего существует сорок одна серебряная лицензия, - невозмутимо продолжал мастер. - У меня девятнадцать из них, - он бросил кошель Кудеснику. - И двадцать два приказа на устранение, - добавил просто, опуская на стол бумаги. - Неподписанных. Пока... Так что насчет союза?
- Я не вправе говорить за всех, - уклончиво ответил мужчина.
- Но ты ведь глава Сообщества, Кудесник, я не прав?
- У нас нет главного. По крайней мере, официально...
- Но все же, я прав.
Тот не ответил - ждал все так же настороженно, тщательно ворочая все сказанное в голове.
- Мне нужны услуги охотников, - не дал ему времени заупрямиться Огнезор. - Очень непростые услуги. И нужны настолько, что я готов предоставить определенный знак... доверия.
Он медленно поднял руку к голове, потянул за кончик серой ленты, легким, быстрым движением сдернул маску с лица.
Раздалось два мужских удивленных возгласа - и один женский, заинтригованный, переходящий в тихое, недвусмысленное урчание:
- О-о-о-о...
Эх, права была Лая насчет своей подруги и соратницы!
- Хорошенький "знак доверия"! - ядом затопил комнату голос Кудесника. - По вашим-то законам нам вроде теперь смертный приговор полагается?
- Это если мы не сработаемся. Или о нашей встрече известно станет, - многозначительно предупредил его мастер.
Охотник понимающе хмыкнул, взвесил на руке полученный кошель - и высыпал его содержимое на стол. Аккуратно пересчитал серебряные монетки с номерами. Потом еще раз.
- Здесь только восемнадцать лицензий, мой мастер, - заметил с напускной небрежностью.
- Одну я оставил. На память, - губы Огнезора невольно скривились в печальной усмешке, и он тут же поймал на себе задумчиво-любопытный женский взгляд.
- Чью это? - со злым подозрением зарычал вдруг Храш. - Я ведь помню тебя по Оллану! Это ты Насмешницу преследовал! У тебя ее лицензия? Это ты убил ее? - бородач подскочил так близко, что Сенар опасливо попятился да вывалился в дверной проем. И, видно решив, что больше он здесь не нужен, припустил вниз по лестнице с отнюдь не старческой прытью. Скорей всего, мельком подумал Огнезор, мешок дорожный паковать да запрягать в повозку свою древнюю клячу, дабы еще к утру сбежать из города, а заодно и от гнева бывших соратников...
Гильдмастер же не двинулся с места. Лицо его по-прежнему было сосредоточенным и чуть печальным.
- Я действительно шел за ней, - нисколько не оправдываясь, тихо ответил он. - Но Лаина смерть не на моем счету.
- Тогда откуда у тебя это? - огромная Храшева ручища бесцеремонно выдернула из выреза Огнезоровой рубашки тонкий круг медальона. - Последний раз эта вещица на ней была!
"Я же говорила: почти невосприимчив к воздействию... А котеночек начинает злиться! - огорченно вздохнула на краешке его сознания Лая. - Ты поосторожней с ним, ладно?"
"Я всегда осторожен, - мысленно хмыкнул Огнезор. - Но... "котеночек"? Это бородатое рычащее чудище?"
Зашелестел тихонько ее веселый смех.
- Всегда подозревала, Храш, в тебе непроходимого тупицу! - вдруг вмешался ленивый, бархатисто-соблазнительный женский голосок. - Не ясно разве, что они с Лаей были любовниками?
Ладонь, сжимающая медальон, от неожиданности разжалась, удивленно и неприязненно бородач обернулся к молчавшей до сих пор даме. Огнезор тоже окинул ее любопытным взглядом.
- Иначе зачем, по-твоему, темному мастеру ее лицензия? И безделушка эта с тела жертвы? - скучающе продолжала говорить женщина. - Да и встреча нынешняя - именно с нами, ближайшими гм... соратниками Насмешницы? Сенар, конечно, изрядный проныра, но его познания о делах Сообщества давно уже не так хороши! Я права, мастер?
- Преклоняюсь перед твоей проницательностью, Рисса - Ночная Леди! - с легкой иронией кивнул ей Огнезор. - Или, следует сказать, опытом?
- Одно невозможно без другого, - пожала Рисса плечами. Встала, соблазнительно перетекая из одной выигрышной позы в другую, и, небрежно отодвинув с пути Храша, почти прижалась к Гильдмастеру, заскользила пальчиком по Огнезоровой щеке, по треугольнику кожи в вырезе рубашки. - Да-а, Насмешница всегда знала толк в мужчинах!
"Скажи-ка ей ручки убрать! - угрожающе зарычала Лая. - Я, конечно, сама настаивала, но не с этой же!"
Мастер легко отстранился от женщины, с трудом подавляя смешок.
- Интересные дела, - задумчиво протянул Кудесник. - Подтверждение бы какое...
Огнезор молча раскрыл медальон, демонстрируя публике их с Лаей портреты. Затем так же молча захлопнул его перед самым Храшевым носом.
- Может, перейдем теперь от знакомства к делу? - предложил, наконец.
- Пожалуй, - Кудесник первым опустился в кресло, показывая, что готов внимательно слушать. - Всем нам любопытно, что могло привести сюда столь важного человека.
- Знаешь, что это? - выложил мастер перед ним на стол два рисунка.
По картинке с перстнем охотник лишь небрежно взглядом мазнул, ко второй же пригляделся весьма внимательно.
- Императорская корона. Белое золото; почти сотня бриллиантов разных размеров; сорок два небольших рубина и три весьма крупных... Да еще вот этот непонятный камешек с руной... - он в картинном изумлении воззрился на Огнезора. - Ты что, ЕЕ хочешь заполучить?
- Ну что ты! - ядовито отозвался тот. - Я же не совсем безумен! Мне бы только вот тот "непонятный камешек"...
- Но ты же вхож во Дворец! - в тот ему ответил Кудесник. - Взял бы - да тихонечко вытащил.
- Не по моей это части - драгоценности портить! Чтоб владельцы даже не заметили, что у них вместо одного камешка - совсем другой, опыт нужен да руки умелые, вроде твоих...
- Зачем же тебе еще двое? - перевел охотник взгляд с мастера на своих товарищей.
- Рисса - чтоб нужные ходы и дыры отыскала, да замки аккуратно открыла; Храш - чтоб охранные амулеты пройти...
- А прежде тебе и одной Насмешницы хватило бы, - наугад бросил Кудесник.
И, конечно, добился своего. Лицо Огнезора тут же окаменело. Словесные игры закончились.
- Принесете мне камень из Императорской короны да камень из перстня Храмового настоятеля, - холодно заговорил мастер. - План Дворцовых подземелий я вам раздобуду, с Храмом уж как-нибудь сами разберетесь, его не так охраняют... В Книге Посланий никаких записей. Заплачу очень щедро, большую часть - вперед. Ни меня, ни подробностей дела позже вы с Риссой не вспомните, так что за оставшейся платой Храш проследит. А будете болтать - уже к концу зимы от Сообщества и следа не останется... Так что, беретесь за это дело? Да или нет?
***
"Эдан, - задумчиво обозвалась Лая, когда дверь библиотеки захлопнулась за его спиной, - а если бы они отказались? Ты бы подписал те приказы?"
"Сама знаешь", - уклончиво ответил мастер.