Зиму белоголовые орланы охотно проводят возле полузамерзших' рек, где ловко выхватывают рыб из полыней. Весной молодой самец-орлан начинает повсюду следовать за самкой, которая всегда несколько крупнее и тяжелее, чем он сам. Парочка улетает куда-нибудь подальше и совместно строит себе гнездо. Диаметр такого гнезда нередко составляет два с половиной метра; с течением времени оно в результате надстройки способно достигнуть семи метров в высоту! Укреплено оно обычно где-нибудь на головокружительной высоте в развилке ветвей раскидистой кроны дерева. Парочка остается вместе на всю жизнь.
Еще и по сей день в некоторых реках Северной Америки, в особенности на Аляске, как прежде у нас на Рейне, ежегодно поднимаются вверх против течения огромные стаи лососей, чтобы там, в верховьях реки, отнереститься, а потом, вконец вымотанными или умирающими, скатиться вниз.
По индейским поверьям, у медведей раньше не было когтей, что мешало им ловить рыбу. Когтями их снабдил Великий дух в образе белоголового орлана.
Даже маленькие медвежата не прочь половить рыбку
Вот тут-то и наступает настоящий праздник для бурых медведей и белоголовых орланов! Целыми днями и неделями они просиживают на берегу и ловят рыбу. Надо ведь накопить себе жир на трудные времена.
«Но так было далеко не всегда, — уверяют индейцы племени хайда. — Медведи должны быть благодарны белоголовым орланам, что тоже научились ловить рыбу в воде».
Как-то давным-давно, рассказывают индейцы, одна медведица пыталась накормить своих медвежат и себя лососями, которые проносились мимо стремительным течением реки. Однако гладкие и скользкие рыбины все время ускользали из ее лап. А на берегу медведицу нетерпеливо ждали голодные медвежата. В конце концов она в отчаянии обратилась к Великому духу, заклиная его помочь ей. Великий дух явился ей в образе орла.
— Подними-ка свои лапы, — приказал он медведице. Вырвав у себя из ноги несколько копей, он вживил их в лапу медведицы. — Они будут удерживать пойманную рыбу, — сказал дух и исчез. И сразу же отросли длинные когти на всех четырех лапах медведицы, а также у ее медвежат и у всех медведей вообще. С тех пор любой медведь прекрасно умеет ловить рыбу.
К сожалению, Великий дух не рассчитывал на то, что явятся белолицые американцы и изобретут линии высоковольтных передач. Именно эти линии и превратились в «электрический стул» для ни в чем не повинных белоголовых орланов и других хищных птиц. Точно так же как,
и у нас в ФРГ. После того как в одном только штате Айова за четыре года подобным способом было умерщвлено 500 орланов, компания, владеющая линиями электропередач, решилась наконец призвать специалистов-биологов. Выяснилось, что в местностях с бескрайними полями ферм, где едва можно найти хоть пару высоких деревьев, орлы охотно садятся на опоры высоковольтных линий, более того, устраивают на них свои гнезда. Вскоре удалось найти выход из создавшегося положения: смерти птиц от удара током можно избежать, если находящиеся под высоким напряжением провода протягивать на более широком расстоянии друг от друга, а в непосредственной близости от железных опор надежно изолировать. Компании по электроэнергетике вскоре выделили значительные суммы на переустройство своих электролиний. И если прежде работники, обслуживающие эти линии, обнаружив гнездо, попросту сталкивали его длинным шестом вниз, а порой и пристреливали его обитателей, то теперь все изменилось. Ныне последние представители пернатых стали пользоваться особым почетом и уважением. Электромонтажники залезают теперь наверх и подравнивают орлиные гнезда таким образом, чтобы оттуда не торчала ни одна ветка, могущая вызвать короткое замыкание проводов. Многие компании пошли еще дальше в своих затратах: рядом с линиями высокого напряжения они установили специальные мачты с платформами, на которых орлы могли удобно и безопасно для жизни строить свои гнезда. Похоже, что американцы начинают любить свое гербовое животное не только в виде изображения на золотых долларах, но и в живом виде — из плоти и крови {5}.
Между прочим, на двадцатидолларовых монетах до сих пор еще ошибочно изображен беркут вместо белоголового орлана…
Но, для того чтобы обеспечить действенную охрану какого-либо вида, надо точно знать, где и как он живет. Ведь сами гнезда белоголового орлана обнаружить совсем не просто. Профессор Томас К. Данстен придумал для этой цепи особый трюк. Он выпотрашивает рыбу и засовывает в нее крошечный радиопередатчик и пробковый поплавок. Затем он рыбу зашивает и бросает в воду. Когда такая рыба плавает на поверхности воды, ее рано или поздно обязательно схватит белоголовый орлан и понесет к своему гнезду. Следуя за ним с портативной антенной и приемным устройством, Данстену удается запеленговать его где-то высоко в горах или в кроне дерева в лесу. Тогда он лезет наверх и прикрепляет к сидящему в гнезде птенцу миниатюрный передатчик, который способен в течение многих месяцев подавать сигналы. Такой микропередатчик весит неполных 50 граммов и так мудрено устроен, что ничем не
мешает птице во время полета, А родителей вообще нисколько не беспокоит желтая полоска на спине их чада. Сигналы, которые крошечный передатчик издает через определенные интервалы времени, легко улавливаются на расстоянии даже полутора километров. Томасу Данстену удалось проследовать за одним таким молодым орланом на 520 километров к югу.
Не легко обстоит дело с размножением белоголовых орланов и в зоопарках. Ведь современные зверинцы в последнее время стараются сократить у себя число видов по крайней мере на одну треть. Они предпочитают содержать в парке более крупные группы животных одного вида, но зато в более обширных и удобно устроенных вольерах, с учетом необходимых условий для дальнейшего размножения. Потому что когда дикие животные в неволе приносят потомство, это означает, что они чувствуют себя спокойно и своим содержанием довольны. (К домашним животным подобное правило не относится — те за прошедшие тысячелетия уже приноровились размножаться даже в самых невероятных и неподходящих условиях.)
Нашим франкфуртским белоголовым орланам одному 13, а другому 15 лет. Вернее, столько лет они живут уже в зоопарке. Когда они в семилетием возрасте стали половозрелыми, то неоднократно начали делать попытки высиживать яйца, но ни разу ничего из этого не получалось. Когда в прошлом году первое снесенное яйцо снова оказалось неоплодотворенным, было решено оплодотворить самку искусственно. Была добыта сперма самца и вспрыснута самке. Результатом оказались два замечательных здоровых орленка, щеголявшие по вольере в своем темно-коричневом молодежном наряде.
Итак, несмотря на все старания, американское гербовое животное, не считаясь с законом, продолжают и отстреливать, и казнить током. Во Флориде они неотвратимо теряют свое жизненное пространство, потому что там, где под строительство шикарных пансионатов сводятся леса, там, не задумываясь, срубают и «гнездовые» деревья на берегу. Сводят даже кустарниковые мангровые леса на мелководье — ведь нужны новые благоустроенные пляжи. Но это еще не самое страшное.
Наиболее опасный и тайный враг орлов — «химические средства по борьбе с вредителями». С вертолетов, со специальных самолетов и из мощных наземных разбрызгивающих устройств их, не скупясь, распыляют над полями, лугами, лесами. Все так же, как и у нас, в Европе. И только много лет спустя додумались, что средства эти не только отравляют сорняки и вредных насекомых, но и не менее ядовиты для всех других животных, и в особенности для человека. Когда в Соединенных Штатах много лет назад уже запретили использование ДДТ, у нас в ФРГ продолжали им бодро пользоваться дальше и опыляли лесопосадки вплоть до 1977 года. Да и сегодня еще пришедшие на смену ДДТ вновь изобретенные инсектициды не проходят предварительной проверки на возможные побочные воздействия, не испытываются тщательно и всесторонне, а просто сразу же допускаются к употреблению. И зачастую только через несколько лет, когда их губительное воздействие на ценных животных и человека становится совершенно явным, вот тогда их только запрещают…