За пару часов я обошел весь рынок, не обижая вниманием даже самую крохотную и незаметную лавочку, посетил все торговые и ремесленные ряды, приценился к каждой мелочи. И наконец-то купил себе удобную куртку с хорошим капюшоном из тонко выделанной оленьей кожи. Попутно нашел подходящего свободного извозчика, который всего за десяток медных монет согласился работать на меня весь оставшийся день еще и в качестве грузчика. Казалось бы, сделано всего ничего, а пролетело уже больше половины светового дня! Ну, а что я ожидал? Одно слово - заселение.
А дальше начался ад. Если когда-то давно я несколько недолюбливал свободную торговлю, предпочитая потере времени современные торговые площади, благо финансы позволяли, то сегодня я возненавидел все! Час договариваться с плотником и его подмастерьями о новой обстановке, ее доставке, сборке, внешнем виде. Вроде плевое дело, абсолютно обычная мебель, шкафы, столы, кровать, кушетка, но мать их, все только под заказ! Ничего фабричного и одинакового, в наличие только красивое, резное, уникальное и неповторимое, составить что-то более-менее привычное из готового - нереально. Хотя, должен признать, ребята попались шустрые, за скромную доплату согласились изготовить и установить интерьер на мой вкус еще до наступления темноты. О завышенной цене я даже не заморачивался, то, что я уже успел увидеть, делает мастерам честь и действительно стоит запрошенной платы.
Все что касалось сменной одежды, белья и отрезов чистой белой ткани на бинты и перевязки сразу нашлось в одном месте, а объемы и качество ткани некоторых изделий (как и соответствующая цена) позволили сделать неплохую скидку в обмен на обещание и впредь заглядывать сюда по мере недобности. А вот со всякими барахольщиками снова возникли проблемы, если посуду, стеклянные колбы и емкости найти получилось играючи, то со столовыми приборами, как ни странно возникли некоторые трудности, вилки пришлось делать на заказ в мастеровых кварталах (спасибо знакомому по кабатской драке гному). В действительности там у меня вышел разговор сразу на восемь золотых, начиная от продажи всего лишнего железа, заканчивая покупкой варочных панелей, котлов и легкого доспеха.
Сказать, что за прошедшие девять часов я наговорился на неделю вперед, значит тактично промолчать, ведь по старой доброй традиции всех торгашей поспорить о цене пришлось с каждым, пусть в конце я и превратил это в пустую формальность. Но задача выполнена, перегруженный транспорт, пара нанятых матросов, чтобы это все перетаскать, и вяло тянущая мой скарб кобыла тому доказательство. С пользой и должным усердием потраченное время, сразу видимый и ощутимый результат, легкий намек на усталость и предвкушение вкусной еды и хорошего отдыха - день прожит не зря!
Три хмуро шатающихся по окраине рыночной площади эльфа
- Виэль, ты так толком и не рассказал, что же все-таки произошло? - С безразличием рассматривая снующих вокруг людей, спросил один из них.
- Мне сообщили не намного больше твоего. - Выискивая кого-то в толпе ответил упомянутый Виэль. - Вчера в посольство пришел доклад дневной стражи, что кто-то из наших малость повеселился в одном из трактиров, вот и все. Тем же днем мы заплатили хозяину отступные, и я думал забрать на поклон к послу только что вышедшую из леса мелюзгу, а дальше уже не наши проблемы, но не тут-то было. Наш не в меру шустрый сородич заблаговременно унес от туда ноги и благоразумно провалился сквозь землю от гнева посла. Никаких следов, никаких намеков, никто нигде этого шутника больше не видел, до сих пор не могу понять, что могло привести его в человеческий город...
- Почему тогда послали нас троих, не проще ли было договориться со стражей разыскать и сопроводить его к посольству?
- Слушай, ну я-то откуда знаю! Дед просил привести молодого бунтаря, слинявшего с леса в поисках приключений, а подробностей он сам не знает. Нам главное, чтобы тот оказался живым и здоровым. Чувствует мое сердце, еще получим мы с ним проблем на наши головы.
- Постой. - Перебил до этого молча идущий третий эльф, - смотри, вон там, в капюшоне, кажется один из наших. Раньше я его ауры в городе ни разу не видел, может он знает, что произошло в тот вечер?
- Этриль, друг мой, как я погляжу, ты из нас самый умный, самый внимательный, самый сообразительный, вот и сходи, спроси, а мы пока найдем достойное местечко, чтобы перекусить. - С широкой обманчиво льстивой улыбкой отметил собеседник. - Если узнаешь что дельное с нас, как всегда, кувшин отменного эля и лучшие фрукты, какие удастся найти, - подмигнул своему товарищу Виэль
- Если ты забыл, то формально в группе старший я, как по званию, так по возрасту, - притворно тяжело вздохнул эльф, - так что пробираться сквозь толпу короткоживущих придется именно тебе. Не обессудь, но сегодня твоя очередь и да, я действительно самый-самый - миролюбиво поддел своего друга Этриль и с улыбкой продолжил. - И нет, прошлый раз не считается, проверить бордель мадам Жозефины ты вызвался сам.
Плюнув себе под ноги от троицы, недовольно бросая взгляды на окружающих, отделился один из длинноухих и, не переставая возмущаться вселенской несправедливости, двинулся в самую гущу торговых рядов, про себя поливая грязью всех кто не успевал расступиться перед высокородным.
- Надоедливые людишки, плодятся не хуже крыс, еще какие-нибудь три-четыре тысячелетия и на суше не останется ни лиги свободного места. А их чертовы дети? Носятся без всякой цели, а самое гадкое, никогда не угадаешь, кто из этих грязных, вонючих существ попытается оставить тебя без кошелька. - С презрением думал эльф, как ледокол проходивший сквозь сплошную галдящую людскую массу. - Угораздило же попасть в эту портовую помойку!
- Черт! - Воскликнул он и оттолкнул от себя с разбегу налетевшую на него грязную чумазую девчушку лет пяти. Да так не удачно, что ребенок от сильного тычка не сумел удержаться на ногах и упал прямиком под колеса проезжающей рядом старой телеги, этого жалкого недоразумения людской постройки, по ошибке именуемого транспортом. Только никчемные люди могут сделать такое убожество, а потом гордиться своим мастерством, самодуры. К счастью все обошлось, незнакомый сородич успел вытащить этого слепого звереныша, который прожив пол десятилетия до сих пор не в состоянии смотреть на пару метров перед собой. По крайней мере, это избавит от неприятностей со стражей и от выплаты виры семье погибшего ребенка. Но вместо того, чтобы соответствующе поприветствовать его, третьего внука главы посольства, сородич начал с оскорблений, смыть которые может только кровь и ничего кроме крови!
- Ах ты сморчок лесной...
Анст, он же Сат
Я едва успел вытащить ребенка из-под колес собственной телеги, какая-то доля секунды и этот перегруженный покупками самосвал колесом переломил бы несчастной девочке шею! Бедняжка только и могла что хлопать ресницами да ошалелыми глазами смотреть в то место на мостовой, на котором только что лежала, и от пережитого потрясения у нее не получалось даже заплакать.
- Ах ты сморчок лесной, выкидыш природы, собственная спесь закрывает обзор?! Ты же, только что чуть ребенка не убил! - Наверно назвать так эльфа, да еще приплести их мать природу было плохой идей, но должно же быть у этого народа хоть что-то святое! Не глядя толкнуть девчонку под колеса это нонсенс даже для них! В тот злополучный момент я был малость на взводе, но вскоре пожалел о содеянном.
- Дуэль - прорычал побелевший от бешенства эльф.
- Да не вопрос...
Чужая, направленная на меня злость затмевает разум, витающие вокруг безразличие к смерти низших, жажда крови, мести, туманят чувства. Все так ярко, сладко..., я с жадностью и удовольствием вдыхаю направленную на меня ярость, потусторонний, мертвенный холод медленно наполняет тело, вокруг больше нет никого, ничего, только я и тот, кто посмел напасть. Нужно наказать, растоптать, уничтожить, стереть, разорвать, поглотить... Не вспоминая об оружии, бросаюсь вперед на вынимающую меч добычу. Наивный, он еще не почувствовал, что смерть обратила на него свой взор. Хватаю его за предплечье правой руки и с силой бью в подмышечную впадину, выбивая плечо, ломая кость, вынуждаю бросить холодную жалящую сталь. От удара добычу чуть приподняло, но она устояла, отчаянно пыталась бороться, сильный противник, но короткая битва. Заламываю ему здоровую руку за спину лишая последнего, эфемерного шанса на жизнь, удар по коленному сгибу заставляет пасть передо мной на колени, как и подобает ничтожеству.