– А если бы на нас не наткнулись те мелкие заразы, из-за которых на шум сбежались все ближайшие умертвия в компании с гончей, тогда было бы вообще легко, хороший у Аннстиса был план. Конечно, не совсем все прошло гладко… – произнес Арчер, кося взглядом в сторону спящего Трэкера, – но получилось же!

– Да, а как он бросился на помощь Трэкеру, когда тот тонул в болоте, и в одиночку начал рубить эту тварь. Поступок, достойный восхищения, ведь даже мне стало как-то не по себе от одного ее присутствия, а когда она зарычала… Брр… – Ланса аж передернуло от воспоминаний.

– Иначе говоря, парень не из трусливых, как, впрочем, и все мы, – быстренько подвел итог Годрик. – Давайте будить наших героев, уже пошли вторые сутки, как мы вернулись. Тронуться в путь надо еще до полудня. Чем быстрее дойдем до ближайшей деревни, тем быстрее купим одежду и, наконец, поедим свежей домашней еды.

– Просто читаешь мои мысли! – оживился Арчер. – Сейчас съел бы даже твою несносную стряпню за милую душу, до чего осточертели эти сухари.

– Надо было лучше за крупой следить, скажи спасибо, что сухарей и мяса вдосталь! – упрекающе начал Годрик. – В следующий раз, если утопишь провизию, готовить буду из тебя, а теперь собирайся, – закончил он.

Аннстис

В сознание я пришел от того, что меня настойчиво трясут за плечо, а я никак не могу продрать глаза.

– С добрым утром. Вставай, ну и горазд же ты дрыхнуть! – Вяло отмахиваюсь. – Вставай, уже пора завтракать да выходить, – не унимался Арч.

– Запомни, доброе утро, – уставшим недовольным тоном начал я, – это когда только что миновал полдень, а на мягкой перине рядом лежит прекрасная голая женщина и вторая, не менее прекрасная, а может, и более голая, будит нежным любящим поцелуем и зовет вкусить изысканную трапезу. Вот это утро доброе… – все еще с закрытыми глазами, принимая сидячее положение, прислонившись спиной к стене трактира, начал втолковывать правильную науку в столь необразованный средневековый разум.

– Тьфу на тебя, тоже мне, принц нашелся, подымай свои кости с пола, а то останешься без жратвы и будешь весь день плестись голодный, – не внял моим стараниям и разрушил райские грезы своими грубыми речами Арчер.

Вот ведь правда, надо вставать. Но боже, как я устал, словно только что разгрузил не вагон, а целый состав с углем – похоже, никак не отойду от своей вчерашней попытки создать эликсир. Пожалуй, варить зелья из самого себя – это самая дурацкая идея, что приходила в мою страдающую сейчас голову за всю сознательную жизнь. Так и тянет выпить все, что вчера наготовил, дабы уравновесить негативные последствия моего первого самостоятельного опыта, но это уже будет чистой воды идиотизмом.

Не для того я столько мучился с заклинанием, а сейчас мучаюсь от последствий, чтобы начать возвращать организму то, что он отдал. Ничего, не сахарный, не развалится, к тому же у всего живого есть такое замечательное свойство, как самовосстановление. А у магов оно за счет наличия еще одного источника сил, помимо жизненного, протекает намного быстрее. Так что перетерпится – восстановится. Но один-то глоточек сделать, наверное, можно, – неспешно думал я, опять засыпая.

– Подъем!!! – раздался над ухом зычный голос Годрика, я аж подскочил от неожиданности. – Две минуты на сборы – и выступаем.

– Сотник, блин, офицер хренов! Привык воякам команды раздавать, я-то человек мирной специальности, какого тогда? – тихонько возмущался, чтобы никто не услышал. – Стоп… Годрик! А где фляга, за которой я тебя просил присмотреть?! – обеспокоенно спросил я.

– Да вот она, лежит справа от тебя, – небрежно бросил Годрик, указывая пальцем в угол зала.

Отлично, вроде ее никто не открывал, мой шедевр лекарского искусства, моя прелесть… Сейчас мы тебя испытаем. Сначала глоточек Трэкеру, потом чайную ложечку Лансу, по паре капель Арчеру с Годриком, и все здоровы, все полны сил. Сейчас, только проснусь окончательно, и приступим к плану мести… Я хотел сказать, испытаниям… Вернее, лечению. Ох, это же надо так гаркнуть, что в ухе зазвенело. Все припомню! Я вообще спросонья, особенно когда не выспался и все тело ломит, будто только вчера с гопотой повстречался, короче, в таком состоянии быть образцом благочестия и всепрощения не планировал. Но тем не менее сначала решил провести испытание на себе, мало ли что может случиться, а мне-то в любом случае не навредит, сила-то в эликсире моя. Поэтому бережно, боясь пролить хоть каплю, откупориваю флягу и делаю несколько глотков и старательно прислушиваюсь к ощущениям…

Твою так… Едрен батон! Вот это энергетик! Покруче адреналина внутривенно будет. Сразу так легко, такой прилив сил, что прямо сейчас хочется взять и побежать. Вот это стимулятор вышел, такое надо срочно патентовать! Всякую вялость как ветром сдуло, вот сидело уставшее измочаленное походом и экспериментами над собой тело, и вот уже на ногах стоит бодрый, полный сил и желания действовать человек. Да я волшебник! Вернее, маг, и это звучит гордо! Так, а теперь взбодрим остальных, вон какие любопытные, глазища вылупили, а спросить стесняются.

– Господа, только что вы видели, как наполняет энергией этот великолепный эликсир жизни, сваренный одним молодым, но чрезвычайно талантливым магом-целителем, – начал я вдохновенную речь для благодарных слушателей. – От себя добавлю, эффект просто потрясающий, и сейчас каждый его на себе испытает, – добавил с маниакальной ухмылкой естествоиспытателя.

– Где взял? – не заметив моей мимики, поддавшись любопытству и, самую малость, зависти, сразу же спросил Арч.

– Где взял? Да ты не поверишь, сам сварил, причем из себя, любимого, – отвечаю с той же ухмылкой. – Вот и первый желающий. Но не больше одного глотка, иначе передоз. – И протянул флягу Арчеру.

Любопытство и жадность, что же вы с нами делаете? Арч изрядно приложился к фляге, прежде чем Годрик, заподозрив неладное, попытался его остановить. Вначале ничего не произошло, и мы все просто стояли и смотрели на застывшего с флягой в руке воина, зато потом… Потом началось! Если меня, далеко еще не восстановившегося, полдюжины глотков привели в чувство, то пара глотков побудили отдохнувшего и полного сил Арчера к немедленным действиям. А так как самое сокровенное желание с момента, как мы вышли из леса, было добраться до города, на худой конец до какой-нибудь деревушки, то он схватил мешок и побежал, причем побежал, не выпуская мою драгоценную флягу!

– Стой, зараза, флягу отдай! – закричал я и ринулся следом за бегуном, который открыл дверь собственным телом… в обратную сторону…

Догнал я его только метров через триста. Силен, ничего не скажешь. Пока отобрал у него свою драгоценную жидкость, изрядная ее часть выплеснулась мне под ноги. Вот козел, подумал я и с силой заехал Арчу кулаком в лоб, да так, что он плюхнулся в придорожную траву.

– А?.. Что это было?! Ничего не понимаю. Так вдруг захотелось куда-то побежать и… Ох, как больно, – поднимаясь, потирая лоб и удивленно хлопая глазами, начал было Арч.

– Я для кого объяснял? Один глоток! Причем надо было сделать самый маленький глоток! Теперь вместо того, чтобы просто получить прилив сил, будешь целый день бегать без остановки, пока не истратишь всю силу жизни, что так бессовестно хапнул! Это я еще не упомянул, сколько эликсира я пролил, пока выдирал у тебя флягу! – никак не мог успокоиться я и продолжал распекать Арчера. При этом я, конечно, понимал, что и сам виноват не меньше. Что мне стоило подробнее описать действие и количество, которое можно принять безбоязненно? Правильно, это бы стоило минуты шевеления языком, в то время как жажда увидеть результат настойчиво толкала вперед. Ближе к концу моих обвиняющих Арчера во всех грехах речей прибежал с пылающими гневом глазами Годрик, и уже мне досталась порция нотаций.

– Анст, какого ты творишь? Потрудись объясниться, что… Что за хрень? – Возмущенный Годрик отпрыгнул с того самого места, где я отнимал флягу и пролил часть эликсира. На этом маленьком пятачке земли сейчас вдруг резко начала расти примятая и пожухлая трава, за минуту, что мы занимались разговорами, она уже вымахала выше колена.