— Je veillerai à ce qu’il le reçoive. Jordan s’en chargera. Je vous le dis, ne me poussez pas à bout. Vous ignorez de quoi je suis capable.

— Oh ! Je le sais, mon chéri. Et j’avoue avoir trouvé certaines de ces choses très agréables. Mais je n’ai pas à négocier la libération de ton azi. Je dispose d’une bande d’un genre assez particulier. Si ton père la voyait, il est probable qu’il en aurait une attaque.

— Vous le sous-estimez.

— Oh ? L’aurais-tu mis au courant ? J’en doute. Tu dois comprendre la situation. Ce n’est pas simplement son fils et une femmeparmi tant d’autres. Tu es son jumeau génétique. Et moi, je suis Ari Emory. Sans parler des azis.

Elle gloussa.

— C’est un essai réussi, et il m’inspire du respect. C’est pour cela que je vais te laisser une liberté relative. Viens, mon garçon. Approche.

Elle tendit la main vers lui. Il hésita, décontenancé, puis avança la sienne. Elle la prit avec douceur, et il sentit ses nerfs se tendre. Son pouls devint irrégulier, une onde de chaleur l’envahit, ses pensées s’embrouillèrent.

Il ne retira pas sa main. Il n’osa même pas lancer une repartie sarcastique. Son esprit fuyait dans une douzaine de directions différentes, en zigzag, tel un animal pris de panique.

— Veux-tu que je te fasse une faveur ? Veux-tu que je te rende Grant ? Je vais te dire une chose, mon chéri. Continue de coopérer et nous passerons un accord, toi et moi. Si nous réussissons à nous entendre jusqu’au départ de ton père, si tu ne dis rien, je te ferai cadeau de cet azi.

— Vous avez utilisé des bandes-profondes.

— Sur toi ? Rien qui puisse fausser ton esprit. Me croirais-tu capable de changer du tout au tout une personne saine et normale ? Tu sembles avoir lu un trop grand nombre d’ouvrages de fiction. Les bandes que j’ai utilisées sur toic elles sont récréatives. Ce sont celles que se voient accorder les azis de type Mu qui ont été très, très sages. Tu crains de ne pas pouvoir le supporter ? Tu penses qu’elles t’ont corrompu ? Sache que ce qui t’attend à Reseune est bien pire que cela, mon chéri. Et je peux parfaire ton éducation. Je te l’ai dit : je t’aime bien. Un jour, tu seras puissantc que ce soit ici, à Lointaine, ou ailleurs. Tu en as la capacité. J’aimerais vraiment te voir survivre.

— C’est un pur mensonge.

— Vraiment ? Sans importance.

Elle serra ses doigts.

— Je t’attends à mon appartement. Même heure. Compris ?

Il retira sa main.

— La situation serait différente si je ne te laissais aucun choix.

Elle lui sourit.

— Je te demande uniquement de ne rien dire. Ce n’est pas grand-chose, en échange de ce que tu exiges. Tu t’abstiens de me compliquer l’existence, tu me sers d’intermédiaire avec ton père, et je m’engage en contrepartie à ne pas faire arrêter tes amis et à ne pas effacer l’esprit de ton azi. J’irai même jusqu’à cesser de te mener la vie dure, au bureau. Tu sais quel est le prix de tes désirs.

— Vous me rendrez Grant.

— La semaine prochaine. Au cas où il se produirait du nouveau entre-temps. Tu es intelligent. Tu me comprends. Disons à 22 heures, ce soir. Je compte travailler assez tard.

Audiotexte extrait de :

Formes de croissance

Bandétude de génétique n‹1

Publications éducatives de Reseune :

8970-8768-1 approuvé pour 80 +

ATTENTION OPÉRATEURS

LOTS ML-8986 & BY-9806 : PHASE FINALE

Les ordinateurs clignotent pour signaler la fin du processus et réclamer une intervention humaine. Les chefs techniciens alertent le personnel spécialisé et déclenchent la parturition.

Aucun imprévu : les cuves utérines qui se balancent et se contractent sont dotées de toutes les sondes imaginables. Les deux ML-8986, des Mu de sexe féminin, ont atteint le poids de naissance requis de 4,2 kilos. Aucune anomalie n’est décelée. Les deux BY-9806, de type Bêta, sont en bonne santé. Les techs connaissent ces bébés. Ils ne peuvent s’empêcher d’avoir une préférence pour les BY-9806, qui débordent de vitalité. Ils leur ont donné des noms, qu’ils ne garderont pas. Les techs ne resteront pas en contact prolongé avec eux.

Les matrices entrent en contractions et expulsent leur contenu dans des cuvettes emplies de liquide amniotique où des techs aux mains gantées les saisissent. On ne note pas de tension, peu de nervosité. Les filles de type Mu ont un visage large, un air placide, des cheveux incolores ; les Bêta sont moins potelés et gracieux, avec des membres grêles et une épaisse chevelure brune. Leurs grimaces font rire les techs.

Les cordons sont noués, la délivre vidée des plateaux et remplacée par de l’eau tiède dans laquelle les nouveau-nés prennent leur premier bain. Les techs les pèsent, par acquit de conscience, et enregistrent le poids dans les dossiers ouverts lors de la conception, deux cent quatre-vingt-quinze jours plus tôt : des fichiers qui recevront de moins en moins d’entrées au fur et à mesure que les bébés passeront d’un état de dépendance totale à une autonomie relative.

Des assistants azis les prennent et les langent. C’est avec beaucoup de douceur qu’ils les manipulent, les tiennent, les bercent dans leurs bras.

Entre les changements de couches et les tétées, ils demeurent désormais dans des berceaux qui, comme les cuves utérines, se balancent au rythme des battements d’un cœur, auxquels vient se superposer une voix lointaine. Elle leur est familière, elle s’est déjà adressée à eux dans la matrice, douce et rassurante. Il lui arrive parfois de chanter. Le reste du temps elle se contente de leur adresser des murmures.

Un jour, elle leur donnera des instructions. C’est une bande. À ce stade, l’effet est subliminal, sa seule utilité est de les rassurer, mais elle récompense déjà la bonne conduite. Un jour elle exprimera de la désapprobation, mais pour l’instant les enfants sont sages. Seuls les Bêta sont un peu turbulentsc

LOT AGCULT-789X : URGENCEURGENCE

AGCULT-789X pose un problème. Le généset expérimental n’a pas permis d’obtenir les résultats escomptés et, après avoir consulté son équipe, un tech arrête l’appareil et vide AGCULT-789X à des fins d’autopsie.

Des azis écouvillonnent la matrice, la lavent plusieurs fois, et le chef tech déclenche le processus qui la tapissera à nouveau de bioplasme.

Elle recevra un autre occupant dès cette opération terminée. Il convient de disposer des résultats de la dissection avant de chercher des solutions au problème.

Entre-temps la cuve utérine reçoit l’œuf mâle d’AGCULT-894, un spécimen de la même espèce. Ce n’est pas la première déconvenue. Provoquer des adaptations est un processus complexe et les échecs sont fréquents. Mais AGCULT-894 est différent et peut-être viable. Et, même si cette expérience échoue, elle permettra aux chercheurs de disposer d’éléments de comparaison valables.

Terraformer le sol et modifier la composition de l’atmosphère ne suffit pas pour faire d’un monde un habitat propre à recevoir des humains. Sur Cyteen, il est impossible d’attendre des millions d’années, le laps de temps qui a été nécessaire aux espèces terriennes pour s’adapter et à des écosystèmes complexes pour apparaître.

Reseune s’est fixé pour mission de remplacer le temps et la sélection naturelle. Comme la Nature, elle subit des pertes, mais ses choix sont plus rapides et guidés par l’intelligence. Certains avancent que de telles méthodes ont leur revers : l’élimination des éléments ornementaux et non fonctionnels qui apportent aux espèces terrestres leur diversité, en mettant l’accent sur certaines caractéristiques au détriment des autres.