— Просто любопытно — какой он! Мужа у Сирин, насколько я знаю, нет, да и любимого человека тоже. Значит, ее дуальный партнер либо скрывается, либо еще не инициирован.

— Либо он один из клевретов оппозиции! — усмехнулась я. — Представляю, какую головную боль причинял бы госпоже этот факт, был бы он правдой.

Коммуникатор, лежавший на столе, разразился трелью. Это было неожиданностью для меня. Номер, подключенный в данный момент, не знал никто, кроме Милосердия и Тима. И пользовались мы им только в крайних случаях. Я поспешила ответить на звонок, и то, что сказали на другом конце, привело меня в крайнее изумление.

Жизнь, как и обещал, вернулся в поселение за неделю до начала нового года. Но к разочарованию Бейни, он был не один. С собой Безымянный привез экзальтированную молодую веранку. Служанка чувствовала, что между ними происходило нечто более интимное, нежели дружба. Ее возлюбленный мало обращал внимания на старую знакомую, служившую ему верой и правдой. Все больше времени он проводил в ссорах с Саладоном по поводу злополучной инициированной. Или со своей сожительницей. По вечерам, когда девушка тайком подходила к бунгало приятеля, она слышала его страстный шепот и сдавленное хихиканье. Раньше новые любовницы Жизни не причиняли Бейни столько страданий. За пару дней, проведенных в поселении, он поговорил с ней всего пару раз. Это была благодарность за то, что служанка помогла Эйвери убежать из поселения. О другом совместном времяпрепровождении речи даже не заходило. Конечно, Безымянный никогда и ничего не обещал. Он говорил, что не может быть с кем-то одним. Но до этого момента парень не приводил других своих фавориток в общину. Так не могло больше продолжаться!

Когда ученик Мудрости наконец покинул поселение, оставив там свою пассию, Бейни украла с кухни нож и ночью укрылась в одной из палаток. То, что она собиралась сделать, было гнусным и, в общем-то, низким поступком. По щекам девушки текли слезы, но она не собиралась отступать. Ей предстояло заглаживать свою глубочайшую вину. Дождавшись, пока обитающий здесь человек зайдет внутрь, она мгновенно накинулась на него и нанесла несколько ударов в живот. Пока тело у ног служанки истекало кровью, она достала личный коммуникатор, большую часть времени покоившийся в тайнике, и принялась планомерно обзванивать нужных людей. Первым делом будущая беглянка экстренно вызвала друга-керинейца с машиной. А вот прежде чем позвонить по второму номеру, она еще пару минут собиралась с мыслями, нервно теребя сумку на поясе. Так и не решившись, Бейни хладнокровно перешагнула тело лекаря и незамеченной сбежала на встречу с Терли. Только добравшись до столицы, она набралась смелости сделать второй звонок. Как только на той стороне ответили, служанка тяжело вздохнула и произнесла:

— Срочно свяжитесь с Сирин! Я знаю, где находится инициированная, которую она ищет.

Мне нравилось резко сводить два трека. Подгоняешь ласково скорость джогом[7], закрепляешь питчем[8] и ждешь нужного момента. Ага, вот и он! Решительно передвигаем кроссфейдер[9] с одного канала на другой. Как учил меня Грег, главное чтобы тональность у выбранных композиций совпадала и громкость не забывать выравнивать. Если правильно подобрать музыку, танцующие порой и замечают-то не сразу, что мелодия сменилась. Вот такое вот незамысловатое волшебство!

Но и плавно мне нравилось сводить. Смешивать частоты квадрат[10] за квадратом, выжимая мотив новой дорожки по капле в подсознание слушающих. Как опытный бармен неуловимыми движениями зрелищно переливает напиток из шейкера в изящный бокал на глазах у восторженных гостей. Остается только со вкусом украсить и поднести плененному твоим мастерством гостю. Лично я пока, в силу небольшого опыта, не была настолько искусным диджеем, но в дальнейшем намеривалась стать таким. Две недели назад, перед своим первым выступлением, я позвонила Грегу, чтобы он дал мне заключительные советы. Парень долго, не жалея средств на счете за роуминг, расписывал мне теоретические уловки. О порядке треков, о взаимодействии с залом, о лучших моментах использования эффектов. А потом плюнул и дал, наверное, самое ценное указание:

— Будь уверена в себе и своем неповторимом вкусе. С опытом придет все остальное! Забудь о том, что я тебе сказал, и делай так, как считаешь нужным. Твое искусство — это ты. Лучше тебя самой никто не подскажет, как тебе играть.

И хотя мое выступление прошло на должном уровне, я понимала, как много мне еще нужно пройти. Это было в клубе одного из моих новых друзей. Артур читал под музыку, а Ирония с подругами тем временем зажигали на сцене. Было здорово, пусть своим Даром я и не воспользовалась — переживала за чистоту игры.

Мне удалось выступить еще пару раз, с таким же успехом. Но я понимала, что в Палире существует около сотни таких же как я. И еще несколько десятков лучше, чем я. Конечно, Абсолют поможет мне найти лазейку, ведущую наверх. Но только в том случае, если я стану создавать нечто свое, нечто качественно новое.

А пока я закрепляла азы бесконечными тренировками, дарящими мне настоящее удовольствие. Ведь за короткое время нашего знакомства я полностью погрузилась в неповторимый мир смэшфула.

Он, по моему мнению, обладал крепким энергетическим стержнем. Если бы эта музыка превратилась в мужчину, я бы, не задумываясь, провела бы с ним остаток дней. Разнообразие барабанных партий — гулких, глухих, звонких, обработанных до неузнаваемости программой или набитых Закери интерактивно на живом барабане, создавало впечатление уверенной мощи. Смэшфул не заявлял права на существование. Он зарождался, не спрашивая разрешения на рождение. Даже у своих якобы создателей. На самом деле — всего лишь проводников. Ломаные ритмы. Для человека, настроенного на низкие вибрации — не больше, чем невнятный шум. Глоток свежего воздуха и источник вдохновения для истинных ценителей. Человек, чью жизнь не сотрясали переживания, который боится выйти из своей раковины, никогда не поймет неуловимого волшебства смэшфула. Но если твое сердце хотя бы раз ударит в такт синкопе, тебе никогда не слезть с этого наркотика. С сего дня твоя жизнь принадлежит только ему!

Меня потрясала его многоликость. Число поджанров смэшфула уходит далеко за пару десятков. В одном треке продюсер мог затрагивать несколько. От самых мягких, домашних до самых тяжелых, танцевать под которые пару часов кряду способны лишь опытные клабберы. Я еще и сама не разобралась во всем многообразии, но была жадной до новых ощущений. Взяв скутер, я уезжала на пляж или в лес, чтобы, созерцая природу, прослушать пару дискографий в любимом стиле.

— Ты настоящий смэш-маньяк, пантера! — смеясь, говорил Артур. А я и не спорила. Мне хотелось поскорее самой овладеть искусством написания музыки. Иначе всю жизнь придется испытывать высшую форму восхищения, проигрывая тот или иной шедевр — желание вернуться в прошлое и создать его самой.

Замечтавшись, я пропустила начало квадрата и стала прокручивать трек обратно. Внезапно кто-то закрыл мне глаза руками.

— Закери, я же знаю, что это ты! — улыбнувшись, сказала я.

Парень обнял меня, положив подбородок на плечо.

— Как успехи?

— А как это звучит со стороны? — я выскользнула из его объятий.

— Мне нравится! Как и все, что ты делаешь.

— Полегче, дружок! Я уже твоя — перестань быть таким горячим, не накаляй атмосферу, — сняв наушники, я положила их рядом с пультами.

— Товарищи должны поощрять друг друга на новые свершения, — обиженно заявил он.

— Тогда оденься, а то мне продолжает казаться, что ты пытаешься меня склеить, — устало проговорила я, разглядывая обнаженное по пояс загорелое тело, украшенное татуировками.