— И? — Саша поднял голову, посмотрел ему в глаза. Веки чуть припухшие… от сна? От слез? Вот уж в чем его начальник никогда не признается…

— Не нашел, — вздохнул Игорь. Потянулся, прижался губами к его виску. — Ты это… не злись на меня, ладно?

Слов «извини» и «прости» в его лексиконе не существовало, это Саша заметил давно. Он и не надеялся, собственно.

— Я ведь тоже… я подумал… это мой план был, чтобы им сообщать о новой игре, — сказал он, глядя в пол. — Может, из-за меня…

— Не думай об этом, — Рогозин закрыл за ним дверь, мягко потянул парня за собой в комнату. — День сегодня нервный выдался… Давай вот сейчас все выключим и побудем вдвоем, ага? Ты же останешься?

— Да, — сказал Саша, снова прижимаясь к нему и чувствуя тонкий, едва заметный запах гари от его волос. — Я не хочу, чтобы ты сегодня спал один.

Неожиданно вырвавшееся обращение на «ты» словно бы поставило точку во всех сомнениях разом. Игорь поцеловал его мягко, повернулся со вздохом к лежащему на столе ноутбуку.

— Я только письмо одно отправлю… — сказал он нарочито-небрежно. Но Саша вмиг понял, что за письмо, и расширенными глазами следил, как майор нажимает кнопку «Отправить всем адресатам».

— Непросто было достать некоторые персональные и-мейлы, — усмехнулся он, заметив взгляд парня. — Сегодня у многих будет веселая ночка. Переполненная паническими и гневными звонками и срочными донесениями. А мы с тобой все выключим и пойдем сделаем чай. С мелиссой или с ромашкой, как думаешь?

— И с тем, и с другим. Эффективнее будет, — серьезно ответил Саша.

Глава 14. Пятый Аркан — Жрец (Учитель)

Пробуждение было не из приятных — его разбудил бешеный стук собственного сердца. Саша вскинулся, сел на кровати, пытаясь определить, откуда исходит угроза, которую он ощутил всей кожей, точно порыв ледяного, колючего воздуха. Кто-то стоял за дверью квартиры… кто-то чужой, сильный, опасный. Никто не прикасался к звонку — гость просто ждал, пока его заметят, нисколько не сомневаясь, что это произойдет.

Саша осторожно потянулся к лежащему рядом Игорю, потряс за плечо, ощутив, как тут же напряглись мышцы под его рукой — майор тоже мгновенно заметил чужое присутствие.

— Это за вами, да? — прошептал Саша, взглядом нашаривая валявшуюся на стуле кобуру с пистолетом. К черту все инструкции Игоря о благоразумии… он не собирался отдавать его этой твари, кто бы это ни был.

— Не дергайся, — Игорь нехотя поднялся с кровати, накинул рубашку. — Я знаю, кто это. Посиди тут тихо, я скоро вернусь.

Саша кивнул, настороженно изучая лицо начальника, но тот уже нацепил свою привычную маску невозмутимости. Стоило двери спальни захлопнуться, как Саша метнулся к кобуре, выхватил массивную «беретту», едва не выронив — этот пистолет был гораздо тяжелее уже привычного ему «Скифа». Прижавшись щекой к стене, он тихо приоткрыл дверь и прислушался — голоса доносились из прихожей.

— … наделал шуму, конечно, — говорил смутно знакомый голос с вальяжной, насмешливой ноткой. — А чего ты ожидал, собственно? Не хотел быть пешкой в чужой игре — поздравляю, тебе удалось стать занозой в заднице для игроков. Мне настоятельно рекомендовали привезти тебя для серьезного разговора.

— Рекомендовали не значит — приказали, — прокомментировал Игорь почти так же насмешливо.

— Мне никто не может приказывать, — холодно ответил гость, и тут Саша окончательно узнал его. Руслан, загадочный «куратор» отдела, чью истинную должность никто не знал. Если прислали его, а не милицию или отряд спецназа, может, все не так уж плохо?

— Кроме твоего настоящего начальства, да?

— Они тем более не приказывают, они советуют, — неожиданно спокойно ответил Руслан, и между собеседниками повисла пауза.

— Что я слышу, ты наконец-то не отпираешься! — язвительно сказал Рогозин. — Может, ты и на прямой вопрос ответишь? Кто они?

— Те, кого называют внутренним кругом человечества, — голос гостя оставался по-прежнему спокойным. Видимо, разговор был слишком серьезным, чтобы продолжать его в виде привычной пикировки. — Великие учителя, махатмы, есть множество иных слов, которыми их окрестили непосвященные. А посвященные говорят — дживанмукти.

— Это санскрит, верно? Те, кто видит… — пробормотал Игорь задумчиво.

— Те, кто наблюдает. Те, кто хранит. Старшие из них еще помнят предыдущую эпоху сближения миров.

— То есть, профессор прав? — в голосе майора вновь появились насмешливые нотки. — Почему мне кажется, что ты говоришь только то, что я хочу услышать?

— В этом вся суть человеческих разговоров, — сказал Руслан, и Рогозин тихо рассмеялся в ответ.

— Я стараюсь говорить словами из твоего доклада, так понятнее. Профессор, может, и прав, да и ты в своих выводах недалек от истины. Но все не так страшно, как тебе представляется.

— То есть, чтобы ты перестал в лицо мне отрицать очевидное, нужно было поставить на уши все властные структуры страны? И теперь ты являешься с этим разговором, отлично! Что, твоим хозяевам не понравилось, что простые смертные наступают им на пятки?

— Моим учителям не нравится, когда люди вмешиваются в их дела, — терпеливо ответил Руслан.

— Но сейчас ситуация действительно критическая, и вы снизошли до объяснений, — кажется, Игорь вновь пытался поддеть собеседника, почти неосознанно. Саша подумал вдруг, что только с Русланом его начальник ведет себя так. Никак не может его простить? Или прячет за напускной язвительностью тот факт, что ему до сих пор не все равно, что подумает или скажет его бывший сослуживец, бывший… возлюбленный?

— Ситуация непростая, — нехотя признал Руслан. — И мы ее проглядели. Те, кого ты в докладе называешь «змеями», давно проникают сюда. Когда-то это было просто, в другие эпохи — практически невозможно, и почти всегда — запрещено, но среди них тоже есть преступники и сумасшедшие. Одиночные случаи не нарушают равновесия, их проще скрыть. Но сейчас мы имеем дело с организованной бандой, если к ним применимо это слово. Мы живем в эпоху сближения, и для них становится все проще проходить через… как ты там выразился, врата? М-да, лексикон любителя дешевого фентези…

— Фентези нынче любое — недешевое, как и прочие изделия из бумаги, — парировал майор, мгновенно среагировав на подколку. — А вы в своей Шамбале, конечно, книг не читаете? Тоже правильно, нечего древесину переводить…

— Я читаю твои отчеты, мне хватает! Круче любого Толкиена, — кажется, ему удалось-таки вывести собеседника из равновесия. — Может, хватит чушь нести? Какая, к хуям, Шамбала?

— Для представителя внутреннего круга человечества ты удивительно неуравновешен, — удовлетворенно сказал Рогозин. — Что и требовалось доказать. Почему я должен тебе верить? До сих пор ты врал мне, или скрывал правду. Я даже не знаю, чем ты занимаешься, кроме того, что действуешь мне на нервы. Почему я должен слушать твои сказки про великих махатм? Это шаманы твои немытые — великие учителя?

— Нельзя давать знания тому, кто не готов. Что ты хочешь узнать? Спрашивай! Разве ты когда-нибудь спрашивал? Ты только обвиняешь, хнычешь, как младенец, которого старшие не взяли с собой играть в песочницу! — теперь и Руслан почти кричал на собеседника. Саша поудобнее перехватил пистолет и выскользнул в коридор, надеясь, что мужчины слишком заняты разговором, чтобы услышать его легкие шаги. Желание оказаться поближе к Игорю было почти инстинктивным. Защитить его, что бы ни случилось… Руслан не угрожал напрямую, но Саша чувствовал исходящую от него опасность. Может, это было просто свойством его незаурядной личности, но Саша не мог спокойно выносить его присутствие рядом с Игорем.

— Да нахер мне ваша песочница тысячелетней давности! — Рогозин коротко, зло рассмеялся. — Вы и не заметили, что я уже свою собственную построил? Как это нынче молодежь говорит, с блекджеком и шлюхами…

— Шлюхи твои меня давно уже, хвала великим, не интересуют, — презрительно сказал Руслан. — Спрашивай! Что ты хочешь узнать, обо мне, о моем пути? О змеях так называемых?