Каждый дальний поход открывал новую страницу в истории флота, в испытаниях современных кораблей, их эксплуатации. В дальние плавания все чаще отправлялись надводные корабли послевоенной постройки. Они существенно отличались от тех, которые были построены в годы второй мировой войны и вскоре после ее окончания. Современные средства борьбы придали им совершенно новые качества. Противолодочные надводные корабли — океанские и прибрежного действия. Противолодочные крейсера, имеющие на вооружении вертолеты и самолеты, — наиболее мощные силы. Быстроходные ракетные корабли и катера — гордость отечественного кораблестроения. Достижения флота — и десантно-высадочные средства, различные противоминные корабли.

С присущей ему энергией и настойчивостью Сергей Георгиевич Горшков пестовал каждый корабль, ломая все преграды на пути к повышению их боевых качеств и вместе с тем — улучшению бытовых условий экипажей.

Корабли отражают дух времени. В последние годы Главком много внимания уделял авианесущим кораблям, в названиях которых запечатлены города, столицы союзных республик: Москва, Ленинград, Киев, Минск, Новороссийск. Это — новое поколение кораблей, разместивших на своих палубах авиацию. Их появление было встречено за рубежом воем антисоветской пропаганды, и в то же время сквозь этот шум раздавались трезвые голоса о том, что советские противолодочные корабли — это оригинальное русское отечественное открытие, ничем не похожее на авианосцы западных стран. Они воплощают достижения советского кораблестроения.

Освоение современных кораблей, комплектование, организация и подготовка БЧ-VI — авиационного подразделения корабля — чрезвычайно сложное дело. С. Г. Горшков в пору строительства авианесущих кораблей часто принимал командующего авиацией ВМФ Героя Советского Союза генерал-полковника А. А. Мироненко. Вместе решали они вопросы отбора и подготовки авиаторов на корабли. Самые опытные, грамотные и мужественные шли в корабельную авиацию. Во время обучения ставилась цель преодолеть боязнь полета над океаном, посадки на качающуюся палубу.

Для корабельных авиаторов почти все было новым на корабле — все они пришли с сухопутных аэродромов. Корабль, палуба, океан были для них необычными. Слова и те непривычны: заведование, аврал, комингс…

Обсуждая с командующим авиацией ВМФ принцип отбора кандидатов в корабельные авиаторы, Главком однажды заметил:

— Нужно отбирать самых смелых. Только человек беззаветной храбрости может поднять самолет с ходящей ходуном палубы и, не надеясь ни на какие запасные аэродромы, уйти в синюю даль океана, вступить в бой, победить, а потом, отыскав свой корабль, опустить свою крылатую машину точно в круг посадочной площадки…

Океанская служба советских военных моряков характеризуется большим пространственным размахом, резким изменением обстановки на морях. Значительно возрос поток информации о состоянии и действиях своих сил, природной среды, в которой плавают наши корабли. В связи с этим необходим учет множества основных и сопутствующих факторов, которые раньше учитывались лишь частично либо не учитывались вообще. Старые традиционные формы и методы управления, которые применялись в недавнем прошлом, в большинстве случаев уже не соответствуют постоянно повышающимся требованиям к использованию сил, не обеспечивают оперативности и надежности управления. На смену элементарным расчетам, основанным на личном опыте командира, приходят новые методы работы, взятые из арсенала точных наук.

На одном из совещаний руководящего состава Главком поставил перед командирами и штабами задачу: в полной мере использовать современную технику управления. Быстрое и качественное освоение новых технических средств управления, расширение оперативно-тактического кругозора командиров и штабов — веление времени. И один из главных способов отработки этих необходимых качеств советских моряков — повседневная боевая учеба, проведение учений различных масштабов.

За почти тридцатилетний срок командования Военно-Морским Флотом Адмирал Флота Советского Союза С. Г. Горшков выработал свой подход к событиям, фактам, людям и к боевой учебе в первую очередь. Какие бы ему ни приходилось рассматривать вопросы, в центре его внимания всегда люди, их боеготовность, эффективность всей боевой и политической подготовки, воинского и политического воспитания, укрепление дисциплины, уставного порядка, работа политорганов, партийных и комсомольских организаций. Ибо как бы ни были совершенны корабли, техника, оружие, системы управления, все же результат выполнения учебно-боевых задач, учений, походов определяют люди. И поэтому при постановке задач, проверке состояния боевой готовности кораблей и частей Главком непременно интересовался жизнью, бытом, настроением моряков. Прилетая на флот, он, как правило, встречался с личным составом, вникал в их нужды и запросы. Несмотря на свое высокое положение, он обладал искусством сближения с матросами, умел вызвать непринужденный разговор.

Однажды Главнокомандующий прибыл в сопровождении адмиралов на корабль, возвратившийся из дальнего похода.

Выслушав рапорт, Главком обошел корабль, а потом поднялся на боевой пост. Вахтенный доложил, как положено, и замер, пораженный присутствием нескольких высоких командиров.

Главком сразу разрядил обстановку:

— Ну как, тяжело было в походе? Уловив добродушный тон, матрос осмелел:

— Да всякое было. Все трудности легко перенести, вот только тоску по родной стороне трудно пережить.

— Ну а что бы надо сделать, чтобы смягчить эту тоску?

— Да хоть почаще почту доставлять, больше фильмов о Родине показывать.

Главком обернулся к командиру корабля:

— Сколько раз в походе получали почту, достаточен ли был выбор фильмов?

Командир ответил.

Вернувшись в Москву, Главком потребовал от Главного штаба, политуправления ВМФ упорядочить доставку почты, обеспечить корабли, уходящие в поход, кинофильмами, художественной литературой, музыкальными инструментами.

Дальние походы никогда не были легкими. Морская стихия проверяет моряков на стойкость и выносливость. В длительном плавании моряки сплошь и рядом совершают поступки, равные подвигам. С. Г. Горшков умел рассмотреть в обыденных делах моряков, несущих вахту в океане, проявление самоотверженности, сознательности и стремился поставить их в пример всему личному составу флота.

Читая однажды донесение о мужественном поступке секретаря партийной организации подводной лодки капитан-лейтенанта-инженера Б. А. Полякова, Главнокомандующий выразил удивление тем, что этот факт затерялся в отчетах.

— Ведь это настоящий подвиг, равносильный подвигу в годы войны.

Факт был действительно из ряда вон выходящий. В исключительной ситуации Б. А. Поляков принял командование одним из отсеков и более 20 суток в условиях полной изоляции, низких температур и шторма поддерживал подводников, настраивал их на борьбу за живучесть корабля.

Главнокомандующий приказал оформить документы на награждение отважного моряка. Вскоре капитан-лейтенант-инженер Б. А. Поляков был удостоен ордена Красного Знамени.

Каждый раз, анализируя походы, результаты учений, Главком с удовлетворением констатировал, какой мощной движущей силой в развитии флота является практика океанских плаваний и боевая учеба. Они во многом определяли и строительство современных кораблей, и создание отдельных устройств, организацию учебы, составление наставлений, руководств, инструкций, были основой для решения принципиальных вопросов военно-морского искусства.

Одной из важных забот Главкома было укрепление содружества флотов стран Варшавского Договора. Сергей Георгиевич постоянно поддерживал личные контакты с командующими флотами, быстро откликался на нужды и запросы дружественных флотов.

Особое значение имеют совместные учения, в ходе которых отрабатывается взаимодействие между кораблями, решаются различные практические задачи.

Памятно Горшкову командно-штабное учение флотов «Север», состоявшееся в середине 1968 года. Это были учения трех дружественных флотов. Они развернулись на большом пространстве — в северной части Атлантического океана, Балтийском, Норвежском и Баренцевом морях. Руководил учением С. Г. Горшков. Его заместителями были командующий Военно-Морским Флотом ГДР вице-адмирал Вилли Эмм, командующий Военно-Морским Флотом ПНР вице-адмирал Здислав Студзинский.