Речь идет о шестилетних мытарствах Колумба в Кастилии (1486–1492 гг.) в период, когда он настойчиво боролся за осуществление своего проекта заморского плавания.

…мудрецов, заслуживающих веры и сложивших истории…  – Трудно сказать, какие именно «мудрецы» имеются здесь в виду. В последние годы жизни Колумбу была достаточно хорошо известна книга книг средневековой космографии «Зерцало мира» Пьера д’Альи и «Книга Марко Поло». Вероятно, он читал и Мандевиля и был знаком по выдержкам в книгах д’Альи и Пия II с трудами древних географов – Страбона, Птолемея, Плиния и др. Однако мы не знаем, каковы были географические познания Колумба и степень его эрудиции в тот период, когда обсуждался проект первого путешествия.

…исключая двух монахов, которые неизменно меня поддерживали.  – Намек на участие, проявленное к Колумбу монахами монастыря Ла Рабида Хуаном Пересом и Антонио де Мораченой.

А он ясно говорит в различных местах Писания…  – Вероятно, имеется в виду книга пророка Исаии (18,2): «Идите, быстрые послы, к народу разбросанному и раздетому догола, к народу крепкому и бодрому, к народу страшному, чьи земли разрезывают реки». У Исаии речь идет об эфиопах.

…333 лиги побережья материка…  – Южные берега Кубы, которые Колумб обследовал в 1494 году.

…700… островов…  – Вероятно, группа «Сад королевы» близ южных берегов Кубы.

… и о чем бы я не просил.  – Колумб очень глухо говорит в этом месте о серьезных неприятностях, которые пришлось ему претерпеть в первые годы управления Эспаньолой. Изабелла и Фердинанд, посылая «вице-короля Индий» во второе путешествие, сделали все возможное для того, чтобы ограничить его власть и его привилегии. В сущности, все заморское предприятие Колумба было поставлено в зависимость от созданного в Севилье центра по снабжению и финансированию экспедиции, во главе которого был поставлен бургосский епископ (в 1493 году бывший севильским архиепископом) Хуан де Фонсека, неприязненно относившийся к адмиралу.

…стали возводить хулу на это предприятие.  – Колумб имеет здесь в виду Фирмина Седо, Буйля, Маргарита и Хуана де Фонсеку (см. комментарии к «Мемориалу»).

Гора Сопора (правильнее Софора) – по представлениям средневековых космографов находилась в легендарной стране Офир, откуда царь Соломон получал золото.

Тапробана – остров Цейлон.

…и расширить пределы своих владений.  – Колумб, желая побудить Фердинанда и Изабеллу к отпуску больших средств, прибегает здесь к самым разнообразным риторическим приемам. Он ссылается и на заморские предприятия великих государей древности, и на пример португальских королей. В последнем случае он верен своей обычной манере: ради вящей убедительности гиперболы нагромождаются на гиперболы. Фердинанду и Изабелле очень хорошо было известно, что не так уж велики были затраты португальских королей на их африканские предприятия. Число же людей, погибших в XV веке при завоевании африканских земель (а тем более в связи с гвинейскими экспедициями, которые вряд ли можно назвать завоеваниями), было невелико и измеряется сотнями, в крайнем случае тысячами, но никак не многими сотнями тысяч («половиной населения королевства»).

Сеута была взята португальцами в 1415 году, Танжер в первый раз – в 1437 году, вторично в 1471 году, Арсилья – в 1471 году и Алькасар – в 1458 году. Все эти города расположены были на крайнем северо-западе Марокко. Но огромные доходы португальцы извлекли не из завоеванных опорных пунктов в Марокко («Заморское Алгаври»), а из Гвинеи. При этом на берегу Гвинейского залива португальцы имели лишь несколько баз (главной из них была Сан-Жоржи-да-Мина), опираясь на которые они вели торговлю слоновой костью и рабами, доставляемыми из внутренних областей Западной Африки.

Сан-Лукар (Сан-Лукар-де-Баррамеда) – морской порт Севильи в устье Гвадалквивира. Из этой гавани вышел в 1519 году в первое кругосветное плавание Магеллан.

…и двумя каравеллами.  – У острова Гомера Колумб встретил французские корсарские корабли (об этой встрече см. в описании третьего путешествия Лас Касаса). Здесь же он послал три корабля на Эспаньолу и поручил командование ими Педро де Аране, Алонсо Санчесу де Карвахалю и генуэзцу Джованни Антонио Коломбо (об этом см. у Лас Касаса в его описании третьего путешествия).

Острова Зеленого Мыса – группа из 14 вулканических островов в Атлантическом океане между 16 45 и 15 15 с. ш. и 20°40 и 25 25 з. д. в 570 км к западу от сенегальского берега Африки. Открыты португальцами в 1456 году.

…температура же оставалась прежняя.  – В тексте этого письма Колумб не раз повторяет, что демаркационная линия, установленная папскими буллами 1493 года, делит мир на две отличные друг от друга части. Море, земля, небо и люди в краю, который лежит к западу от демаркационной линии, иные, чем в той части мира, которая лежит к востоку от этой линии. На западе иным оказывается положение Полярной звезды; совсем не так, как на востоке, ведет себя магнитная стрелка, отклоняющаяся к западу; умереннее становится климат, благодатнее земли. Наконец, вместо чернокожих людей с курчавыми волосами – жителей Гвинеи появляются к западу от линии светлокожие индейцы. Подобное противопоставление двух сфер необходимо Колумбу для того, чтобы лишний раз подчеркнуть, сколь прекрасны земли и воды к западу от демаркационной линии, то есть в пределах той области, которую он присоединил к владениям испанской короны. Именно поэтому так сгущены краски при описании невероятной жары в водах восточной части Атлантики. Так поступает Колумб для того, чтобы читатели его письма – король и королева – ощутили, насколько разителен контраст между водной пустыней, простирающейся к востоку от демаркационной линии, и «земным раем» к западу от нее.

…на линии Сьерра-Леоне…  – то есть на широте Сьерра-Леоне (страна в Западной Африке у Гвинейского залива).

Мыс Галеа (Галера) – крайняя юго-восточная точка острова Тринидад (Троицы).

Песчаный мыс (ныне носит название «коса Икакос») – крайняя юго-западная оконечность острова Тринидад. От мыса Галеа к Песчаному мысу Колумб шел вдоль южного берега острова.

Мавританские шарфы (альмайсары)  – прозрачная вуаль, которую носили мавры в Испании.

…остров Тринидад отделяется от земли Грасия проливом…  – Земля Грасия (Благодать) – берег южноамериканского материка (теперь территория Венесуэлы). Часть этого берега, расположенного против острова Тринидад, – огромная низина, изрезанная бесчисленными протоками дельты Ориноко. Пролив между Песчаным мысом и землей Грасия (материком), названный Колумбом Змеиной Пастью, ведет в залив Пария (Китовый залив Колумба). В северной части этого залива имеется второй пролив, отделяющий узкий полуостров Пария (названный Колумбом «островом» Грасия) от северо-западной оконечности Тринидада – мыса Моно (Тупой мыс у Колумба). Этот пролив Колумб назвал Пастью Дракона. В залив Пария вливаются воды могучей реки Ориноко. Поэтому вода в нем почти совершенно пресная. Течения, о которых пишет Колумб, действительно имеют место в обоих проливах, ведущих из Карибского моря в залив Пария. Потоки пресной воды, поступающей из Ориноко, сталкиваются с морскими течениями, и в результате образуются гигантские водовороты, которые так изумили Колумба и его спутников.

…у берегов этого мыса.  – Пролив, который увидел Колумб, был Пастью Дракона – северным проходом, ведущим из Китового залива в Карибское море. Мысы, расположенные по сторонам этого пролива, – Тупой мыс (ныне Моно) на острове Тринидад и мыс Раковины (Cabo de Lapa) на восточной оконечности полуострова Пария.

…жемчуг добывается… в северной части этой земли.  – На этот раз Колумб был близок к открытию «золотого дна». Жемчужные ловли у северных берегов Парии были очень богатыми, в особенности близ островов Кубагуа и Маргариты. В XVI столетии жемчуг с берегов Парии стяжал в Европе такую славу, как золото и серебро Мексики и Перу. Однако в «Жемчужном заливе» жемчуга нет.