- У тебя очень красивые волосы, зря ты их все время прячешь, - ответил Нэль, наконец откинув свои волосы за плечи и принявшись делать хвост.

   - Красивые... - покачала я головой. - Ерунда!.. Ладно! Сегодня еще что-нибудь будем делать? А то я уже, признаться, устала.

   - Я думаю, на сегодня хватит, - с энтузиазмом поддержал меня вампир и направился к двери, я последовала за ним.

   Когда мы снова проходили через зал, нас подозвал к себе Гаутенгаль.

   - Как успехи? - спросил он.

   - Неплохо, - тут же ответил Нэль. - Есть вещи, которые она с легкостью освоит.

   Прямо сама серьезность и сосредоточенность.

   - А ты как думаешь? - поинтересовался глава базы у меня.

   - Тяжеловато мне с вампирами тягаться, - честно и с некоторым сарказмом сказала я. - Но синяки стоят получения нового опыта.

   - Нэль, ты уж поосторожнее с девушкой, - усмехнулся Гаутенгаль.

   - Никаких внештатных ситуаций, - сказал, как отрезал, мой хранитель. Что с ним командование делает? Такой приятный парень был минут пять назад...

   - Ладно, идите. Позанимайтесь хотя бы раз пять, - отпустил нас Гаутенгаль.

   Нэль проводил меня до раздевалки, дождался, когда я соберусь, и так же проводил прямо до дверей.

   - Послезавтра так же? - спросила я.

   - Почему не завтра? - сухо спросил вампир.

   - Потому что я человек.

   - Хорошо, послезавтра так же, - все так же сухо кивнул вампир. Командование-то уже в другом помещении осталось, чего это он...

   Только на улице я поняла, что за все время после того, как я дернула его за косу, он ни разу не посмотрел мне в глаза. Обиделся, что ли? Бред. Что с ним такое? Как ему издеваться надо мной, так нормально, а как я разок попала, так все? Странно! Послезавтра спрошу.

   Странное поведение Нэля не выходило у меня из головы весь следующий день. А не дававшие никакого положительного результата эксперименты почти не отвлекали. Что же это все-таки, черт побери, такое было? Он, что, теперь всегда так будет со мной говорить? Мне это не нравится! И все из-за того, что я дернула его за косу? Это же бред! Это непродуктивно. Какой смысл заниматься в таком случае? Окончательно расстроившись из-за неудачных экспериментов, я отправилась на занятие к студентам. Уж оно-то точно отвлечет меня! Жаль только, что цель этих занятий - отодвинуть наше с Нэлем особое задание. Ректор в своем репертуаре, специально вернул студентов, да еще и на замены меня только так ставят. Наверняка тоже с его легкой подачи. Нет, я не против поработать со студентами, но не в самый же ответственный момент! Он и на Нэля пытается так же воздействовать. Гаутенгаль, конечно, не дает профессору Дарматору наводить свои порядки у вампиров, но и совсем отказать не может. А, может быть, и сам считает, что это необходимо. Нэль не особенно жалуется. Нэль...

   На следующую тренировку я пришла несколько взволнованной и пыталась украдкой наблюдать за Нэлем. Но ни в коридоре, ни в раздевалке ничего особенного не увидела. Обычные сдержанные фразы с мягкими полуулыбками. В прошлый раз все было точно так же. Разве что Риурс был. А жаль, он бы сейчас помог распознать истинное настроение Нэля. Нет, все же какое-то напряжение в воздухе ощущалось, или это мне мои нервы покоя не дают.

   - Что сегодня будем делать? - спросила я, когда мы зашли в зал.

   - Я выделил некоторые стандартные ситуации с нежитью. Ну, как стандартные, просто имеющие общие черты, стандартных там не бывает. Попробуем разработать тактику действий в них. Кое-какие наброски этого у меня тоже есть, - ответил он. Не то чтобы это звучало формально или сухо, но как-то неискренне. Такое ощущение, будто он изо всех сил пытается показать, что все как обычно. - Иди сюда. Вот так обычно мы идем по лесу. Впереди нежить, что ты будешь делать?

   - Сделаю один или два шага назад, - ответила я, проделала то, что сказала, и вернулась на место.

   Вампир удовлетворенно кивнул.

   - Давай. Три, два, один! - скомандовал он. Меня довольно ощутимо толкнуло струей воздуха, но шаг я все же сделала. Вот это скорость!

   - Будь к этому готова, - тоже отметил этот момент Нэль, стоя у дальней стены. - А если ты будешь между мной и нежитью? - Нэль указал на стену за моей спиной.

   - Шаг к тебе? - не слишком уверенно предположила я.

   - Нет, в сторону, - качнул головой Нэль.

   - В какую?

   - Атаку я всегда начинаю с левой ноги, так что в правую относительно меня, - пояснил вампир.

   - Это принципиально?

   - Иначе ты можешь не успеть. Ну, если, конечно, я не буду менять траекторию, чтобы тебя обогнуть.

   Брови медленно поползли на лоб. Это, то есть он всегда меня оббегает, когда я стою на пути? А я-то наивная думала, что убираюсь с его дороги.

   - Может, мне тогда проще стоять, не двигаться, чтобы не мешать?

   - Ты не помешаешь, если будешь двигаться. Твои движения для меня крайне медлительные. Достаточно будет, если ты успеешь сдвинуться сантиметров на двадцать. Давай попробуем. Три, два один.

   Меня закрутило на месте, стены, потолок и пол смешались, и я обнаружила себя на мате. Он, что, реактивный?! Нэль, кажется, сам не ожидал такого эффекта, озадаченно, он подал мне руку.

   - Почему такого раньше не случалось? - вампир был очень удивлен. Даже напускная отчужденность и вежливая внимательность слетели с него.

   - Ну, ты же не бежал напрямую.

   - Ну да, но не настолько же большая разница! - голос сразу стал более живым, а слова проще. - Ты как пушинка!

   - Экипировка, - я даже пальцами прищелкнула, довольная своей догадкой. - У меня в лесу масса больше на треть, а то и наполовину. Плюс сапоги специальные, не скользят.

   - А-а, - протянул вампир и тут, кажется, понял, что отступил от выбранной линии поведения. Он поспешно отвернулся, но я успела заметить немного виноватый взгляд. - Продолжим. Постарайся стоять на ногах сейчас, тогда в лесу будет еще проще.

   Легко сказать! Он меня как ураганом сметает. Может, мне проще сразу на землю падать и голову руками закрывать? А он перескочит! Да нет, медленно это будет, хотя он и прыгает высоко. Я сама видела! И что с ним вообще такое? Что тут за представление?

   - Нежить уже близко, и ее три единицы.

   - Ищу укрытие, - не раздумывая ответила я. Это техника безопасности полевых работников, тут все просто.

   - Нежить окружила и...

   - Распыляю живелень, - еще быстрее ответила я. - Круг сжался до трех шагов - вкалываю противоядие.

   - Куча нежити между нами. Идут в твою сторону

   - Взорву парочку гранат и буду отстреливаться.

   Глаза вампира округлились. Это было явно не по уставу, начиная от наличия у меня огнестрельного и разрывного оружия и заканчивая его применением против нежити.

   - Я вообще-то оружие изобретаю. Логично, что оно у меня есть и я умею им пользоваться? - напомнила я. - Стоять и ждать, когда меня убьют, я точно не буду! Хоть бы убью как можно больше тварей перед смертью.

   - Давай только без гранат, пожалуйста, - вампир справился с первым шоком, но все еще был под впечатлением от сказанного мною. - А то либо спасать будет некого, либо некому.

   - А ты думаешь, мой револьвер лучше? - усмехнулась я. Ну хоть уговаривать добровольно сдаваться в лапы нежити не стал. - Экзамен окончен?

   - Не зря спрашивал. Теперь буду знать, что ты девушка опасная, до зубов вооруженная. Ладно, давай попробуем пробивать окружение. Единственное, что тебе нужно будет делать - это идти вперед, не обращая ни на что внимание. То есть ты должна будешь быть передо мной, главное, в тот момент ничего не бойся и глаз не закрывай. Я буду тебя переставлять и разворачивать. Просто делай каждый раз шаг вперед. Ну и, конечно, старайся стоять на ногах. Я буду максимально осторожен, но сама понимаешь...

   - Погоди, погоди! Ты предлагаешь мне просто идти вперед, а ты в это время будешь вокруг меня бегать?