– Я посмотрю, как я сейчас ЕМУ понравлюсь, – я сверкнул глазами в сторону Йо-Йо и он стыдливо опустил голову.

Она снова рассмеялась, наслаждаясь этим маленьким представлением. Я хотел, чтобы она позволила мне уйти, …я хотел вернуться с ним на конюшню, где мне было комфортно.

Господи, мне КОМФОРТНО на конюшне? Вау!

Я продолжал смотреть на веревку на шее Йо-Йо. На секунду я вообразил, как она набрасывает лассо на меня, и оно туго обхватывает меня за шею. Я представил свое раздражение, крики и…

Нет, Виктория, не надо! Пожалуйста! ПРОСТИ меня!

Это был мой голос из прошлого, первое время я сопротивлялся, когда меня связывали, …когда она впервые познакомила меня с играми и с болью. Тогда я не доверял ей, …и она связывала меня, надевала повязку на глаза и вытворяла с моим телом все, что хотела. Бритвы,… зажигалки, … сигареты,… лимонный сок,… она просто балдела, слушая мои крики,… и плач.

Я прекратил думать об этом, чувствуя, что мое дыхание немного ускорилось. Возьми себя в руки, сказал я себе,… успокойся.

– Ты забавный, – высказала она предположение, словно поняла это только что.

– Да, ну…, – я отвел взгляд от веревки, – Мне не платят за шутки, так что…

Я надеялся, что эти слова подведут черту под нашим диалогом,… и что она даст мне уйти, но это было не так легко.

– Ты собираешься…, – спросила она, делая паузу до тех пор, пока я смущенно не взглянул на нее.

– Я имею в виду, на родео, – закончила она, – Завтра?

О, да, сегодня пятница. Клево. Во всей этой суете я чуть не забыл об этом.

– Ух, нет,… скорее всего, нет, – я посмотрел на корзину, которую держал в руках, – У меня на завтра планы.

Я бы хотел провести день втроем, с Беллой и Кэти перед тем, как пойти на прием к доктору Ф.

Я мысленно хихикнул, подумав о ДРУГОМ докторе Ф,… который специализируется на проблемах Беллы.

– О, ну приходи, – настаивала она, – Там очень весело. Ты можешь взять свою дочь, ей понравится! И ты сможешь увидеть, что выделывают лошади. Разве тебе не интересно посмотреть, на что они способны?

– Я сказал «НЕТ»! – внезапно я разозлился, свирепо глядя на нее, и на долю секунды вместо Дженны увидел Викторию, – Ты знаешь, что ОЗНАЧАЕТ это слово, так ведь? И откуда ты знаешь, что у меня есть дочь?

Она выглядела удивленной, но совершенно не обиженной моей маленькой тирадой.

– Я не знаю,… слышала от кого-то видимо, – она пожала плечами.

– Ну, так прекратите обсуждать меня и мою семью, – огрызнулся я, отворачиваясь, – И последнее, что мне хотелось бы делать на выходных – это возвращаться сюда! И если я захочу увидеть, что лошади умеют ДЕЛАТЬ,… этот аттракцион я и так наблюдаю ежедневно, выгребая за ними ДЕРЬМО! И я приношу частичку этого волшебства своей семье, когда вхожу в дом, и они говорят мне, как от меня ВОНЯЕТ!

Я дернул веревку на шее Йо-Йо и потянул на себя, не заботясь о том, хочет она этого или нет. Она выпустила лассо, вручая его мне, и я поволок идиота Йо-Йо за собой, держа корзину в другой руке.

Я читал Йо-Йо нотации всю обратную дорогу. Он не сопротивлялся, пока я вел его назад, думаю, что он даже сожалел о своем поведении.

– А теперь СТОЙ здесь! – я снял лассо и отшвырнул грязную веревку в сторону, словно она была вымазана в дерьме, … и когда на этот раз я закрывал дверь на задвижку, я лишний раз подумал и привязал кусок веревки вокруг задвижки и ручки, делая крепкий узел. Если я что и умею, так это завязывать всевозможные крепкие узлы.

– Ну вот,…попытайся на этот раз, – я собрался уходить,… а затем услышал, как Йо-Йо заскулил. И я не смог уйти.

– О, иди сюда…, – я вздохнул, почесывая у него за ушами, – Я не сержусь на тебя. Я все еще твой друг, окей? Ладно…

А затем я спросил у него очень нежно, – ТЫ когда-нибудь боялся?

Я услышал медленно приближающийся стук лошадиных копыт и снова сжался. Господи, неужели эта девушка не понимает намеков?

Я посмотрел и увидел, что Дженна спешивается с коня. Она погладила его по морде и направилась прочь. А он остался терпеливо ждать ее. Йо-Йо следовало бы брать у него уроки.

Я почувствовал, что снова опускаю глаза, и моя челюсть сжалась, когда она подошла поближе. Но она смотрела не на МЕНЯ, она нежно смотрела на Йо-Йо.

– У тебя милый характер,… ты умеешь прощать…, – сказала она, и ее голос эхом разнесся по конюшне, – я долгое время работаю с лошадьми, – она улыбнулась сначала мне, затем Йо-Йо, поглаживая его челку. И убрала ее с глаз и хихикнула. Казалось, он наслаждается ее вниманием.

– Ты не можешь злиться на них, потому что у них есть душа, – поделилась она, глядя на меня, – Некоторые идут с тобой рядом и едят у тебя с руки,… другие шипят, брыкаются и показывают тебе свои зубы. Лично я люблю тех, которые сопротивляются. Гораздо приятнее, когда такие лошади подпускают к себе и дают себя оседлать.

В ответ я смог только нахмуриться. Юккк.

– Ооо, видишь? – она улыбнулась и указала на меня, – Душа. Мне это нравится.

– У меня дела, – я взял корзину и собрался уходить.

– Ладно, я пришла за своим лассо, но это не так уж важно, – она посмотрела на узел вокруг ручки двери на стойле Йо-Йо, – Оставь себе если нужно. У меня есть еще.

Держу пари, так и есть.

– Спасибо, – сказал я, вешая корзину на крючок, где она раньше висела.

– Еще я хотела сказать…, – она скрестила руки, глядя на меня, – Что извиняюсь, если повела себя вчера, как течная сука. Порой я просто говорю, как она. Я не хотела, чтобы ты чувствовал себя неловко или странно.

Ну, …думаю, это мило.

– Спасибо, – сказал я с легкой усмешкой, скрещивая руки и прислоняясь к стене, на которой висела корзина.

– Это правда – ты мне НРАВИШЬСЯ, – она усмехнулась, когда мои глаза уставились в пол. На одну секунду она показалась мне милой, а теперь вот снова. Пожалуйста, уходи!

– И я не посещала институт благородных девиц, где все хлопают ресницами и ждут, пока их пригласят на танец…, – сказала она, – Я знаю, чего я хочу и добиваюсь этого,… и не извиняюсь. Но это не делает меня потаскухой, Энтони.

Я был слегка шокирован ее прямотой и услышал собственные слова, – Нет…, я никогда так не думал…

– Ну, ты ВЫГЛЯДИШЬ так, словно боишься меня, Энтони, – она подошла ближе, – Или… словно думаешь, что я дешевка или кто-то в этом роде.

Она стояла в паре футов от меня (около 60 см – прим.пер.), и мне некуда было отходить. ЧЕРТ!

– Я не боюсь, – сказал я, наблюдая за ней из под опущенных ресниц,… но так по-настоящему и не встречаясь с ней взглядом.

Она ждала, усмехаясь,… разглядывая меня с головы до ног. Если она прикоснется ко мне, клянусь Богом…

– НЕТ, не боюсь, – я взглянул на нее, оправдываясь, – У меня есть девушка, которую я НИКОГДА не обману, и я собираюсь однажды на ней ЖЕНИТЬСЯ.

Вот. ПОЛУЧИ.

– Ух ты, – она продолжала улыбаться, – Ну, однажды и со мной такое случилось. Один молодой человек сказал мне, что собирается жениться на МНЕ. Мужчины лгут. Им становится скучно, и они меняют свое мнение.

– Я не собираюсь менять свое мнение, – сказал я, слегка покачивая головой, – Я люблю ее.

Она громко рассмеялась, усмехаясь про себя: «Любовь».

Она произнесла это так, словно это было что-то мерзкое. Господи, она напоминает мне Викторию, которая обычно говорила: «Любовь – это яд. Она может убить тебя».

Полагаю, она была права. Она думала, что любит меня, и теперь была мертва.

И, полагаю, что зачастую я соглашался с ее «любовь – это яд» дерьмом. После того, как я потерял Таню, я думал, что больше уже никого не полюблю,… и я на самом деле не хотел рисковать и быть снова уничтоженным. Я мог понять такую точку зрения,… но теперь я знал Беллу.

– Окей, Энтони, – кивнула она, усмехаясь, – Я буду хорошей. Я подожду.

– Нет, нечего ждать…, – я нахмурился, сжимая свои сложенные на груди руки в кулаки.

– Шшш…, – она улыбнулась шире, игриво прикладывая палец к моим губам, и я зажмурился, не двигаясь.