- Что происходит? - шепотом спросил я у девушки.

  - Вот-вот упадет первая снежинка. Зима пришла. Повелитель, Заклинательница Бурь и Альфа Ледяных подтвердят клятву нашей Матери и откроют праздник, - так же шепотом ответила девушка. Мы остановились почти возле самого трона, и краем глаза я заметил Сид и ее волка. На губах Диковинки играла ехидная улыбочка, а сама она неотрывно смотрела на Екирока. Взгляд Софи и Александра замер в одной точке, они нараспев произносили слова клятвы:

  - Мы, дети Зимы, снегов, льдов, метелей и бурь - удар посоха, и все окна и двери в зале распахнулись, - приносим Тебе, Мать, новую клятву верности, памяти и почтения, - удар посоха, и пол покрылся тонким слоем льда, - клянемся верить метелям, слышать льды и чувствовать бури! - удар посоха, Софи вскидывает руки вверх, ее тело окутывает свет. Руки же Александра до локтей покрываются инеем, глаза похожи на льдинки. Екирок поднимает морду и оглушительно воет, из его рта вырывается пар. Краем сознания я отметил, что Диковинка тоже выдохнула облачко пара. Всего на два вдоха зал наполняется невероятно ярким светом, а затем на кристалл посоха падает, взявшаяся ниоткуда, одинокая снежинка и растворяется в нем. Гости как по команде склоняют головы.

  - Клятва принята! - раздается громом в тишине голос Екирока. Гости поднимают головы и я тоже, а в зал сквозь открытые окна валит пушистый снег. Лед на полу растаял, Софи и Повелитель пришли в себя, посох исчез из его рук.

  - Зима пришла. Кинар наступил, - произнес Алекс и зал разразился радостными криками. Девушка, стоящая рядом со мной, вдруг порывисто меня обняла и поцеловала, пользуясь тем, что я еще не пришел в себя от нереальной красоты увиденного. Хм, а она неплохо целуется. Кандидатка, которая займет сегодня мою постель, была утверждена. Принцесса отпрянула и сексуально улыбнувшись, потерялась в толпе. Ничего, потом найду. Благо на ней нет щитов, как на некоторых, и я смог поставить маячок.

  - Алекс, а где любовь всей моей жизни? - я посмотрел в сторону, откуда доносился требовательный голос Сид.

  - Где-то здесь, а что? - так все-таки у нее кто-то есть.

  - А то! Я уже с ног сбилась, но Ника нигде нет.

  - Ну.... - хитро улыбнулся Повелитель, и тут мимо меня вихрем пронесся какой-то мальчишка. Не сбавляя скорости, он налетел на Диковинку и обнял ее, чуть оторвав от пола.

  - Сииииииииииид! - разнесся его только начавший ломаться голос - Я так рад, что ты приехала!

  - О, мой любимый мужчина, - усмехнулась она, крепко обнимая парнишку. - А я только-только спрашивала о тебе Алекса. Уже думала, ты опять наказан, - она усмехнулась и взъерошила непокорные прядки.

  - Обижаешь, - чуть нахмурился подросток, делая шаг назад, - я так сильно по тебе соскучился, что два последних сумана* вел себя хорошо, ну, по крайней мере, старался.

  ______________________________________

  *Суман - десять дней

  - Я рада и раз так, получай подарок, - и Сид протянула ему небольшой кожаный мешочек. Он тут же его развернул и засунул в внутрь любопытный нос. Буквально через вдох он поднял горящие глаза.

  - Откуда? - пробормотал парень.

  - Секрет, только отцу не показывай, а то он меня убьет! - подмигнула ему Сид.

  - Разумеется, - улыбнулся подросток - А это тебе, - и он протянул ей почти такой же мешочек.

  - Но, это же... Боги, где ты это достал!? - удивилась девушка, развернув свой подарок.

  - Места знать надо, - проказливо улыбнулся Николай, но тут же стал серьезным.

  - Фина Сид, - поцеловал он ее руку - вы окажите мне огромную честь и доставите не меньшее удовольствие, если согласитесь сопровождать меня сегодня вечером. - Сид кинула ехидный взгляд на Александра.

  - Я принимаю, ваше предложение, фин Николай и с радостью составлю вам компанию. - ответила она так же серьезно. - Вот именно поэтому Ник - мой самый любимый мужчина. Он знает как нужно вести себя с девушкой, - и чуть склонив голову, она поцеловала паренька в щеку. Николай кинул в сторону Александра ехидный взгляд, и парочка удалилась, о чем-то шушукаясь и посмеиваясь. Алекс лишь слегка прыснул.

  Спустя четыре оборота, вконец уставший от танцев и сытый по горло вниманием некоторых особо приставучих персон, я решил, что пора спасаться бегством и свернул в коридор, ведущий в западную часть дворца. Безумно хотелось тишины, а еще насладиться наконец-таки просто сказочно прекрасной ночью. Хотелось снять с себя эту проклятую маску и вдохнуть первый зимний ветерок, а еще почувствовать на губах вкус снежинок, как в детстве. В коридоре было темно и, слава богам, пусто. Горящие свечи фактически не давали света, лишь слегка рассеивая полумрак, звонкое эхо шагов, будто дразня меня, отдавалось от стен. Я невольно перешел на бесшумный шаг и перестроил зрение. От старых привычек сложно избавиться, тем более, если они неоднократно спасали тебе жизнь. То тут, то там лежали кирпичи и доски. Хм, а я то по-наивности думал, что Алекс преувеличивает, говоря о разрушенном крыле. Вот сейчас за левым поворотом должна быть терраса, если конечно память меня не подводит, и если конечно она осталась цела. Все-таки слишком долго я здесь не был. Память не подвела. Спустя буквально десять вдохов я на нее наткнулся. Я осмотрелся и с левой стороны заметил фигурку шута. Девушка сидела на перилах, свесив ноги на улицу и прислонившись спиной к стене. Бубенчики на колпаке и перчатках слегка позвякивали, снег робко укутывал в белоснежную мягкую шаль ее плечики. Она казалась полностью расслабленной - голова чуть откинута назад, глаза закрыты и на губах не играет ее любимая ухмылка.

  Я замер на несколько вдохов, а затем мысленно хмыкнул. Видимо боги благоволят ко мне сегодня. Я все так же неслышно подошел почти в плотную к Диковинке, оперся одной рукой о стену и, резко наклонившись, прошептал ей почти в самое ушко:

  - Вы не боитесь замерзнуть? - Я не успел сделать и пол вдоха, как был прижат к той самой стене, а в шею мне упирались несколько нереально тонких и без сомнения очень острых лезвий ее браслета. В глазах девушки горел зеленый огонь злости. Мда, недооценил я девчонку.

  - А вы не боитесь лишиться жизни, подкрадываясь к незнакомкам? - ответила она вопросом на вопрос, плотнее прижав свое оружие к горлу. Такое положение вещей и наших тел в пространстве меня не устраивало, и уже в следующие мгновение мы поменялись местами. Я обхватил ее одной рукой чуть повыше запястий, пытаясь случайно не прикоснуться к украшению. Кто знает, какие там еще могут быть сюрпризы? Ведь слабенький с виду амулет оказался на проверку оружием. Девчонка зашипела и попыталась вырваться.

  - Как видите не боюсь. - усмехнулся я и опустил щиты. Было любопытно, какие чувства испытывает Диковинка в этот момент. И ничего, абсолютно... Как будто ко мне прижимается камень, а не живое существо. Странно, очень странно. Тем временем Сид изловчилась, освободила одну руку и слегка оттолкнула меня, ряд коротких довольно слабых ударов по предплечьям, цели которых я не понял, молниеносная подсечка и я лежу на полу, а на мне ехидно улыбаясь, сидит Диковинка. Спустя вдох я осознал, что не могу пошевелить руками. Так вот в чем дело. Глупая, маленькая мышка - я ведь врайт, неполная трансформация и все снова в порядке.

  - Тупой грун. - чуть наклонившись, прошептала она мне в губы. И снова мы поменялись местами. И уже я сжимаю ее ноги своими и держу руки по бокам шутовского колпака. Ситуация начинала меня откровенно забавлять.

  - Это спорный вопрос, малышка, - я чуть отодвинул голову, давая возможность луне высветить верхнюю часть лица и глаза с измененным зрачком.

  - Врайт, - выдохнула она - нет, ну твою ж эльфячью маму! Вот действительно, бойтесь своих желаний, - зеленый огонь потух, и ее глаза снова стали полностью золотистыми. Зрачок расширился, дыхание сбилось, она что-то прошептала.

  - Ты что-то сказала, грун? - я наклонился ближе. Девчонка глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, и впилась в мои губы. Горько-сладкий, терпкий коричный вкус; мягкий, нежный, страстный и тягучий поцелуй. Мои мысли, поджав хвост, предпочли потеряться, голова наполнилась хмельным шумом, по телу разлился дурман. Не знаю, сколько длился наш поцелуй, но в какое-то мгновение я почувствовал резкий толчок в грудь и живот, боль в скуле и спине и тоненькую струйку крови, стекающую из разбитой губы. Я сидел, прислонившись спиной к перилам, о которые так неудачно ударился, и смотрел на Сид. Она стояла возле выхода с террасы и самодовольно ухмылялась.