- Приезжай к нам, у нас есть что делать.

  - Ты же сама сказала, что пока справляешься.

  - Ну и что, вторая пара рук и глаз нам пригодится, - удивилась моей недогадливости Софи.

  - Неа, не хочу, то нельзя, это нельзя, даже духа убить и то нельзя, у вас еще хуже. Я уж лучше к оболтусам.

  - И чем же они лучше? - не поняла ведьма.

  - О, знаешь, как на них весело приемы отрабатывать?

  - Злая ты.

  - Угу, а с ними по-другому нельзя, а то совсем на шею сядут.

  - Да уж тебе сядешь, - сморщила Заклинательница хорошенький носик.

  - Мне, конечно, еще хочется с тобой поболтать Софи, но времени благодаря некоторым у меня нет, так что думаю, пора заканчивать.

   - Да, ты права. Просто ты теперь совсем редко на связь выходишь.

  - Прости, сама знаешь, как я живу. Я, как только придурков достану, так сразу и дам о себе знать, так что еще поболтаем.

  - Скажи, а ты бы правда не решилась?

  - На что? - не поняла я.

  - Ну, книгу выкрасть.

  - Да ну тебя, - я захлопнула зеркальце, а потом села на кровать и засмеялась. Я бы решилась... может быть.

  - Что, опять работа? - проворчал леопард.

  - Ты же все слышал, так что не придуривайся, животное. - Я встала с кровати, подошла к стулу и открыла, лежавший на нем плотный и длинный бархатный сверток. Я ласково пробежала пальцами по лезвиям кинжалов и ножей, придирчиво выбирая оружие, которое сегодня, если повезет, может и не пригодится. Хотя последнее время стерва фортуна не жаловала меня своим вниманием. Я постелила на стол полотенце и выложила, выбранные тесаки - как ласково называл их Стэр.

  - На войну собралась? - поинтересовался он.

  - Не умничай кошак.

  - Это наезд?

  - Стэр, я еще не пила кофе. - Я недобро сверкнула глазами.

  - Все, понял, замолкаю.

  - Лучше спустись вниз и скажи хозяину, что в комнату ближайшие три дня заходить не надо, даже близко с ней стаять больше чем три вдоха не рекомендуется. Только скажи так, чтобы он проникся, напугай его страшным проклятьем, например.

  - Обижаешь, - сверкнул он глазами.

  - Попроси подать лошадь и закажи завтрак, - я махнула рукой, и Стэр стал большой, толстой крысой. Так проще, а то леопарда вечно все пугаются.

  - Ты закончила командовать?

  - Да, - я порылась в сумке и выудила оттуда двое ножен.

  - Слушаюсь и повинуюсь, - и он вышел из комнаты.

  Пока его не было, я разложила одежду на кровати, села на пол и закрыла глаза. Нужно было обновить щиты. Через вдохов десять я встала и направилась в ванную. Ну да, люблю комфорт. Поэтому зачастую останавливаюсь на дорогих постоялых дворах, благо средства имеются. По большому счету мне не важно, как выглядит комната, лишь бы кровать нормальная была, а еще водопровод, хотя бы примитивный, приводимый в действие осликом, ну или как он там у людей работает?

  Когда я вышла из душа, Стэр сидел на полу и внимательно обнюхивал поднос с кофе и блинами. Оперативно они здесь заказы выполняют, нужно запомнить название постоялого двора. Мало ли, еще раз придется наведаться. Эх, ладно это все лирика, пора собираться.

  Все-таки хорошо, что в последний момент я засунула в чемодан 'рабочий' костюм. На левой ноге, рядом с бедром застегнула ножны - для длинного изогнутого кинжала. Этого малыша я купила прошлой зимой. Затем натянула тонкую рубашку, влезла в сапожки и жилет, поправила браслет. Еще одни ножны я надела на правое предплечье - для маленького ножа, очередной подарок себе любимой по случаю успешного завершения дела. Последними я застегнула заплечные ножны - для самого любимого оружия. Короткий меч был подарком отца, последним его подарком. Я вспомнила, как впервые увидела это великолепие, как заворожила меня красота этого клинка. Вспомнила, как дрожащими пальцами провела вдоль лезвия, как рукоять легла точно в руку. Вспомнила, как напрягся отец, когда я сделала несколько выпадов и, как он вздохнул с облегчением, прошептав: 'Он - твой'. Я улыбнулась воспоминаниям. Идеальный баланс и быстрая смерть.

   - Ненавижу, когда ты так улыбаешься, - проворчал Стэр уже в виде леопарда, развалившись на кровати.

  - А я ненавижу, когда ты забираешься ко мне в голову, без предупреждения, когда ты будишь меня по утрам, когда ворчишь, как сейчас, когда точишь когти о перила крыльца, продолжить список?

  - Нет уж, уволь.

  - Что-то ты быстро сдался, никак навык теряешь? - я взяла чашку и отхлебнула кофе.

  - А ты никак не угомонишься, никак цикл? По-моему еще рано. - Сладко зевнул и потянулся Стэр.

  - Да, ты просто фонтанируешь сегодня остроумием. Перекрой трубы и уменьши напор, а то усы на кончик хвоста намотаю, - я сделала еще глоток и в блаженстве закрыла глаза.

  - Очень страшно, - леопард снова потянулся.

  - Слушай, а чего ты собственно разлегся, нам выходить пора.

  - Я не пойду.

  - Совсем охренел, я что одна должна отдуваться?

  - Угу, я выспаться хочу. К тому же дело скучнее не придумаешь, сама справишься.

  - Засранец, ладно, я тебе еще припомню, - я прищурилась, и одеяло на кровати заходило ходуном, намереваясь обернуться вокруг Стэра.

  Допив кофе, я вышла из спальни, оставляя леопарда сражаться с взбесившимся текстилем. Затем проверила и обновила защиту, взяла деньги и накинула сверху легкий дорожный плащ, попутно убирая волосы в хвост.

  К этому моменту Стэр расправился с постельным бельем и вышел в коридор.

  - Очень остроумно, - пробормотал он, нагло ухмыляясь, и сдул с кончика носа перо - и очень слабо. Интересно как ты будешь объяснять, что случилось, хозяину?

  - Зато ты заткнулся на целых два вдоха. И вообще скажу, что провела ночь с очень пылким любовником.

  - Хотел бы я на это посмотреть, - и леопард опять зевнул.

  - На что именно? Впрочем, можешь не отвечать. - Я подновила охранки на комнате и навесила еще парочку заклинаний, так на всякий случай. - Все, я пошла.

  - Ага, только скажи, когда тебя спасать.

  - Если через два дня не вернусь и не свяжусь с тобой, можешь начать разыгрывать из себя героя-неудачника. - я взялась за дверную ручку. - И постарайся не пугать прислугу.

  - Да госпожа. А, забыл предупредить, остерегайся рыжего мальчишку.

  - В смысле?

  - Я боюсь, что его мужское недоначало возьмет верх над чувством самосохранения, - и леопард гаденько улыбнулся. Зрелище было еще то. Ненавижу, когда он так делает.

  - Ты опять подслушивал чужие мысли?

  - Угу, пока ты в душе была, знала бы ты какие слухи тут о тебе ходят, закачаешься. У меня даже фантазии на такое не хватило бы. Паренек так красочно все себе представлял. А еще, в его мечтах ты была блондинкой.

  - Убью, если время останется. А с тобой мы еще поговорим.

  - Да знаю я, если время останется.

  Через два луча я уже ехала в сторону Тиоры.

  До места назначения добралась без приключений. Единственная неприятность случилась на границе - меня обшмонали с ног до головы, чуть в штаны не залезли. Наверное, искали какого-то беглого преступника или очередного свихнувшегося мага. Ну и флаг им во все места. На первом попавшемся постоялом дворе сняла комнату и заказала ужин, все равно мальчики появятся не раньше утра. Поужинав, я решила, что неплохо бы сходить на разведку.

  С виду дом, где хранилась книга, выглядел вполне обычно. Никаких украшений, никаких вычурных деталей. Три этажа, два входа, 17 окон плюс чердак и, наверное, подвал, а еще конюшня для трех лошадей. Кованная железная ограда, неухоженный сад и просто невероятной силы защита-купол по периметру. О том, чтобы ломать щиты, как верные псы стерегущие дом, и речи не было. Во-первых, я тогда лишусь большей части своих сил, даже если задействую тени. Во-вторых, с большой долей вероятности на доме висит привязка к хозяину и может быть сигналка у стражей города. А если хозяин еще и врайт... Малейший удар магии и сюда сбегутся все кому не лень. А оно нам надо? Правильно, не надо. Терпеть не могу врайтов! Я пошла бродить по ночному городу, пытаясь найти лазейку. Было бы времени побольше. Тени! Ну, помогите же мне! Я наматывала уже третий круг в этом районе, но решение так и не желало находиться. Я остановилась напротив какого-то дома, рассматривая лепнину, две моих тени - Сумрачная и Ночная - тоже на миг замерли и просочились за кованую ограду. В голове щелкнуло. Вот оно! Боги, и почему сразу не додумалась!? Мне ведь Дакар в свое время такую лекцию прочел. Я резко развернулась и направилась к месту действия. Скользнув за дом, присела возле забора и выпустила Ночную тень. Она нырнула в дом. Большие строгие комнаты, высокие потолки, надежные крепкие заговоренные двери. На первом этаже - гостиная, кухня, кабинет, еще одна гостиная поменьше. На втором - три гостевых спальни, библиотека и две ванные комнаты. Третий - спальня хозяина, зимний сад и еще один кабинет, с дверкой непонятного назначения. Видимо за этой дверкой и находится книга, если судить по магическому фону. На чердак я тень не пустила. А чего я и она там не видела? Пока тень бродила по дому, я успела рассмотреть и его обитателей. В итоге мы имеем пятерых оборотней, из которых два - волки, и три - пумы, и слабенького мага-некроманта. Хм, странно, насколько я знаю, в Сангране некромантия запрещена. Ну да ладушки. Хозяина дома я не нашла, лишь его шавок, что несомненно упрощало дело. Когда тень вернулась, я заставила ее слиться с Сумрачной и пропустила их через щиты, оставив себе небольшой теневой канал. Теперь сосредоточиться. Я - тень, я - тень, я - тень. Время текло медленно, прошло уже несколько лучей, а я все также сидела возле ограды. Я - Тень, я сказала! Чтоб этого врайта духи грани драли! Но вот раздалось тихое шипение, голова слегка закружилась и я стою возле заднего входа. Отлично! Щиты на месте и не потревожены. Просто здорово. А теперь пора возвращаться на постоялый двор, взять оружие и кое-какие амулеты, благо время у меня еще было. Ха, блажен, кто верует!