Ребята разом обернулись к маленькой Ясе. С ней играл Валерка. Он показывал, как может мчаться паровозик. Яся удивленно последила за его движениями и стала отнимать паровоз.

— Может, оставим ее с Валеркой? — предложил Артур. — Смотри, как они хорошо вместе играют.

Но Валерка услышал слова брата, тут же бросил паровоз и возмущенно сказал:

— Я с ней не останусь! Она маленькая, и с ней не интересно!

— Нет-нет, — поспешно сказала Лена. — Я ее не могу оставить с Валеркой. Она, знаете, какая непоседа?

Ребята расстроились. Всем не терпелось поскорее заняться шифровкой и тайником.

— Возьмем Ясю с собой, — сказала Вероника. — Валерка же за нами ходит!

— Валерка большой, — вздохнула Лена. — А Яся ковылять до парка полчаса будет. А на руках ее тащить очень тяжело.

— Я потащу, — вызвался Артур.

— По очереди потащим, — поддержала Вероника. Мы только до тайника. А крышу до другого раза оставим.

— А я расскажу папе, что вы хотите на крышу полезть! — заявил Валерка.

— Вот вредный! — возмутилась Вероника. — А я его еще конфетами угощаю!

Но Артур не растерялся:

— А я расскажу папе, что ты вчера налил в его чернильницу воды!

Валерка тут же задумался, а потом нехотя согласился:

— Ладно, не скажу, если с собой на крышу возьмете.

— Ты еще маленький! — отрезал Артур. — Подрастешь, тогда полезешь! Каждый день одно и то же! Шантажист и вредина!

Валерка надулся. Не понравилось ему, что брат врединой обозвал.

— А если будешь дальше вредничать, то и в парк с нами не пойдешь! — напирал Артур.

— И конфеты больше не получишь! — добавила Вероника.

Такой вариант Валерку совсем не устраивал. В парке он уже сто раз бывал, мог обойтись и без парка, а вот конфеты…

— Ладно, ладно, — торопливо заверил он ребят. — Я же пошутил!

Ребята снова занялись шифровкой. Самым сложным оказалось свернуть разрисованный листок в тонкую трубочку и засунуть эту трубочку в пистолетную гильзу.

— Была бы гильза побольше! — ворчал Артур. — Автоматная или от винтовки!

— Может, поискать? — предложила Вероника.

— Поискать? — удивилась Лена. — Где же мы ее найдем?

— Как где? На улице, в парке или в развалинах.

— А что, там валяются гильзы? — спросила Лена и тут же поняла, что задала глупый вопрос: ведь в городе шли долгие уличные бои, дядя рассказывал.

Но ребята не стали снисходительно улыбаться. Они просто объяснили:

— Все что угодно сейчас найти можно. И гильзы, и целые патроны, и даже пулеметные ленты или мины. Сейчас, конечно, меньше, а сколько их сразу после освобождения города было! Люди подрывались часто. И ребята. Так, найдут целый патрон да в костер его сунут, чтобы взорвался. Ну, их этим взрывом и калечит. Нам строго-настрого запрещают поднимать патроны. Велят звать взрослых. Только кто слушает?

— И вы тоже собираете патроны?

— Я один раз нашел и взял, — признался Артур. — Ну, просто интересно было. Отец меня так отлупил, что теперь на дороге патрон валяться будет — не возьму.

— А мне вообще эти патроны не нужны, — пожала плечами Вероника. — Это все мальчишки забавляются.

— Вы, девчонки, тоже хороши! — не остался в долгу Артур. — Мы зато качели в развалинах не устраиваем!

— Качели в развалинах? — переспросила Лена.

— Это тоже для нее было внове.

— Да. Найдут торчащие железяки в разрушенных стенах и качаются на них. Совсем недавно девочку завалило. Стена на нее обрушилась.

— Я на таких качелях не качаюсь, — заявила Вероника.

— Давно ли? — прищурился Артур.

Вероника смутилась:

— А вот как эта девочка погибла, с тех пор и не качаюсь.

Лена хотела сказать друзьям, что подъем на крышу по пожарной лестнице — риск не меньший, но не сказала. Вдруг за трусиху примут?

— Мы идем в парк или не идем? — Валерке стало скучно слушать разговоры старших.

Штаб Лену не разочаровал. Она поднялась туда вместе с Артуром, пока Вероника играла с Ясей и Валеркой.

— Ни за что бы не подумала, что здесь целая комната! — восхищенно сказала она.

— Это я такое местечко обнаружил, — похвастался Артур. — Совершенно случайно. От мальчишек прятался.

— От тех, что вчера тебя били? — неосторожно спросила Лена.

Артур нахмурился и неохотно подтвердил:

— Они все время ко мне пристают. Это из-за того, что я драться не умею.

— Ну так научись драться.

— Зачем? Я не хочу никого бить. Я хочу рисовать.

— Но надо же как-то защищаться!

— Я защищаюсь. Как могу. Но бить никого не буду.

Лена с удивлением посмотрела на Артура. Странный он какой-то! Мальчишка, а драться не умеет. И признаться в этом не боится.

— Ну, вы слезете оттуда или нет? — нетерпеливо крикнула снизу Вероника. — Мы же не для этого пришли! Давайте послание прятать!

Гильза была аккуратно уложена в железную коробочку. Артур торжественно эту коробочку закрыл и сказал:

— Пусть ее найдут в двадцать первом веке!

Прятать послание поручили Лене. Она постаралась задвинуть коробку в нору как можно глубже, так, чтобы незаметно было случайному прохожему. Ведь она должна сохраниться целых пятьдесят пять лет! А то и больше!

— А если ее никто не найдет? — засомневалась Вероника.

Но Артур и Лена были совершенно уверены:

— Найдут. Кто-нибудь да найдет. Мы же этот тайник нашли!

— А если дуб раньше срубят?

— Этот дуб? Да он же самый старинный в парке! Его беречь будут.

Яся раскапризничалась.

— Кушать хочет и спать, — вздохнула Лена. — Придется возвращаться.

Они вернулись, накормили Ясю и уложили ее спать. Валерка притих и ходил на цыпочках, чтобы не разбудить малышку. Артур снова предложил:

— Ну, теперь-то Ясю можно оставить с Валеркой? Она долго будет спать?

— Час, — ответила Лена. — А может, и больше.

— Значит, на час можно ее Валерке поручить?

— Не знаю, — засомневалась Лена. — А вдруг он начнет во что-нибудь играть и ее разбудит?

— Ну, это мы сейчас уладим, — заверил Артур и подозвал братишку. — Валерка, тебе поручается важное задание! Как на войне! — заговорщицким шепотом сказал он.

— Какое задание? — с готовностью подтянулся Валерка.

— Чуть-чуть покараулить Ясю и не разбудить ее!

Валерка тут же почувствовал подвох и уперся:

— Это не военное задание!

— Еще какое военное! — с жаром возразил Артур. — Ты представь себе, что Яся — это самый главный командир и этого командира надо охранять.

— Она не командир, а маленькая девчонка, — не соглашался Валерка. — Вы просто хотите залезть на крышу!

— Да не полезем мы на крышу! Просто у нас есть важные неотложные дела.

— Какие дела?

— Важные и неотложные. И ты, как солдат, не должен ничего выспрашивать, а должен выполнять приказ.

— Не хочу я играть в такую игру! — заявил Валерка. — Не хочу выполнять приказ! Я пойду с вами!

Артур вздохнул: его план проваливался.

— А за конфету останешься? — спросил он братишку.

— За две конфеты, — тут же выдвинул свое условие Валерка.

— У меня только одна, — растерялся Артур.

— У меня есть, — сказала Лена. — Только ты не шуми и Ясю не буди. Сиди тихонько и играй. Или вот книжку посмотри. Тут картинки красивые. Если Ясю не разбудишь, то третью конфету получишь, когда мы вернемся.

За три конфеты Валерка был согласен на что угодно. Он сел в уголок и занялся книжкой, а ребята побыстрее умчались на улицу, пока он не передумал.

— На крышу? — спросил Артур. — С крыши весь город видно. И реку, и завод.

Лена все-таки не выдержала и заколебалась:

— Я никогда по пожарной лестнице не лазила. Вдруг не смогу?

Вероника скапала:

— Да вечно этот Артур всякие глупости придумывает! Пойдемте в наш подъезд. Там иногда чердак открыт. Совсем не обязательно по пожарной лестнице лезть.

— По пожарной лестнице лучше, — почесал в затылке Артур.

Лена все больше удивлялась характеру этого мальчишки. Драться с обидчиками он не может, а по лестнице на четырехэтажный дом взбираться — пожалуйста!